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1894 年憲法改正（成人参政権）法は、南オーストラリア州議会が1856年南オーストラリア州憲法を改正し、女性参政権を含めるために制定した法律である。[ 2 ]これは女性に投票権を導入するための 7 回目の試みであり、南オーストラリア州議会に提出された史上最大の請願書を含む、幅広い国民の支持を得た。この法案は、反対派がそのような条項があると法案が否決されると誤算したため、審議中に女性が議会に立候補する権利を含めるように修正された。可決されると、南オーストラリア州は世界で 4 番目に女性に投票権を与えた州となり、女性に議会に選出される権利を与えた最初の州となった。
南オーストラリア州議会で女性に投票権を与える最初の決議は、1885年にエドワード・チャールズ・スターリング卿によって提出され、可決されたものの、実行に移されることはなかった。[ 3 ] 6つの法案が議会に提出されたが、いずれも成立せず、その後の10年間で実現することはなかった。[ 3 ]
南オーストラリア州における女性の参政権運動は、1888年に結成された女性参政権連盟[ 4 ]が主導し、メアリー・リー、メアリー・コルトン、キャサリン・ヘレン・スペンス[ 5 ]などが主要な参政権運動家として活躍した。彼女たちは植民地全域から署名を集め、南オーストラリア女性参政権請願書[ 6 ]を作成した。これは南オーストラリア州議会に提出された請願書としては最大規模で、長さ400フィート（120メートル）、署名数は11,600以上[ 2 ]に及び、ジョージ・スタンレー・ホーカー[ 4 ]によって議会に提出された。
憲法改正（成人参政権）法案は、 1894年8月23日にジョン・ハンナ・ゴードンによって立法評議会に初めて提出された。[ 4 ]ジョン・ウォーレンは、投票によって「女性が男性的になる」という一般的な反対意見を指摘し、ジョン・ダーリングは、「女性の居場所は一家の主であり、夫を飾り、助けることである」として、この法案は「自分には行き過ぎだ」と述べた。[ 4 ]それにもかかわらず、法案の第三読会は13対9で可決された。 [ 4 ]
その後の議論の中で、議会での女性の投票を制限すること、投票権を25歳以上の女性に限定すること、特定の状況下で女性が郵便投票できるようにすることなど、法案に対するさまざまな修正案が提案されたが、すべて否決された。[ 7 ]この法律は当初、成人男性の投票権を成人女性に拡大することのみを目的としていた。[ 8 ]法案の可決を阻止しようとして、女性参政権に公然と反対していたエベネザー・ウォードは、上院で「女性が国会議員になることを禁じる第4条を削除する」修正案を提出した。 [ 7 ]これにより、女性に選挙に立候補する権利が与えられることになるが、これは女性参政権論者でさえ主張していなかった権利である。[ 9 ]ウォードの意図は、これが「ばかげている」と思われ、法案全体が否決されるだろうということだった。[ 3 ] [ 8 ]彼の努力は「大きな誤算」と呼ばれ、[ 7 ]南オーストラリアの女性は当時「世界で最も参政権のある女性」となった。[ 10 ]
この法案は憲法改正案であったため、可決には3分の2の賛成が必要であった。[ 9 ]この法案は12月17日にジョン・コックバーンによって3度目に提出され、保守派議員が沈黙を貫く中、議論は夜遅くまで続いた。[ 11 ]この法案は最終的に1894年12月18日に下院で31対14で可決され、約200人の女性が傍聴し歓声を上げた。[ 2 ] [ 9 ] 1895年3月にはヴィクトリア女王の裁可を得た。[ 5 ]
この法律は、女性に議会への選出権を認めた世界初の法律であり、[ 12 ]マン島（1880年）、ニュージーランド（1893年）、コロラド（1893年）に次いで世界で4番目に女性に投票権を与えた植民地となった。[ 13 ] [ 14 ]
この法律は、先住民女性を含む南オーストラリアの女性市民に参政権を与えた。[ 2 ] [ 15 ] [ 16 ]しかし、 1901年までに選挙人名簿に登録されていなかった先住民オーストラリア人は、 1902年の連邦選挙法によって連邦制成立後に投票から明確に除外され、その権利は1962年に連邦選挙法が改正されるまで回復されなかった。[ 16 ]
南オーストラリア州首相のチャールズ・キングストンはこの法律を植民地の「最大の憲法改革」と呼んだが、ヴィクトリア女王は「狂気じみた邪悪な愚行」と呼んだ。[ 13 ]南オーストラリアの女性は、この法律が可決された翌年に初めて投票し、1896年の南オーストラリア植民地選挙では、投票資格のある女性の割合が男性よりも高かった。[ 3 ] [ 17 ]
南オーストラリア州で最初の女性政治家候補は、 1897年の連邦会議に立候補したキャサリン・ヘレン・スペンスであった。 [ 18 ]議会選挙に立候補した最初の女性は、1918年の州選挙で立候補したセリーナ・シギンズとジーン・ヤングであった。両者とも無所属で立候補したが落選した。[ 19 ]皮肉なことに、南オーストラリア州は、 1959年にジェシー・クーパーが立法評議会に、ジョイス・スティールが下院に選出されたことで、オーストラリアで最後に女性が州議会に選出された州となった。[ 20 ]ナンシー・バットフィールドは、その4年前の1955年のオーストラリア連邦選挙で南オーストラリア州を代表して連邦上院議員に選出されていた。[ 21 ]