クライド・トンボー

トンボーが冥王星を発見したのは、1930年にローウェル天文台でのことだった。発見後、トンボーは1936年と1938年にカンザス大学で天文学の学士号と修士号を取得した。 ^{[ 10 ]}アリゾナ州フラッグスタッフのローウェル天文台で 若手研究者として働いていたトンボーは、パーシバル・ローウェルが教え子の数学者エリザベス・ウィリアムズ^{[ 15 ]}とウィリアム・ピッカリングの計算に基づいて予測した、海王星以遠の惑星（惑星Xとも呼ばれる）を体系的に探す仕事を任された。

1929年4月6日から、トンボーは天文台の13インチ（330mm ）アストログラフを使って、同じ空の領域を数晩おきに撮影した。そして、ブリンクコンパレータを使って異なる画像を比較した。2つの画像を切り替えると、惑星のような動いている物体は1つの位置から別の位置にジャンプしているように見え、星のような遠くの物体は静止しているように見えた。トンボーは、ローウェルが予測した場所の近くで、そのような動いている物体を発見し、その後の観測で、その軌道が海王星の軌道よりも外側にあることがわかった。これにより、小惑星という分類は除外され、彼らはこれがローウェルが予測した9番目の惑星であると結論付けた。この発見は、前月に撮影された画像を使用して、1930年2月18日火曜日に行われた^{[ 16 ] 。 [ 17 ]} 

3 つの古典神話の名前が提案されました。ミネルヴァ、クロノス、プルートです。ミネルヴァは小惑星の名前として既に使われていることが判明したため却下され、クロノスは、その主な支持者であった天文学者のトーマス・ジェファーソン・ジャクソン・シーが不正に功績を横取りする恐れがあり、広く嫌われていたため却下されました^{[ 18 ]} 。ローマ神話では、プルートは姿を消すことができ、その名前の最初の 2 文字はパーシバル・ローウェルの頭文字であり、11 歳イギリス人少女のヴェネティア・バーニーによって提案されました。ネプチューンが経験した名前の変更を避けるため、この名前はアメリカ天文学会と王立天文学会の両方に提案され、両方とも満場一致で承認しました^{[ 19 ]} 。この名前は 1930 年 5 月 1 日に正式に採用されました。

発見後、冥王星は予想されていた第 9 惑星としては質量が足りないことが認識され、一部の天文学者は冥王星を新しい種類の天体の最初のものと考え始めました。実際、トンボーは何年も海王星以遠の天体を探し続けましたが、それ以上の発見がなかったため、冥王星は確かに惑星であると結論付けました。冥王星が真の惑星ではないという考えは、1990 年代後半に他のカイパーベルト天体が発見されるまで少数派の立場にとどまりました。これらの天体によって、冥王星は単独で公転しているのではなく、せいぜいその領域にある多数の氷天体の中で最大のものであることが明らかになりました。エリスと呼ばれる少なくとも 1 つの天体が冥王星よりも質量が大きいことが示された後、国際天文学連合(IAU) は 2006 年 8 月 24 日に冥王星を準惑星に再分類し、太陽系には 8 つの惑星が残りました。

トムボーの未亡人パトリシアは、IAUの決定後、トムボーは生前、冥王星の惑星としての地位を剥奪しようとする試みに抵抗していたため、今回の変更には失望したかもしれないが、もし生きていれば今ならこの決定を受け入れただろうと述べた。彼女は、「彼は科学者でした。このような天体がいくつも飛び回っているのが見つかり始めたら、本当に困ったことになると理解したでしょう」と指摘した。^{[ 20 ]}ハル・レビソンは、歴史におけるトムボーの位置づけについて、次のような見解を示した。「クライド・トムボーはカイパーベルトを発見した。それは第9惑星よりもはるかに興味深い。」^{[ 21 ]}

トンボーは冥王星の発見後も10年以上探索を続け、その後新たな発見がなかったことから、黄道付近には冥王星と同程度の視等級の天体は存在しないと確信した。 1992年に15760アルビオンが発見されるまで、海王星以遠の天体は発見されなかった。

1936年、トンボーはペルセウス・ペガスス・フィラメントを発見した可能性がある。これは直径がおよそ10億光年にも及ぶ銀河フィラメントで、既知の宇宙で最大級の構造物の一つである。彼はこれを銀河外星雲の偉大なペルセウス・アンドロメダ層と呼んだ。^{[ 22 ]}

トムボーは、小惑星センターによって15個の小惑星の発見者として公式に認められており、冥王星の探索中および想定される惑星Xの別の候補を探す長年の追跡調査中に、約800個の小惑星を観測した^{[ 23 ]。トムボーはまた、周期彗星274P/トムボー-テナグラの発見者としても認められている[ 24 ]} 。彼はまた、数百個の変光星、星団、銀河団、銀河超銀河団も発見した^{[ 10 ]}。

1931年に発見された小惑星1604 Tombaugh [ ^{25 ]は}、 彼にちなんで名付けられました。彼は1929年の2839 Annetteを皮切りに、数百個の小惑星を発見しましたが、そのほとんどは冥王星の探索やその他の天体の探索の副産物でした。^{[ 10 ]}トンボーは、それらのいくつかを妻、子供、孫にちなんで名付けました。王立天文学会は1931年に彼にジャクソン・グウィルト・メダルを授与しました。 ^{[ 26 ]}

トンボーはおそらく未確認飛行物体を目撃したと報告した最も著名な天文学者だろう。1949年8月20日、トンボーはニューメキシコ州ラスクルーセス近郊で数個の未確認物体を目撃した。彼はそれらを6～8個の長方形の光と表現し、「この現象が地上の反射によるものだとは考えにくい。なぜなら、このような現象はそれ以前にも以後にも現れたことがないからだ。私はこのような奇妙な光景に全く備えていなかったので、本当に驚きで身がすくんでしまった」と述べている。^{[ 27 ]}

トンボー氏はこれらの長方形の光を約3秒間観察し、彼の妻は約1.5秒間観察した。彼は、しばしば彼に帰せられる宇宙船という解釈を支持したことは一度もなかった。彼は他の可能性を検討し、最も可能性の高い原因は気温逆転であるとした。 ^{[ 28 ]}

私自身の太陽系の研究から、火星を含め、他の惑星に知的生命体が存在する可能性を真剣に検討することはできません。より近い恒星を周回する惑星からの訪問のロジスティクスは途方もないものです。そのような訪問が起こり得たかもしれない地質学的時間スケールで数億年を考慮すると、特定の世紀または千年で一度の訪問の確率は、そのような出来事に対して圧倒的に不利です。^{[ 28 ]}

より可能性の高い説明としては、地球の大気中の何らかの自然光学現象が考えられます。1949年の私の観測では、物体の暗さと、天頂から南東の地平線に向かって移動するにつれて強度が弱まっていく様子は、反転層のように屈折率にわずかなコントラストのある光学境界または表面からの反射を強く示唆しています。^{[ 28 ]}

私はそれ以前にもそれ以降にも、このような現象を見たことがない。私は夜空がよく見える場所で多くの時間を過ごしてきた。これは、この現象が発生するには比較的まれな条件や状況が必要であることを示唆しているが、星間天体の訪問ほどの確率ではない。^{[ 28 ]}

1、2年後、ホワイトサンズ天文台でトンボーが目撃した別の天体は、-6等級で、最も明るい金星の4倍の明るさがあり、約3秒で天頂から南の地平線まで移動した。その天体は、トンボーが最初に目撃した時と同じ動きをした。^{[ 29 ]}

トムボーは後に、1948年後半にニューメキシコ上空に突然現れ、少なくとも1950年代初頭まで続いた謎の緑色の火球を3つ目撃したと報告した。プロジェクト・トゥインクルの研究者は、トムボーが「...継続的かつ広範囲にわたる空の観測にもかかわらず、説明のつかない空中物体を一度も目撃したことがない」と報告した。^{[ 30 ]}

その直後の1957年1月、アラモゴルド・デイリー・ニュースに掲載されたAP通信の記事「天体からの訪問者が地球の大気圏に侵入している可能性」の中で、トムボーは再び目撃情報とそれについての意見を引用された。「私たちの太陽系には地球以外に生命は存在しないと考えられているが、銀河系の他の恒星には数十万もの居住可能な惑星が存在する可能性がある。これらの惑星の種族は、恒星間の空間を繋ぐために必要な膨大なエネルギーを利用できたかもしれない…」。トムボーは、説明できない天体現象を観測したが、1951年か1952年以降は個人的には何も見ていないと述べた。「これらの現象は、確かに方向性があるように見えるが、私がこれまで観測した他のどの現象とも異なる。天体の通常の法則に明らかに従っていないことが、信憑性を与えている。」^{[ 31 ]} 

1949年、トンボーはホワイトサンズミサイル射場の海軍ミサイル部長ロバート・マクラフリン司令官に、1941年8月27日に火星で明るい閃光を目撃し、それを原子爆弾の爆発によるものだと考えていると伝えた。^{[ 32 ]}トンボーはまた、ニューメキシコで行われた最初の原子爆弾実験では、地球の暗い側がネオンサインのように明るく照らされたはずであり、当時火星は偶然にも地球に非常に近かったと指摘しており、これは原子爆弾実験が火星から見えたであろうことを示唆しているようだ。

1952年6月、空軍のプロジェクト・ブルーブックUFO研究の科学顧問を務めていた天文学者のJ・アレン・ハイネック博士は、天文学大会に出席中に、同僚の天文学者を対象にUFOの目撃情報とUFOに対する態度について秘密裏に調査を行った。トンボーとニューメキシコ大学のリンカーン・ラパス博士を含む他の4人の天文学者は、ハイネックに目撃情報を伝えた。トンボーはまた、適切な連絡があれば、UFOの写真を撮るために自分の望遠鏡を空軍に提供できるとハイネックに伝えた。^{[ 33 ]}

トンボーの申し出がきっかけとなり、彼は1953年後半に初めて発表され、陸軍兵器研究局が後援する地球近傍天体の探索に関与することになったのかもしれない。1954年3月には、この探索に関する別の公式声明が発表され、そのような軌道上の物体が自然の宇宙ステーションとして機能するという根拠が強調された。^{[ 34 ]}しかし、後に航空現象に関する国家調査委員会（NICAP）の委員長となるドナルド・キーホーによれば、突然の探索の本当の理由は、1953年の夏に新しい長距離レーダーで2つの地球近傍軌道上の物体が探知されたためだと、彼のペンタゴンの情報源は述べている。

1954 年 5 月までに、キーホーは情報筋から捜索が実際に成功し、1 つまたは 2 つの物体が発見されたと聞いていると公言していた。^{[ 35 ]}しかし、この話が明るみに出たのは 1954 年 8 月 23 日で、アビエーション ウィーク誌が、わずか 400 マイルと 600 マイルの地点で 2 つの衛星が発見されたと報じた時だった。それらは「自然衛星」と呼ばれ、事実上不可能であるにもかかわらず、最近捕獲されたことを示唆していた。翌日、この話は多くの主要新聞に掲載された。発見にはトンボーに加えてラパス博士も関与していた。ラパスは以前、空軍のためにニューメキシコ上空の緑色の火球やその他の未確認航空現象に関する秘密調査を行っていた。ニューヨーク・タイムズは8月29日、「当地のOOR部隊に近い情報筋は、ニューメキシコ大学のリンカーン・ラパス博士がこれまで観測されていなかった2つの衛星を発見し、人工物ではなく自然物であると特定したというアビエーション・ウィーク誌の記事を『かなり正確』だと評した。この情報筋はまた、報告された衛星と空飛ぶ円盤の報告との間には全く関連性がないとも述べた」と報じた。^{[ 36 ]}しかし、10月10日号でラパス氏は、同誌の記事は「私に関する限り、あらゆる点で虚偽である」と述べた。^{[ 37 ]}

ラパスとトンボーは、何も発見されていないと公に否定した。1955年10月号のポピュラーメカニクス誌は次のように報じた。「トンボー教授は研究結果について口を閉ざしている。小型の自然衛星が発見されたかどうかは明言しない。しかし、18か月前に400マイルと600マイルの地点で自然衛星が発見されたと報じた新聞記事は正しくないと述べている。また、この探査プログラムといわゆる空飛ぶ円盤の報告との間には何の関係もないとも述べている。」^{[ 38 ]}

1957年にロサンゼルスで開催された流星会議で、トンボーは4年間の「自然衛星」の探索が失敗に終わったことを改めて表明した。^{[ 39 ]} 1959年、トンボーは探索で何も見つからなかったとする最終報告書を発表することになっていた。彼の個人所有の16インチ望遠鏡は、2009年9月17日にニューメキシコ州ランチョ・ヒダルゴ（ニューメキシコ州アニマス近郊）の天文学部の新天文台に隣接して再組み立てされ、奉献された。^{[ 40 ]}