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コース単位は、教育コースの規模を示す尺度であり、学位取得の要件を満たしているかどうかの判断、教育機関間の単位移行の円滑化、または資格の相互比較性の向上によく用いられます。単位は、提供される授業の量と想定される時間によって定義されるインプットベース、または学習成果や総括的評価などのアウトカムベースのいずれかになります。[ 1 ] [ 2 ]
オーストラリアの大学では、共通の単位制度は存在しないが、フルタイムの年間で48単位、または1学期で24単位[ 3 ] 、あるいはその倍数[注1 ]が一般的である。これにより、1学期の学習を、典型的な4つのユニットの組み合わせよりも柔軟な組み合わせに分割することが可能になる。これは、24が非常に合成数であることも一因である。単位は、接触時間だけでなく、ユニットにおける学生によるあらゆる形態の学習と評価を反映する傾向がある[注2 ]。
オーストラリア政府が大学の単位数を測定する際に用いる共通尺度は、等価フルタイム学生負荷（EFTSL）として知られています。この制度では、各大学の単位構成に関わらず、通常のフルタイムの学習負荷は年間1.000 EFTSL、または1学期あたり0.500 EFTSLとなります。これは主に、高等教育ローン制度に基づくローン（オーストラリアの高等教育費を参照）を含む、政府支援枠の授業料や補助金の計算における共通尺度として用いられますが、政府支援[ 7 ]の目的における「フルタイム」ステータスの判定や学生ビザの要件にも用いられます。フルタイムのステータスを取得・維持するには、通常、標準負荷の最低75%（年間0.750 EFTSL）が必要となります。
ブラジルには統一された単位制度はありません。教育省の規制機関と法律が授業時間を算定します。ブラジルでは、高等教育のフルタイムの1年間は800時間から1200時間の授業時間が必要で、これはアメリカの単位換算で50～80単位、ヨーロッパのECTS単位では60単位に相当します。
カナダでは、「カレッジ」という言葉はコミュニティカレッジや専門学校を指すことが多い一方、高校卒業後の教育全般を指すより正式で包括的な用語は「高等教育」です。ほとんどの大学の授業は9月から4月までで、クリスマス前に13週間、クリスマス後に13週間の休みがあります。週3時間の授業は通常6単位が付与されます。3年次と5年次の授業はより専門的であるため、一部の大学では9月から12月、または1月から4月までの半期コースを提供している場合があります。これらのコースは3単位が付与されます。
オンタリオ州など一部の州では、異なる制度が採用されています。学年度は通常2学期制で、1学期の授業は0.5単位、通年の授業は1単位となります。通常、1学期あたり5～6科目を履修するため、1学年で5～6単位を取得することになります。
ヨーロッパでは、共通の単位制度が導入されています。欧州単位互換・蓄積制度（ECTS）は、一部のヨーロッパ諸国では大学における主要な単位および成績評価制度として用いられており、他の国々では交換留学生向けの補助的な単位制度として用いられています。ECTSでは、通常、1学年は60単位で構成されます。ECTSの成績はAEの範囲で表され、Fは不合格です。学校はECTS制度において、合否判定方式を用いることも可能です。
インドでは、単位制を採用している工科大学では、特定のコースの1週間あたりの「接触時間」の数によって単位数が決定されます。通常、コースは2～5単位です。インド有数の技術系大学であるティルチラパッリ国立工科大学によると、GPAは10点満点で計算され、各コースで取得した成績の加重平均によって算出されます。成績はS、A、B、C、D、E、F（不合格）です。このGPAはCGPA（累積成績平均点）とも呼ばれます。平均して、インドの学生は4年間の工学コースを修了した後、B.Tech/BEの学位と1学期にわたる論文プロジェクトを取得するために180～185単位を取得する必要があります。[ 8 ]
UGCは2016-17年度から学部生向けに新しいCBCS（選択科目単位制）採点システムを考案した。 [ 9 ]このシステムでは、学生は必修科目、選択科目、または技能ベースの科目から科目を選択できる。[ 10 ] [ 11 ]
英国では、高等教育における標準的な単位制度は、単位蓄積・移転制度（CATS）です。これは学習成果に基づく単位制度で、1単位は10時間の学習に相当します。単位はウェールズとスコットランドの資格枠組みに組み込まれていますが、イングランドでの使用は任意であり、ウェールズとスコットランドでの使用と整合性のある全国協定によってカバーされています。単位は、関連する資格枠組みのレベルに関連付けられており、学習の深さと複雑さを表しています。[ 12 ] 1学年度は通常120単位で構成されます。英国の2単位はECTSの1単位に相当します。
米国の大学では、学生は一般的に、1学期あたりの授業における「接触時間」に基づいて単位を取得します。これは、学期単位時間（SCH）としてよく知られています。接触時間には、教授が学生に講義や実験を行い、学生がコースの情報を活動に適用する際に指導する時間が含まれます。コースの期間（夏期やインターセッションのような短い学期など）や州または管轄区域によって異なりますが、学期単位時間は1学期あたり15～16接触時間です。ほとんどの大学の授業は3学期単位時間（SCH）または45～48接触時間なので、通常は15週間の学期に週3時間授業が行われます。
宿題とは、学生が教授の監督なしに授業内容を応用する時間のことです。これには、ノートの復習、補足的な読書、論文の執筆、実験やフィールドワークなどの監督なしの活動が含まれます。学生は一般的に、授業時間1時間につき、授業外で2時間の勉強と宿題を行うことが期待されています。[ 13 ]
連邦規則集では、単位時間を実時間に変換することを次のように定義しています。[ 14 ]
- 1学期または1学期3学期制の授業時間には、少なくとも30時間の授業時間が含まれていなければならない。
- 15分間の授業には、少なくとも20時間分の授業時間が含まれていなければならない。
単位時間と時間数の換算を使用する必要のないコースについては、連邦学生援助ハンドブックに次の定義が示されています。[ 15 ]
単位時間とは、少なくとも
- 1学期または1学期分の単位を取得するには、毎週1時間の授業または教員による直接指導と、約15週間にわたって毎週最低2時間の授業外学習を行うか、1学期分の単位を取得するには10～12週間、または少なくとも異なる期間にわたって同等の量の学習を行う必要があります。
- 少なくとも、この定義の（１）項で要求されるのと同等の量の作業、実験作業、インターンシップ、実習、スタジオ作業、および単位取得につながるその他の学術活動を含む、当該機関が定めるその他の学術活動。
通常のフルタイム学習は、通常、1学期あたり15単位時間、または1学年あたり30単位時間です。[ 16 ]一部の学校では、フルタイムの学生に対して定額料金を設定しており、12単位時間または15単位時間を超えて履修する学生は、ちょうど12単位時間（または15単位時間）を履修する学生と同じ金額を支払います。12単位時間未満を履修するパートタイムの学生は、入学金と学生費用に加えて、単位時間ごとに料金を支払います。
実験やスタジオの授業、体育の授業、インターンシップ、実習の単位は、通常、講義よりも少なく、実験やスタジオで2～3時間過ごすごとに1単位が取得できますが、これは実験前に必要な実際の指導時間によって異なります。ただし、教員免許取得の要件である教育実習などの一部の現場経験では、週40時間の実習を行っても、学期中に取得できる単位は8～10単位のみとなる場合があります。
成績平均点（GPA）を算出するには、各科目の成績に単位数を掛けて加重平均します。例えば、4単位の科目で「B」（3点）を取得した場合、12点の「クオリティポイント」が加算されます。これらの「クオリティポイント」を合計し、学生が取得した総単位数で割ることでGPAが算出されます。なお、編入単位は必ずしもGPAの計算に含まれるとは限りません。
科目によっては、合格とみなされる成績よりも高い成績が求められる場合があります。この場合、「D」の成績でも取得単位数に加算されます（「F」とは異なります）。
様々な種類の学生支援制度 や特定の学生ビザでは、学生が各学期に一定数の単位を取得し修了することが義務付けられています。学校によっては、卒業証書を取得するために、その学校で一定数または一定割合の単位を取得することを義務付けている場合が多く、これは在籍要件として知られています。
試験による単位認定（クレジット・バイ・テストとも呼ばれる）は、授業を受けずに単位を取得する方法です。この成績は成績証明書に「K」と記載されることが多いですが、単位時間は付与されないため、GPAには影響しません。そのため、学生は最低単位時間数を満たすために、代わりに他の授業を受ける必要がある場合が多いです。しかし、既に知っていることを繰り返すのではなく、新しく役立つことを学ぶことができるため、学生にとってはメリットがあります。非伝統的教育支援のための国防活動（DANTES）と大学レベル試験プログラム（CLEP）は、大学進学希望者に試験による単位認定を提供する2つのプログラムです。
総合大学や学士課程のある大学の教員は、通常、1学期あたり12 SCHを担当します。重要な大学院の授業や大規模なクラス（1セクションあたり100人以上の学生）を担当する教員は、「授業負担の増加」または「授業の削減」を受ける場合があります。研究大学の教員は、通常、公式の授業負担が1学期あたり12 SCHですが、査読付きの重要な研究論文の発表が求められるため、実際の負担は軽減されます。教員の業務量はほぼ普遍的に授業時間数に基づいて決定されますが、技術系大学やコミュニティカレッジの技術系「時間制」プログラムを担当する教員の業務量は、高校の授業により近いものとなっているため、コミュニティカレッジの教員は通常、1学期あたり15 SCH以上（週5日、1日3時間）を担当します。
ウルグアイ共和国大学では、1単位は授業、自主学習、課題活動を含む15時間の学習に相当します[ 17 ]。学期は15週間続くため、1単位は週1時間の学習に直接相当します。
カナダでは、高校のコースの最後に単位を取得できます。単位を取得できるかどうかは、コースに合格したかどうかによります。高校を卒業するには、一定数の単位が必要です。特にオンタリオ州では、卒業するには最低30単位が必要で、そのうち18単位は必修単位、12単位は選択単位です。1単位は1学期に1つのコースを完了したことに相当し、1学期に取得できる最大単位数は4～5単位です。各学年は2学期、つまり4学期に分かれています。1単位を取得するには1学期かかりますが、10年生で履修する2つの必修コースはそれぞれ1学期を要し、完了すると0.5単位を取得し、合計で1単位となり、単に分離された1つのコースとみなされます。[ 18 ]アルバータ州、ヌナブト準州、ノースウェスト準州では、高校を卒業するには100単位が必要です。オンタリオ州の単位認定制度は、アメリカ合衆国で使用されている制度と類似している。
スコットランドとウェールズの単位と資格の枠組みでは、高等教育部門と同じ英国の単位（想定学習時間10時間相当）が使用されています。ウェールズとスコットランドの枠組みに関連付けられたすべての資格には単位値が設定されており、学校、継続教育、高等教育、職業教育を網羅しています。[ 19 ] [ 20 ]イングランドと北アイルランドの高等教育以外の資格に関する規制資格枠組み（RQF）では、「総資格時間」（TQT）が使用されています。これは想定学習時間を時間単位で直接測定したものです。RQFで資格または資格の構成要素に単位が割り当てられる場合、これはTQTの10分の1を最も近い整数に丸めた値になります。[ 21 ]
アメリカの高校では、通常すべての授業が同じ時間数で、多くの場合毎日授業が行われ、生徒は年間を通して行われる授業で1単位、または1学期あたり1科目につき0.5単位を取得します。この単位は正式にはカーネギー単位と呼ばれます。通常4年間で、卒業には26単位（平均6～7単位）が必要です。一部の高校では、9年生が中学校の一部となっているため、3年間の学校教育となっており、18～21単位が必要です。