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死刑囚現象とは、死刑囚が感じる精神的苦痛のことである。囚人に苦痛を与えることの倫理に関する懸念から、米国および他国では死刑の合憲性に関する法的精査が行われている。死刑囚に対する独房監禁の使用に関連して、死刑囚現象と死刑囚症候群という2つの概念が認識されつつある。死刑囚現象は死刑囚の状況による有害な影響であり、死刑囚症候群は結果として起こりうる精神疾患の表れである。[ 1 ]
死刑囚症候群は、死刑囚が独房に隔離されたときに発症する心理障害です。死刑囚症候群に罹患した囚人は、自殺願望や精神病的な妄想を示すことがあります。一部の精神科医によると、死刑囚監房に長期間監禁されることの影響、つまり自分が殺されることを知っていることや生活環境などが、妄想や自殺願望といった精神的苦痛の極端な症状を引き起こす可能性があるとのことです。 [ 2 ]死刑囚は死刑執行を何年も待ち、その間、苦痛を伴う独房生活を送ります。彼らは駐車スペースほどの大きさの独房で生活しています。このような環境で生活することは、隔離の影響を増幅させる可能性があります。ほとんどの囚人は1日に20時間以上独房にいます。このような隔離と死刑執行を待つことが、多くの囚人の自然死の原因となっています。[ 3 ]
レスターとタルタロは、1976年から1999年の期間における死刑囚の自殺率が10万人あたり113人であることを明らかにした。これは米国全体の自殺率の約10倍であり、米国の一般刑務所人口の自殺率の約6倍である。[ 4 ]
1976年にアメリカで死刑が再開されてから2017年1月1日までの間に、145人の囚人が上訴権を放棄し、死刑執行を求めた。特に注目すべきは、ユタ州のゲイリー・ギルモアの事件で、グレッグ対ジョージア州事件後の10年間の全国的な死刑執行停止措置が停止されたことである。ファーマン事件以降、4つの州（コネチカット州、ニューメキシコ州、オレゴン州、ペンシルベニア州）は志願者のみを処刑している。[ 5 ]
死刑囚現象の理論は、1989年に欧州人権裁判所が、バージニア州の死刑囚監房の劣悪な環境を理由に、米国が有罪判決を受けた場合にその逃亡者を処刑しないことに同意しない限り、逃亡者を米国に引き渡すべきではないと判断したことに遡ることができる。[ 2 ]さらに、逃亡者が死刑囚監房にいる年数も問題視された。この事件はソーリング対英国事件として知られている。[ 6 ]しかし、それ以前の1950年、米国最高裁判所の判事が、ソレスビー対バルコム事件において、死刑執行を待つ間に精神異常を発症することは珍しい現象ではないと述べている。多くの場合、死刑囚監房現象は、死刑囚監房での長期滞在の結果であり、死刑が有罪の者のみに適用されることを確実にするために用いられる長い手続きの意図しない結果である。[ 7 ]
2005年現在死刑囚現象に関する議論は、米国で死刑を免れることに成功したことは一度もない。 2005年に連続殺人犯のマイケル・ブルース・ロスが死刑執行に同意した際、死刑囚現象が彼の決断に影響を与えた可能性があるとして、彼がそのようなことに法的に同意できるかどうかについて論争が巻き起こった。[ 2 ]
ジョン・ポール・スティーブンスやスティーブン・ブライヤーなど、死刑に反対する米国最高裁判所判事は、死刑執行の遅延や死刑囚監房での待機が、残酷で異常な刑罰として死刑を違憲にする要因であると、反対意見の中で何度も主張してきた。しかし、アントニン・スカリアやクラレンス・トーマスといった保守派判事の賛成意見は、この長い遅延は、死刑囚自身が繰り返し控訴したことと、死刑に反対する判事によって引き起こされたと述べ、彼らの見解を否定した。[ 8 ] [ 9 ]