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コーウィン修正条項は、アメリカ合衆国憲法への修正案として提案されたものの、これまで採択されたことはない。しかし、批准期限が設けられていないため、理論的には州議会によって採択される可能性が残されている。この修正条項が成立していれば、各州における奴隷制度は連邦憲法改正手続きや、連邦議会による奴隷制度廃止や干渉から保護されていたであろう。
コーウィン修正条項は奴隷制という言葉を明示的に用いてはいないものの、連邦政府の権力から奴隷制を守ることを目的として制定された。退任間近の第36回アメリカ合衆国議会は、南北戦争勃発直前の1861年3月2日、戦争を回避し連邦を維持することを目的としてコーウィン修正条項を提案した。この修正条項は議会を通過したが、必要な数の州議会による批准が得られなかった。
1860年の大統領選挙後、南部諸州が連邦から離脱し、最終的にアメリカ連合国を形成した。この時期には、アメリカ合衆国の各地域を和解させるか、国境州の離脱を回避することを期待して、コーウィン修正条項を含むいくつかの連邦立法措置が提案された。[ 1 ]共和党員で次期大統領エイブラハム・リンカーンの盟友であるウィリアム・H・スワード上院議員とトーマス・コーウィン下院議員は、コーウィン修正条項を提出し、退任するジェームズ・ブキャナン大統領と、1861年の最初の就任演説でリンカーン自身もこれを支持した。[ 2 ]コーウィン修正条項は北部諸州とケンタッキー州でしか批准されなかったため、内戦を防ぎ連邦を維持するという目的を達成できなかった。最終的に、南北戦争中に支持を失った。
憲法改正は、連邦議会に、州内の国内制度（当該州の法律によって労働または役務に従事させられている者の制度を含む）を廃止または干渉する権限を与えるものであってはならない。[ 3 ] [ 4 ]
この文書は、「国内制度」や「労働または奉仕を強いられている人々」といった用語で奴隷制に言及しており、「奴隷制」という言葉の使用を避けている。これは、 1787年の憲法制定会議で奴隷制について言及した際に、同様の法的地位の説明として「奉仕を強いられている人」、「自由人の全数…、その他の人の5分の3」、「そのような人の移住と輸入」といった表現を用いた例に倣ったものである。[ 5 ]
1860年12月、第36回連邦議会の第2会期が招集されたとき、奴隷州と自由州の間の溝は深まり、分離独立危機へと発展しつつあった。上院は奴隷制の窮状を解決できる可能性のある立法措置を調査するため、すぐに「13人委員会」を設置した。下院も同じ目的で「33人委員会」を設置した。奴隷制に関する200以上の決議案[ 6 ]（憲法改正案57件[ 7 ]を含む）が議会に提出された。そのほとんどは軍事衝突を回避するための妥協案であった。ジェファーソン・デイビス上院議員は、奴隷の財産権を明確に保護する決議案を提案した[ 7 ]。下院議員グループは、連邦政府の資産の公平な分配やミシシッピ川の航行権などの問題を解決できる「尊厳ある平和的かつ公正な分離」として分離独立を達成するための全国会議を提案した。[ 8 ]ジョン・J・クリッテンデン上院議員は、6つの憲法修正案と4つの議会決議案からなる妥協案を提案したが、 [ 9 ]それらは最終的に12月31日に棚上げされた。
1861年1月14日、下院委員会は奴隷制度の保護、逃亡奴隷法の施行、州の個人自由法の廃止を求める憲法修正案を提出した。[ 10 ]提案された憲法修正案は次のように宣言した。
この憲法の改正は、州内において、その市民と憲法第1条第2節に「その他のすべての者」と記載されている者との関係に干渉することを目的とする場合、その関係を州内で認めない州からは発せられず、また、連邦を構成するすべての州の同意なしには効力を持たない。[ 11 ]
下院がその後数週間にわたってこの法案を審議している間、ミシシッピ州、フロリダ州、アラバマ州、ジョージア州、ルイジアナ州、テキサス州はサウスカロライナ州に続いて連邦から脱退した。審議中の下院の険悪な雰囲気は、イリノイ州の奴隷制度廃止論者の共和党員オーウェン・ラブジョイが修正条項の適用範囲に疑問を呈したことで和らいだ。「それは野蛮のもう一つの遺物である一夫多妻制も含むのか？」ミズーリ州の民主党員ジョン・S・フェルプスは「紳士は、その犯罪を犯すことを禁じられるかどうかを知りたいのですか？」と答えた。[ 7 ]
2月26日、以前の下院委員会の委員長を務めていたトーマス・コーウィン下院議員は、代替案として自身の条文を提出したが、採択されなかった。翌日、一連の予備投票の後、下院は当初の決議案を123対71で可決したが、これは必要な3分の2の多数に満たなかったため、法案は可決されなかった。[ 11 ] [ 12 ]しかし、2月28日、下院はコーウィンの案（下院（合同）決議第80号）に戻り、3分の2の閾値をわずかに上回る133対65の投票で承認した。[ 13 ] [ 14 ]
上院は1861年3月2日に提案された修正案を取り上げ、3月4日の夜明け前まで休会なしでその是非を議論した。最終投票の結果、修正案は必要な3分の2の多数決（ 24対12）で可決された。[ 14 ]
その後まもなく、州議会に批准のために送付された。コーウィン修正条項を含む共同決議では、修正条項を州議会に提出するよう求めていた[ 15 ]。当時、南部全域で州議会が開催され、連邦からの離脱を決議する投票が行われていたため、州議会での批准よりも、南部諸州の議会での批准の方が成功する可能性が高いと考えられていたからである。
コーウィン修正案は、連邦議会が各州に提出した2番目の「第13修正案」であった。最初の修正案は、1810年に提出された、同様に不運な運命をたどった貴族称号修正案であった。
退任するジェームズ・ブキャナン大統領は 、前例のない措置としてコーウィン修正案に署名することで、同修正案を支持した。[ 16 ]大統領は憲法改正プロセスにおいて正式な役割を持たないため、議会共同決議への署名は不要であった。[ 17 ]
エイブラハム・リンカーンは、 3月4日の最初の就任演説でコーウィン修正条項について次のように述べた。[ 18 ]
憲法改正案（ただし、私はその改正案をまだ見ていない）が議会を通過したと理解しているが、その改正案は、連邦政府は州の国内制度、特に公務員制度に決して干渉してはならないという内容である。このような規定が今や暗黙の憲法法となっているとすれば、それを明示的かつ不可逆的なものとすることに私は異議はない。
南北戦争勃発のわずか数週間前、リンカーンは各州知事に提案された修正案を伝える手紙を送り、[ 19 ]ブキャナンがそれを承認したことを記した。彼の手紙には、修正案自体に反対も賛成も何も書かれていなかった。[ 20 ]
コーウィン修正条項は、以下の団体によって批准されました。
1862年2月14日、イリノイ州議会による1863年の修正条項の批准に先立ち、イリノイ州憲法制定会議がコーウィン修正条項を批准したとされている。しかし、当時イリノイ州の議員は会議の代表として出席していたのであって、実際の州議会として会合を開いていたわけではないため、その行為の正当性には疑問がある。[ 31 ]
主に後のウェストバージニア州の代表者で構成されていたバージニア州復興政府は、1862年2月13日に修正案を承認する投票を行った。[ 21 ]しかし、ウェストバージニア州は1863年に州になった後、この修正案を批准しなかった。
1963年、コーウィン修正条項が連邦議会から州議会に提出されてから1世紀以上経った後、ダラス選出の共和党議員ヘンリー・ストレンワークがテキサス州下院で同修正条項を批准するための共同決議案を提出した。[ 32 ]彼がそうした理由は、連邦政府が推進していた人種差別撤廃運動に関連していたと考えられる。彼の共同決議案は1963年3月7日に下院憲法修正委員会に付託されたが、それ以上の審議は行われなかった。[ 33 ]
2026年、ロードアイランド州議会は、この修正条項の批准を取り消す手続きを開始した。[ 26 ]
1864年2月8日、第38回連邦議会において、連邦の勝利の見込みが高まる中、ロードアイランド州選出の共和党上院議員ヘンリー・B・アンソニーは、州議会によるコーウィン修正条項の審議を中止し、批准手続きを停止するための上院（合同）決議第25号[ 34 ]を提出した。同日、アンソニーの合同決議は上院司法委員会に付託された。1864年5月11日、司法委員会の委員長であるイリノイ州選出の上院議員ライマン・トランブルは、上院（合同）決議第25号を委員会から外す許可を得たが、アンソニーの合同決議についてはそれ以上の措置は取られなかった。[ 35 ]
コーウィン修正条項は結局法律にはならなかった。しかし、もし法律になっていたとしたら、文言の平易な意味の原則に基づけば、奴隷制は憲法改正の手続きや連邦議会の干渉から免除されることになっていただろう。その結果、後の再建期修正条項（第13条、第14条、第15条）は、州の国内制度を廃止または干渉するものであるため、認められなかったことになる。
しかし、対立する理論では、確立された修正方式の下では、元の憲法の固定条項（現在も有効なのは上院における州の平等な投票権を保護する条項のみ）のみがその後の修正から保護されると示唆している。この理論によれば、既に批准されたコーウィン修正条項と矛盾する後の修正は、コーウィン修正条項を明示的に廃止するか（第21修正条項が第18修正条項を明示的に廃止したように）、または既に採択されたコーウィン修正条項の矛盾する条項を置き換えたか、部分的または完全に廃止したと推測される可能性がある。[ 36 ] [ 37 ]
ケンタッキー州 1861 年 4 月 4 日の修正。
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