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ジョン・A・ローブリング吊橋（旧シンシナティ・コビントン橋）は、オハイオ州シンシナティとケンタッキー州コビントンの間を流れるオハイオ川に架かる吊橋です。1867年1月1日に開通した当時は、主径間が1,057フィート（322メートル）で世界最長の吊橋でしたが、後にナイアガラ・クリフトン橋に抜かれ、さらにジョン・A・ローブリングの最も有名な設計による1883年のブルックリン橋（1,595.5フィート、486.3メートル）に抜かれました。歩行者はこの橋を利用して、ケンタッキー州北部のホテル、バー、レストラン、その他の施設を行き来します。ケンタッキー州側の橋のたもとにあるバーやレストランが集まる地区は、ローブリング・ポイントとして知られています。
19世紀半ば、オハイオ川を渡る橋の必要性が明らかになった。オハイオ州とケンタッキー州間の商業は拡大し、蒸気船の交通が混雑しすぎて経済が圧迫されていた。川の交通をさらに圧迫しない解決策として、フランスの技術者が開発したタイプのワイヤーケーブル吊り橋が挙げられた。数人のアメリカ人技術者が吊り橋の設計と建設に着手していた。その一人に、ペンシルベニア州サクソンバーグのジョン・A・ローブリングがいた。しかし、オハイオ川はフランスで橋が架けられたどの川よりもはるかに幅が広かった。
コビントン・アンド・シンシナティ橋会社は1846年2月に設立され、同社はロープリングに橋の設計を依頼した。ロープリングの構想の概要では、蒸気船が妨げられることなく通過できるよう、高水位時に100フィート（30メートル）のクリアランスを確保した1,200フィート（370メートル）の橋梁を建設することになっていたが、川の中央に巨大な塔を建設することも含まれていた。蒸気船やフェリーの利害関係者はこの計画に反対した。彼らは水路の障害、フェリー市場の喪失、不動産価値の低下を懸念した。オハイオ州議会は橋の建設許可を拒否した。9月、ロープリングは技術的な議論と前述の問題の分析を含む36ページの報告書を発表した。彼は蒸気船の運航業者が大きすぎる煙突を使用していることを批判し、将来の商業的利益について推測し、西部の河川に橋を架けることの重要性を推測した。ロープリングはまた、橋の川沿いの配置については会社が決定すべきであると明記した。しかし、結局認可は下りなかった。
上流のバージニア州ホイーリング（後のウェストバージニア州）で吊り橋の建設を視察した後、州議会は折れて憲章を可決したが、その憲章では主径間が1,400フィート（430メートル）といった過剰な寸法を規定し、橋の位置を州議会が決定するよう求めた。この後者の規定は、後に関係者全員に後悔されることになる。シンシナティとコビントンの道路は、将来橋が建設されることを期待して、互いに一直線上に敷設された。オハイオ州議会が橋の位置を独自に決定した際、ライバル都市であるケンタッキー州のニューポートとコビントンに対するシンシナティの優位性を守ろうとしたため、このような明白な場所を選ばなかった。実際には、州境が川の北岸に沿っているため、橋はほぼ完全にケンタッキー州内に位置していた。これにより、シンシナティは「この大陸で最も素晴らしく壮大な大通り」の一つを永久に失うことになった。
1854年、ケンタッキー州ニューポートのリッキング川にかかる小さな吊り橋が崩落した。この出来事により投資家は落胆し、橋梁会社は建設を開始するのに十分な資金を集めることができなかった。 1856年にエイモス・シンクルが理事会に選出された。彼は切望されていた活力をもたらした。シンクルはすぐに新しい民間投資家を見つけ、オハイオ州とケンタッキー州政府の両方からより多くの支援を得ることに成功した。この間に橋梁の認可が改訂され、橋のスパンは最低1,000フィート（300メートル）に縮小された。この頃には、ローブリングは名声を確立していた。橋梁会社の社長ラムソンはアイオワ州にいたローブリングに会いに行き、橋の建設契約を取り付けた。9月にローブリングはシンシナティに到着したが、何も準備されておらず、彼はひどく落胆した。
コビントン塔の基礎工事は1856年9月に始まり、順調に進んだ。基礎は13層のオーク材の梁で構成され、各層は下の層と垂直に配置され、鉄製の金具でボルト締めされ、最後にセメントで固定された。シンシナティ側では、工事は最初から遅れていた。建設作業員は掘削ピットから水を汲み出す速度が十分ではなかった。数ヶ月間ほとんど進展がなかったため、ロープリングは高価な機械やポンプ用の大型エンジンを購入するのをやめ、土壇場で3インチ（76mm）の松材の板から独自の四角い容積式ポンプ を設計した。彼はそれを地元で約48時間で製作し、エイモス・シンクルズのタグボートの1隻、チャンピオン1号から動かした。この自作ポンプは1サイクルで40ガロンの泥と粘土を排出した。
作業員たちがオハイオ川の固められた砂利の川床に到達したとき、ロープリングはこれがシンシナティ塔の基礎として十分だと判断した。コビントン塔の基礎を模してオーク材が敷設され、3か月以内に両塔の石積みは水面（この時の水位は秋としては記録的な低さだった）より上に達した。氷点下の気温と水位の上昇により作業は中断され、これは橋が完成するまで季節ごとに繰り返された。この時、改訂された契約書が作成され、「避けられない災難」がない限り、1858年12月までに工事を完了することと明記された。
1856年から1857年にかけての厳しい冬と、雨の多い春を経て、1857年7月に建設が再開された。各塔の基部の最初の25フィート（約7.6メートル）は砂岩で造られ、その砂岩は石灰岩で覆われ、水上船舶による浸食や衝突から保護された。残りの高さは、粗く切り出した砂岩を大きな喫水で造ることになっていた。ローブリングは、これにより塔は「その機能にふさわしい、重厚な外観」になったと述べている。
1857年7月から8月にかけて作業を行った同社は流動資金が不足しており、1857年の恐慌によって問題がさらに悪化した。プロジェクトの支払いができなくなったため、作業は中断された。[ 7 ] 1858年7月、作業は再開されたが、従業員数は減少していた。一度に作業されたのは1つの塔だけだった。同社の社長ラムソンが亡くなり、1859年から1860年の間は作業が行われなかった。
1860年11月、エイブラハム・リンカーンがアメリカ合衆国大統領に選出され、 1861年1月に南北戦争が始まった。南軍によるシンシナティ包囲の脅威に直面した北軍は、オハイオ川を渡って防御陣地を構築できるように、ポンツーン橋を建設した。その後まもなく、恒久的な構造物が不可欠であることが明らかになると、投資家から資金が殺到した。債券が販売され、1863年1月には資材が到着し始めた。建設を迅速化するため、主径間の高さの要件は100フィート（30メートル）に引き下げられた。建設再開の準備が進められ、機械が発注され、新しいデリックが建設されたが、侵略の脅威が再び高まり、一時的に工事が中断された。最終的に、1863年の春に工事が開始され、年末まで続いた。
1864年の春、工事が再開された。ロープリングはニュージャージー州トレントンに自身のワイヤー工場を所有していたが、橋梁会社は川幅を横断するケーブル用に、イギリスのマンチェスターのリチャード・ジョンソンから100万ポンドのワイヤーを購入した。ロープリングは以前にもジョンソンのワイヤーを別の橋梁で使用しており、品質と引張強度の点で米国製のワイヤーよりも優れているため、ジョンソンのワイヤーを好んだ。両岸のアンカーは石灰岩の基礎と砂岩仕上げで構築された。各ブロックには11トンの鉄製アンカーが埋め込まれ、ロープリングの特許による錬鉄製のチェーンリンクでケーブルを固定した。南北戦争によりプロジェクトの労働力は減少し、終戦まで速度と効率が阻害された。戦争終結後、橋梁の工事は着実に進んだ。1865年9月、最初の2本のワイヤーロープが敷設された。それらははしけの上のスプールから巻き出され、川底に沈められ、その後、川底から一斉に引き上げられた。ワイヤーロープから一定間隔で木製の横梁が張られ、作業員のために簡素な歩道橋が建設された。オハイオ川が「架けられた」ことで、洪水や氷点下の気温にもかかわらず、プロジェクトを完成させるための最後の追い込みが行われた。橋のケーブル敷設は猛烈なペースで進み、1日に約80本のワイヤーが張られた。数百人が両岸から蜘蛛の巣のような作業を見守った。そして1866年6月23日、最後のワイヤーが渡され、合計10,360本のワイヤーが使用された。これらはその後圧縮され、外側のワイヤーで覆われ、それぞれ5,180本のワイヤーからなる2本のケーブルになった。8月末までにケーブルから吊り下げ具が吊り下げられ、 300本の錬鉄製の吊り梁の上に600,000フィート（180,000メートル）のオーク材がデッキとして敷かれた。路面電車用の2本の線路が敷設された。耐荷重能力の向上、床の強化、振動抑制のため、斜め支柱が追加された。また、橋の全長にわたって錬鉄製のトラスが追加された。
1866年12月1日、地元では「吊り橋」としてのみ知られていた橋を歩行者が初めて渡った。最初の2日間で16万6千人以上が渡った。その後数ヶ月かけて橋の最終仕上げが行われ、1867年7月に正式に工事が完了した。工事中に2人が死亡した。1867年1月1日にロープリング橋が正式に開通した際、馬車を引く御者は15セントの通行料を支払った。馬3頭と馬車の場合は25セントだった。歩行者は1セントだった。[ 8 ]
橋は1894年に青色に塗り替えられた。[ 9 ]
南北戦争によるインフレのため、橋の当初の橋桁は可能な限り低コストで建設されたが、石造りの塔は当初要求されたよりもはるかに重い荷重に耐えられるように設計されていた。1896年、橋には2組目の主ケーブル、より幅の広い鋼鉄製の橋桁、そしてより長い北側アプローチが設置された。この改修によって橋の外観は大きく変わったが、新たに設けられた30トンの重量制限により、橋は20世紀以降も長く利用されることになった。
1901年に橋に電灯が設置された。[ 10 ]
1918年に、アプローチ道路の拡張工事が完了し、サードストリートまで達した。[ 10 ]
1920年代後半には、橋から路面電車用のディキシー・ターミナルビルに直接通じるスロープが建設された。これにより、コビントンとシンシナティを結ぶ路面電車は「ダウンタウン中心部への立体交差ルート」を得ることができ、ターミナルビルは当初、地下の歩行者通路を介して、悪名高いシンシナティ地下鉄の建設されなかったファウンテン・スクエア駅と接続する予定だった。[ 11 ]
吊り橋が建設された当時、オハイオ川は非常に浅く、水深はわずか数フィートしかないことが多かった。蒸気船は煙突が高く、火花が木造船の他の部分からできるだけ遠ざかるようにしていたため、100フィートの垂直クリアランスが重要だった。鉄道が増え、蒸気船の交通がはしけに取って代わられると、川の水位を上げて洪水を制御するためのダムが理にかなうようになった。1900年代初頭、議会はオハイオ川沿いに閘門とダムのシステムを承認した。1929年、運河化プロジェクトにより、全長にわたって51の木造のウィケットダムと閘室が建設された。このシステムにより、シンシナティでの川の水深が9フィートを下回ることはなかった。1940年代には、蒸気推進からディーゼル推進のタグボートへの移行により、既存のダムでは対応できないほど長いはしけが航行できるようになった。 1950年代、アメリカ陸軍工兵隊は、旧式のシステムをコンクリートと鋼鉄製の新しい非航行ダムに置き換えた。これらのダムにより、シンシナティの川の水位は、通常の水位である約26フィートまで上昇し[ 12 ] 、ロープリング吊橋の高さは約74フィートに下がった[ 13 ] 。
民間企業であるコビントン・シンシナティ橋梁会社が橋を運営していたが、1953年にケンタッキー州が420万ドルで買収した。その後まもなく、橋の床版は以前の木製から鋼鉄製に改築された。
1950年代に路面電車の運行が停止すると、ディキシー・ターミナルへのスロープはディーゼルバスが使用できるように再建された。[ 14 ]
州は1963年に州間高速道路75号線にブレント・スペンス橋が開通するまで通行料を徴収していた。ブレント・スペンス橋は、ロープリング吊橋の西約0.97km（0.6マイル）下流に位置している。
1966年の秋、橋の100周年を記念してコートストリートでパレードが行われた。[ 10 ]
1969年に橋は改修された。[ 9 ]
この橋は1975年に国定歴史建造物に指定された。
1976年、アメリカ建国200周年を記念して、橋は水色に塗られた。[ 15 ]
当初は「コビントン・シンシナティ吊橋」または「オハイオ川橋」と呼ばれていたが、1983年6月27日に設計者と建設者に敬意を表して改名された。 [ 16 ]同年、国定歴史土木遺産に指定された。
1984年、20万ドルの費用をかけて橋のケーブルに照明が設置された。その後、1000万ドルの費用をかけて手すりも修復された。[ 9 ]
1996年に橋は改修された。[ 9 ]
ディキシー・ターミナルへのスロープは、バスターミナルとして使用されなくなった1998年に取り壊された。[ 14 ]
ケンタッキー州は、橋の構造を大規模に修復するため、2006年11月13日に橋を閉鎖した。[ 17 ] 3月下旬に再開したが、再塗装のため2008年の大半を再び閉鎖された。[ 18 ]
2007年9月11日、ケンタッキー州はケンタッキー大学による分析を受けて、将来の構造的損傷を防ぐために重量制限を11トンに引き下げた。[ 19 ]重量制限が引き下げられたため、バスは橋を渡ることができなくなった。
ケンタッキー州は2010年4月7日に再び橋を閉鎖し、再塗装を行った。橋は2010年11月に再開した。[ 20 ]橋の閉鎖は車両交通のみに影響し、歩行者用レーンは1つ開放されたままだった。[ 21 ]
2013年1月10日、北側の塔から大きな砂岩が落下し、ラッシュアワー時に橋が約4時間閉鎖された。この時間は、破片の撤去と塔のさらなる損傷の検査に使用された。[ 22 ]
2018年3月21日、自動車事故により橋の鋼鉄部分が損傷したため、橋は4月27日まで閉鎖された。[ 23 ] [ 24 ] 2019年4月17日、別の砂岩が落下し、8月9日まで閉鎖された。[ 25 ]
2020年11月11日、近くのブレント・スペンス橋で火災を伴う衝突事故が発生し、橋が閉鎖された。[ 26 ]セミトラックがロープリング橋を代替の渡河地点として使用し始めたが、これは橋の重量制限である11トンに違反していたため、コビントン警察は追加の安全対策を講じるために、吊り橋をすべての車両通行止めにした。[ 27 ]ロープリング橋は2020年11月13日に再開され、コビントン警察とシンシナティ警察が橋の交通を監視した。[ 28 ]
2021年2月15日、橋は9ヶ月間の改修工事のため閉鎖され、2021年11月に再開通した。[ 29 ]
{{cite web}}: CS1 メンテナンス: その他 (リンク)ブルックリン橋の 1983 年百周年を機に、ロープリングが常にオハイオ川橋と呼んでいた橋の名前を変更した。橋はジョン・A・ロープリング吊り橋となった。