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没収（ラテン語のconfiscatio 「国庫に預ける、すなわち国庫に移す」に由来）は、政府またはその他の公的機関による法的押収の一形態である。この言葉は、一般的には、法的形態による略奪、または刑罰や法律の執行による財産の押収にも用いられる。[ 1 ]
刑罰としては、罰金とは異なり、主に犯罪に見合うものではなく、犯罪者が不正に得た戦利品（多くの場合、犯罪そのものに対する実際の刑罰を補完するものとして、保護対象の生物など様々な種類の密輸品で今でもよく見られる）を地域社会に再分配したり、あるいは犯罪者の社会経済的地位を奪い、極端な場合には極度の貧困に陥らせたり、死刑判決を受けた場合には法定相続人への相続権を剥奪したりする。
一方、限定的な財産没収は、多くの場合、犯罪の種類に応じて行われる。その根拠は、犯罪者は自らの過ちの成果を得ることを禁じられるべきであり、犯罪そのものは懲役刑、身体刑、あるいは罰金刑といった別の独立した方法で罰せられるべきであるという点にある。
警察は、押収品を警察オークションや資産没収によって競売にかけ、その収益を保持することが多い。理論的には、所有者が押収品を買い戻すことは可能である。
空港では、危険物（危険な化学物質、武器、鋭利な物など）は通常、検査時に没収されます。輸入法によっては、特定の食品などの他の品目も没収される場合があります。品目の性質によっては、フライト終了時に返却されるものもありますが、ほとんどは廃棄または競売にかけられます。ミュージカルコメディアンのアンナ・ラッセルは、アイルランドのハープを米国税関に没収されました。[ 2 ]
元々、ローマ法では、没収とは皇帝による私有財産の押収と国庫（ fiscus）への移管を意味し、したがって法的権限の下で私有財産を国家に収用することであった。[ 1 ]
現代のイギリス法では、没収は、犯罪または相続人の不履行の場合に、物品の場合は没収、土地の場合は国庫没収を含む（収用権も参照）。[ 1 ]物品は、関税、消費税、爆発物に関する法令違反のために国によって没収されることもある。[ 1 ]イギリスでは、没収命令は、2002年犯罪収益法第2部（イングランドおよびウェールズ）、第3部（スコットランド）、または第4部（北アイルランド）に基づいて裁判所が出した命令であり、有罪判決を受けた被告人が指定された期日までに国に指定された金額を支払うことを要求するものである。
アメリカ独立戦争中、関税詐欺が深刻な問題となった。特にあまり知られていない規則など、関税法を厳しく執行することで、腐敗した税関職員はほぼ処罰されることなく財産を没収することができた。[ 3 ]これはアメリカ合衆国とイギリスの間で大きな対立を引き起こした。[ 4 ]
アメリカ合衆国では、南北戦争中の「戦時措置」として、1861年と1862年にそれぞれ「反乱目的」で使用された財産と、反乱に関与した者の財産全般を没収する法律が可決された。[ 1 ]
1980年代後半以降、犯罪防止手段としての没収への関心が再び高まり、これは資金洗浄の犯罪化への関心と密接に関連していた。1988年のウィーン条約をはじめとする多くの国際文書は、犯罪収益の没収を可能にする法的規定の制定を強く提唱してきた。金融活動作業部会（FATF）の40の勧告もまた、犯罪防止手段としての没収の重要性を述べている。
さらに、没収を容易にするために立証責任が逆転するという傾向も見られます。多くの人が驚くことに、法執行機関がまだ犯罪で有罪判決を受けていない人から民事資産没収として財産を没収することは、実際には完全に合法であり、この慣行は毎年数百万ドルの収益をもたらし、弁護士を雇える手段や機会のない人々に不均衡な影響を与えています。[ 5 ]