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石炭採掘は、米国では過渡期にある産業です。2023年の生産量は、2008年のピーク時の生産量11億7180万ショートトン（10億6300万メトリックトン）から約50%減少しました。石炭採掘労働者の雇用者数は4万5000人で、1923年のピーク時の88万3000人から減少しています。 [ 1 ] [ 2 ]発電は石炭の最大の用途であり、2005年には電力の50%、2024年には15%を生産するために使用されています。[ 3 ] 米国は石炭の純輸出国です。米国の石炭輸出は、ヨーロッパが最大の顧客であり、2012年にピークを迎えました。 [ 4 ] 2022年には、米国は採掘された石炭の14%を輸出しました。[ 5 ]
米国エネルギー情報局（EIA）によると、2015年にワイオミング州、ウェストバージニア州、ケンタッキー州、イリノイ州、ペンシルベニア州では約 6億3900万ショートトン（5億8000万メトリックトン）の石炭が生産され、これは米国の石炭生産量全体の71%を占めている。[ 6 ]
2015 年、上場している米国の石炭会社 4 社が連邦破産法第 11 条に基づく破産保護を申請した。これには、パトリオット コール コーポレーション、ウォルター エナジー、第 4 位のアルファ ナチュラル リソーシズが含まれる。2016 年 1 月までに、米国の石炭生産の 25% 以上が破産状態にあった[ 7 ]。これには、上位 2 社の生産者であるピーボディ エナジー[ 8 ] [ 9 ]とアーチ コール[ 7 ] [ 10 ]が含まれる。アーチ コールが破産保護を申請したとき、石炭の価格は 2011 年以降 50% 下落しており[ 11 ] 、負債は45 億ドルであった[ 7 ] [ 11 ] 。2016年 10 月 5 日、アーチ コールは連邦破産法第 11 条に基づく破産保護から脱却した[ 12 ] 。2018年 10 月、ウェストモアランド コール カンパニーが破産保護を申請した。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] 2019年5月10日、生産量で米国第3位の石炭会社であるクラウドピークエナジーが連邦破産法第11章に基づく破産保護を申請した。[ 16 ] 2019年10月29日、マレーエナジーが連邦破産法第11章に基づく破産保護を申請した。[ 17 ]
2022年、エネルギー情報局は、米国における発電源としての石炭の使用が2021年の23%から2050年には10%に減少すると予測した。[ 18 ]
石炭は、主にミシシッピ川以東の地下炭鉱から採掘され、1950年代初頭まで米国の主要な燃料源であった。1970年代には、露天掘り（ストリップ採掘）と山頂除去採掘が地下炭鉱を凌駕した。2000年には、石炭生産量の大部分はミシシッピ川以西で増加した。
2018年には石炭採掘量が7億5500万ショートトンに減少し、米国の石炭消費量は約40年ぶりの低水準に達した。[ 19 ] 2017年には米国の石炭採掘量は7億7500万ショートトンに増加した。[ 4 ] 2016年には米国の石炭採掘量は7億2820万ショートトンに減少し、 2008年のピーク生産量 11億7200万トンから37%減少した。 2015年には米国で8億9690万ショートトンの石炭が採掘され、[ 20 ]平均価格は1ショートトンあたり31.83ドル、[ 21 ] 286億ドル相当であった。[ 22 ] [ 23 ]
石炭の生産量が最も多い3つの地域は、ワイオミング州とモンタナ州のパウダーリバー盆地、アパラチア盆地、イリノイ盆地です。米国では、石炭生産量は2008年から減少しましたが、減少は不均等に分布していました。米国最大の石炭採掘地域であるパウダーリバー盆地では、石炭の大部分が経済的にアクセスできないほど深く埋まっているため、生産量は16%減少しました。 [ 27 ]アパラチア盆地は2008年から2014年にかけて32%減少し、イリノイ盆地は2008年から2014年にかけて生産量が39%増加しました。[ 28 ] 2015年には、ワイオミング州、ウェストバージニア州、ケンタッキー州、イリノイ州、ペンシルベニア州の5州が、全国の石炭生産量のほぼ4分の3を占めました。ワイオミング州は3億7580万ショートトンを生産し、これは米国の石炭生産量の42%を占め、ウェストバージニア州は9560万ショートトン（11%）を生産し、ケンタッキー州は6140万ショートトン（7%）で3位、イリノイ州は5610万ショートトン（6%）で4位、ペンシルベニア州は5000万ショートトン（6%）で5位だった。[ 6 ]
2014年現在25州が石炭を生産していた。石炭生産州は、年間生産量（百万ショートトン）の多い順に以下の通りである。[ 29 ]
最も硬い石炭である無煙炭は、もともと製鉄、暖房、船舶や鉄道の燃料として使用されていましたが、2000年までに生産量はごくわずかになりました。製鉄においては、より軟らかい瀝青炭が無煙炭に取って代わりました。さらに軟らかい亜瀝青炭と褐炭は、2000年代に発電用石炭として瀝青炭を凌駕しました。
2018年には、上位10社が所有する生産量が米国の石炭生産量全体の71.6%を占めた。[ 44 ]
2018年には、上位23社が所有する生産量が米国の石炭生産量全体の87.9%を占めた。[ 44 ]
2022年7月末時点で、石炭産業は約41,100人の鉱山労働者を雇用していた。[ 1 ]
米国の石炭採掘業の雇用は1923年にピークを迎え、当時86万3000人の炭鉱労働者がいた。[ 45 ]それ以降、機械化によって石炭採掘業の生産性が大幅に向上したため、石炭生産量が増加する一方で雇用は減少した。2020年には石炭採掘業の平均従業員数は4万1600人に減少した。[ 1 ]これは2003年の過去最低値7万人を下回り、少なくとも125年間で米国の炭鉱労働者数としては最低値となった。[ 46 ] [ 47 ]
米国の石炭産業の急激な衰退のため、ハーバード・ビジネス・レビューは、米国の太陽光発電関連の雇用が急速に増加していることから、石炭労働者を太陽光発電関連の雇用に再訓練することについて議論した。 [ 48 ]最近の研究では、これは技術的に可能であり、エネルギー産業全体で石炭労働者の雇用の安定を確保するために、1年間の産業収益のわずか5％を占めるにすぎないことが示された。[ 49 ]
米国は石炭の純輸出国である。[ 50 ]米国の石炭純輸出量は2006年から2012年にかけて9倍に増加し、2012年に1億1700万ショートトンでピークに達し、 2017年には9700万ショートトンとなった。 [ 4 ] 2015年には、米国の純輸出量の60%がヨーロッパ向け、27%がアジア向けであった。[ 51 ]最大の輸出先国は、オランダ（1290 万ショートトン）、インド（640 万ショートトン）、ブラジル（630 万ショートトン）、韓国（610 万ショートトン）であった。かつて主要市場の一つであった中国 への石炭輸出量は、 2013年の830万ショートトンから 2015年には20万トンに減少した。 [ 52 ] [ 53 ]
2012年、太平洋岸北西部では6つの石炭輸出ターミナルが計画段階にあった。[ 54 ]これらのターミナルはパウダーリバー盆地の露天掘り炭鉱から供給される予定だった。輸出市場は韓国、日本、中国、その他のアジア諸国だった。キーストーン・パイプラインと同様に、これらのターミナルの建設は地球温暖化に関して環境上の懸念を引き起こした。[ 55 ] 2016年2月現在、石炭ターミナルの4つの提案が撤回され、2つが申請中のまま残っている。撤回は需要の減少とそれに伴う石炭価格の下落によるものとされた。[ 56 ]
2013年、米国の国内石炭消費量の92.8%は発電用でした。その他の用途は、工業用（4.7%）、コークス製造用（2.3%）、商業および公共施設用（0.2%）でした。[ 57 ] [ 58 ] 2016年、EIAは、石炭が全国の発電量の30%、天然ガスが34%、原子力が19%、再生可能エネルギーが15%を供給すると計算しました。[ 59 ]
発電に使用される石炭のトン数（10億4700 万ショートトン）と、石炭から発電される米国の電力量（2020 TWh）は、いずれも2007年にピークを迎えた。2015年までに、石炭による発電量は1360 TWh、2019年には966 TWhに減少した。これは、米国の総発電量に占める石炭の割合が、2007年の48.5%から、2015年には33.1%、2019年には23%、2020年には19%に低下したためである。[ 60 ]石炭による発電量の減少の大部分は、天然ガス火力発電所による発電量の増加によって相殺された。 [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]
2006年には、米国の電力会社に1493基の石炭火力発電ユニットがあり、総定格容量は335.8 GWでした[ 64 ]（2000年には1024基、定格容量278 GWでした）。[ 65 ] 2006年に石炭から実際に発電された電力は227.1 GWでした（1991 TWh/年）[ 66 ]は世界最高で、中国をわずかに上回っている（ 当時、米国の石炭火力発電量は年間1950テラワット時（TWh ）でした。2000年には、米国の石炭火力発電量は224.3ギガワット（GW）でした。1966 TWh/年）。[ 66 ] 2006年には、米国は発電用に採掘された石炭の92.3%にあたる10億2700万ショートトン（9億3200万メトリックトン）を消費した。 [ 67 ]
2013年時点では、発電用の国内石炭消費は天然ガスに取って代わられつつあったが、ワイオミング州北部のパウダーリバー盆地やモンタナ州南部など、米国西部の厚い鉱床を利用した露天掘り炭鉱からのアジア向け輸出生産は増加した。[ 68 ] 2014年には、モンタナ州とワイオミング州からの石炭出荷量の3.0%が輸出された。[ 69 ] 2014年の両州からの石炭輸出量は1340 万ショートトンで、2012年の輸出量より120万トン増加しており 、これは両州の2014年の総石炭出荷量4億3980万ショートトン（3億9900万メトリックトン）の0.3%に相当する。[ 70 ]
2013 年時点で、米国の石炭生産量の 41 % は連邦政府所有地から採掘されており、そのほとんどが米国西部で採掘されています。米国西部では、連邦政府所有の石炭が採掘生産量の約 80 % を占めています。連邦政府の石炭プログラムは、米国内務省傘下の土地管理局(BLM)が監督しています。連邦政府所有の石炭用地は、最高額のボーナス (初期支払い) を提示した入札者による競争入札でリースされます。さらに、政府は 1 エーカーあたり年間 3 ドルの賃料と、生産された石炭の市場価格の一定割合のロイヤルティを受け取ります。ロイヤルティは、地下鉱山の場合は 8 %、露天掘り鉱山の場合は 12.5 % です。[ 71 ] 2014 年に、このプログラムは連邦政府所有地での石炭採掘に対して約 12 億ドルのリースボーナス、賃料、ロイヤルティを生み出しました。[ 47 ]
2016年1月、オバマ政権は、公有地における連邦政府の石炭リース販売を3年間停止すると発表した。これは即日発効し、約20年間の石炭生産が継続されることになった。オバマ氏は、このプログラムが過去30年間「トップダウンの見直し」を受けていないと指摘した。[ 72 ]これは50のライセンスに影響を与えることになる。[ 23 ] トランプ政権は停止措置を撤回した。[ 73 ]
政府会計検査院（GAO）は、ボーナスとロイヤルティの料率が石炭の市場価値を反映しているかどうか疑問を呈している。GAOによると、1990年以降、コロラド州は ボーナス入札でユタ州より約2200万ドル少ない収入を得ているが、リースした石炭の量はユタ州より約7600万トン多い。土地管理局（BLM）の職員は、ユタ州で採掘された石炭は市場に近いため、輸送コストが低く、より価値が高いと指摘している。[ 71 ]： 27
GAOの報告書は、BLMが連邦政府の石炭リース販売に関する情報をほとんど公開しておらず、評価報告書も掲載していないことを指摘している。これは、これらの情報の一部が「機密情報および企業秘密」であるためであり、BLM自身の指針に違反している。[ 71 ]： 44
GAOはまた、連邦政府の石炭採掘権売却における競争は、複数の入札がないことによって制限されていると指摘した。1990年以降にリースされた107区画のうち、96区画には入札者が1社しかいなかった。これは、リースされた区画のほとんどが既存の鉱山に近接しており、新しい鉱山を設置するための多額の資本コストが競争を阻害していたためである。BLMは公正市場価格の見積もりを満たさない入札を拒否することができ、1990年以降にリースされた石炭採掘区画のうち18区画は、BLMが最初の入札を低すぎるとして拒否した後に再入札された区画であった。しかし、GAOは、一部のBLM事務所には適切な市場価格の見積もりを作成する人員がいないことを発見した。[ 71 ]： 16-19
ボストンに拠点を置くシンクタンク、エネルギー経済・金融分析研究所の調査によると、1991年以降、パウダーリバー盆地では競争入札の欠如により 30年間で290億ドルが失われたと推定されている。 [ 74 ] [ 75 ]同研究所の使命声明では、その目標には「石炭やその他の再生不可能なエネルギー資源への依存を減らすこと」が含まれていると記されている。[ 76 ]
米国の採掘石炭の平均発熱量は、高品位炭（無煙炭、そして瀝青炭）の生産量が減少する一方で、低品位炭（亜瀝青炭と褐炭）の生産量が増加するにつれて、長年にわたって減少してきました。米国の採掘石炭の平均発熱量は、1950年から2016年にかけて21%、1996年から2016年までの20年間で6.8%減少しました。[ 77 ]
採掘された石炭のトン数は2008年にピークに達し、それ以降減少している。米国で採掘された石炭のエネルギー価値は、10年前の1998年に26.2兆BTUで過去最高を記録した。2016年に米国で採掘された石炭のエネルギー価値は14.6兆BTUで、ピーク時より44%低い。[ 78 ]
米国では近年も鉱山事故が発生しており、[ 80 ]例としては、 2006 年のサゴ鉱山事故や、2007 年にユタ州のクランドールキャニオン鉱山で発生した鉱山事故があり、後者では鉱夫9人が死亡、6人が生き埋めになった。[ 81 ] 2005年から2014年の10年間で、米国の石炭採掘による死亡者数は年間平均28人だった。[ 45 ] 2005年から2014年の10年間で最も死亡者数が多かったのは、29人の鉱夫が死亡したウェストバージニア州のアッパービッグブランチ鉱山事故が発生した2010年の48人だった。[ 82 ]
2016年は、米国の石炭採掘の歴史上、炭鉱の落盤による死亡事故がゼロだった最初の年だった。[ 83 ]
事故は、現代の炭鉱労働者や炭鉱地域に住む人々にとって唯一の脅威ではありません。石炭粉塵による呼吸器疾患や心臓病は、特にウェストバージニア州アパラチア炭鉱地域で蔓延しています。[ 84 ]山頂除去採掘が使用されると、炭鉱労働者が苦しむだけでなく、地域に住む人々も健康問題を抱えるようになります。山から取り除かれた余剰の岩石（オーバーバーデンとも呼ばれる）は谷に投棄され、有毒な流出水を生み出し、地域の水源として使用される小川や地下水、井戸を汚染することがよくあります。[ 84 ]洪水や大気汚染も、鉱山地域ではよく見られます。[ 85 ]石炭を燃やすと、CO2が大気中に放出され、地球規模の気候変動の一因となっています。
炭鉱労働者にとって依然として脅威となっている呼吸器疾患や心臓疾患に加えて、これらの人々は精神衛生上の問題にも直面するリスクがある。短期的には、石炭採掘会社は地域社会でより多くの雇用を創出し、資本投資を増やすことができるが、研究によると、石炭に大きく依存しているこれらの地域社会は、精神的および感情的な健康面で苦境に陥っていることが示されている。ギャラップ・ヘルスウェイズ指数によると、2009年と2010年には、米国で石炭生産量上位の州の一つであるウェストバージニア州は、「身体的健康」、「精神的健康」、「生活評価」、および「全体的な幸福度」で最下位にランクされた。さらに、山頂除去採掘現場に密接に関わっている、または現場近くにいる人々は、地下で石炭を採掘する人々よりも、死亡率が高く、生命を脅かす病気を発症し、完全な貧困に陥るリスクが高いことも判明した。[ 86 ]
ウェストバージニア州の石炭採掘の批判者たちは、鉱山の場所をエネルギー犠牲地帯と呼ぶことがある[ 87 ]。これは、活動から得られるエネルギー、雇用、利益のために人々の健康と環境が犠牲にされた地域として大まかに定義されている。
この地域の経済状況が悪いため、石炭採掘は多くの鉱夫にとって唯一の経済的選択肢となっている。[ 84 ]
鉱業地域での雇用創出に関するデータは誤解を招く可能性があるが、「中毒性のある経済と石炭依存」の著者であるパーデューとパヴェラは、鉱業のないコミュニティは鉱業のあるコミュニティよりも貧困レベルが低いという事実を強調している。パーデューとパヴェラは、この原因を「天然資源への依存が開発の阻害と負の社会経済的結果をもたらした」という事実に求めた。記事によると、ウェストバージニア州は石炭の主要生産地の1つである。にもかかわらず、ウェストバージニア州は総生産のわずか7%しか貢献していない。[ 86 ]
米国における地球温暖化への懸念[ 88 ] 、特にハリケーン・カトリーナの後や、アル・ゴアが気候変動への意識向上で2007年のノーベル平和賞を受賞した後には、新たな石炭火力発電所に対する国民の反対が一時的に高まった。[ 89 ] [ 90 ]これらの出来事と同時に、英国やオーストラリアと同様に、米国の反石炭運動は石炭火力発電プロジェクトを政治的にさらにコストのかかるものにし、石炭火力発電に対する世論のさらなる変化を促した。[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]
2004年、石炭に対する世論の好意を高めるため、米国の多くの大手石炭採掘会社、電力会社、鉄道会社は、石炭が電力部門におけるCO2排出量の最大の原因であるにもかかわらず、石炭火力発電が環境的に持続可能であるとアメリカ国民を説得するための大々的なマーケティングキャンペーンを開始した。[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]しかし、一部の環境保護主義者は、このキャンペーンを「グリーンウォッシング」であり、環境保護主義のレトリックを使って「石炭火力発電の本質的に環境的に持続不可能な性質」を隠蔽しようとする試みだと非難した。[ 97 ]
2025年1月1日現在、米国には4684億トンの石炭埋蔵量が確認されている。この石炭のエネルギー含有量は、同国の石油・ガス埋蔵量を上回る。土地の権利や環境規制などのいくつかの要因により、2494億トンが回収可能と見込まれている。[ 98 ]