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「夕べの祈り」は、イギリスの作家A・A・ミルンによる詩で、1923年にアメリカの雑誌『ヴァニティ・フェア』に初掲載され、その後、1924年に出版されたミルンの詩集『ぼくたちがとても小さかったころ』に、 E・H・シェパードによる2枚の挿絵とともに収録された。この詩は、ミルンの息子クリストファー・ロビン・ミルンの「クリストファー・ロビン」というペルソナについて書かれたもので、 『クマのプーさん』の創作よりも前に書かれたものである。
この詩は1927年にハロルド・フレイザー＝シムソンによって曲がつけられ、 「クリストファー・ロビンは祈りを捧げる」というタイトルで、グレイシー・フィールズやヴェラ・リンなどによる多くの商業録音がリリースされた。
クリストファー・ミルンは1974年の回顧録の中で、この詩を「ひどい詩」であり、祈りの際の自分の考えを正確に描写していないと評した。
ミルンは小説家、劇作家として成功を収めていたが、1922年後半に妻ダフネのためにこの詩を書いた。彼は2歳の息子クリストファー・ロビン・ミルンがベビーベッドのそばでひざまずき、乳母から「神様、ママとパパと乳母を祝福してください。そして僕を良い子にしてください」と祈るように教えられているのを目にした。息子の愛らしい姿に心を打たれたが、息子にとってこの「祈り」は宗教的な意味はなく、ただ暗記して唱えているだけだと気づいた。[ 1 ]
彼はダフネに詩をプレゼントし、売って得た収益は自分のものにしてもいいと提案したので、彼女はそれをニューヨークのヴァニティ・フェアに送った。ヴァニティ・フェアは彼女に50ドルを支払い、1923年1月に掲載した。 [ 2 ] [ 3 ]すぐに成功を収め、ミルンは「クリストファー・ロビン」についてもっと書く意欲が湧いた。[ 4 ]ミルンは忙しすぎて、パンチ誌に定期的に寄稿するというE・V・ルーカスの誘いを受けることができなかったが[注1 ] 、代わりにメシュエン社に出版される可能性のある詩の束（最初に書かれたもの）の1つとして「ヴェスパース」を提出した。[注2 ]ルーカスのおかげで、結果として出版された「ぼくたちがとても若かったころ」という本の挿絵にE・H・シェパードが選ばれ、「ヴェスパース」は最後の詩となっている。[ 7 ] [ 8 ] 1929年までにこの本は128刷に達し、廉価版が作られる前の最初の10年間で50万部を売り上げた。[ 9 ] [ 10 ]
「晩課」[注3 ]は6つの四行連からなり、最初と最後の連は同じ言葉で、小さな男の子が祈っているかのようにベッドのそばにひざまずいている様子を描写している。 [ 11 ] [ 7 ]
小さな男の子はベッドの足元にひざまずき、小さな手で小さな金色の頭を垂らします。シーッ！シーッ！誰がささやく勇気があるでしょう！クリストファー・ロビンはお祈りをしています。
中間のスタンザでは、表向きは祈っているものの、実際には半開きの目で覗き見している子供、クリストファー・ロビンに焦点が当てられており、注意力が散漫なため、彼の心はしばしばその日の出来事へと向かう。家族のために祈るときも、実際の愛情の感情ではなく、言うべき言葉という観点から祈っている。詩の行には、特に子供の心が祈りから何気ない考えへと移るときに、休止がある。 [ 11 ]本に印刷されている子供の祈りの朗読と、最初と最後のスタンザはイタリック体で表記されている。[ 7 ]
ハンフリー・カーペンターは、「夕べの祈り」は、感傷的な言葉で「美しい子供」について書くという50年にわたるヴィクトリア朝からエドワード朝にかけての伝統のまさに終わりに作られたと述べている。この詩は、読者をこの神話に倣っていると思わせるようにして始まるが、注意深い読者は、クリストファー・ロビンが実際には祈っているのではなく、人生における重要なことについて考えていることに気づく。[ 12 ]
ミルン自身は「非常に売れた本が批評家やコラムニストの嘲笑の的になるのは避けられない」と不満を漏らした。[ 13 ]実際、この詩はそのような批判を受け、ミルンが詩を率直に敬虔なものとして意図していたという誤解に基づくものもあった。 [ 14 ]ビーチコーマーはこの詩をパロディ化した。「シーッ、シーッ、誰も気にしない／クリストファー・ロビンが階段から落ちた」[ 3 ]
この作品は「甘ったるい詩」と評されることもあるが[ 15 ]、一方で、非常に人気が高く、幼い頃によく読み聞かせてもらったという個人的な懐かしい思い出を人々に呼び起こすことも多い[ 14 ] 。 [注4 ]
1920年代初頭、メアリー女王のドールハウスには200冊以上のミニチュア版のイギリス文学が収蔵され、ミルンは詩を収録した巻を提供した。[ 16 ]多くの保育園では、この詩の印刷版が壁に掛けられ、「女王の人形図書館の許可を得て転載」という注記が添えられていた。[ 3 ]
ハロルド・フレイザー＝シムソンは「晩課」に「クリストファー・ロビンが祈りを捧げる」というタイトルで曲をつけ、1933年から、1938年のグレイシー・フィールズや1948年のヴェラ・リン[注6 ]など、多くの商業録音がリリースされた。 [ 18 ] [ 19 ] [注7 ] ミルンの葬儀では、ノーマン・シェリーがオルガン伴奏で「晩課」を朗読した。[ 21 ]
詩と挿絵の原稿版は、おそらく出版社が確認するための作業用図面として作成されたもので、2015年にオークションで35,000ポンドで落札された。[ 22 ] [ 23 ] 2017年の映画『グッバイ・クリストファー・ロビン』では、ミルンの伝記作家であるアン・スウェイトがコンサルタントとして参加し、詩へのテキスト上の言及はほとんどなく、ディズニーの映画化権を侵害しないように配慮しつつ、詩の名声がクリストファー・ミルンに与えた影響に焦点を当てている。[ 24 ] [ 25 ]
晩年、クリストファーの乳母は詩の出来事を思い出し、ミルンが階下へ降りる際に一人でくすくす笑っていたことを思い出した。後から考えると、それは彼がちょうど詩のアイデアを思いついたからだろうと思った。彼女はそれを「素敵な言葉」だと思い、詩が示唆しているように、実際に子供部屋のドアにガウンをかけていた。1990年、アン・スウェイトは、この詩は意図的に皮肉を込めたもので、祈りは少年にとって、あるいは宗教的でなかったミルン自身にとっても何の意味も持たなかったと説明した。[ 26 ]しかし、クリストファー・ミルン自身は、これが父親の態度だったとは考えておらず、父親は作品が過度に信心深いという批評家からの反論をしていたのだと思った。[ 3 ]
ミルンは自伝の中で次のように書いている。[ 27 ]
最後に、本書の中で最も感傷的に語られてきた詩、「晩課」について触れておきましょう。母親や叔母、そして冷静な批評家たちがこの詩に感傷的になっているのなら、私は嬉しく思います。なぜなら、現実生活において、3歳の子どもが祈りを捧げる光景は、何千人もの人々を感傷的にさせてきたものだからです。確かに、それは胸を締め付けるような光景です。しかし、それでもなお、真実を語らなければなりません。「お母さんを愛するから、神様がお母さんを祝福してくださいますように」ではなく、「神様がお母さんを祝福してくださいますように、それが正しいと分かっています」と言うべきなのです。
ミルンは、「実際、祈りは３歳の子供にとっては何の意味もない。子供の心はもっと刺激的な他の事柄でいっぱいだからだ」と述べた。[ 22 ]彼は神についての自身の考えを次のように書いている。[ 28 ]
宇宙の創造主であり、インスピレーションの源である神を、太陽よりも偉大さ、恐ろしさ、美しさ、生命の源としての力において劣るものと考えるのは、私にとってはばかげている。科学者たちは、すべての生命は太陽から生まれ、すべての生命は太陽によって支えられていると語る。私は神を太陽として考えることはない。なぜなら、私の心は神を太陽として捉えるほど大きくないからだ。しかし、太陽の力強さ、威厳、そして支配力について考え、それから自分自身に思いを馳せると、神を人間的な尺度で考える人々よりも、自分の分別を失う危険性は低いと感じる。
『グッバイ・クリストファー・ロビン』の脚本家の一人であるフランク・コットレル＝ボイスは、この詩の出版は「親としては壊滅的に悪い決断だったが、創造的には素晴らしい決断だった」と示唆した。[ 4 ]クリストファー・ロビン・ミルンは4歳の時、「自分の本」を誇りに思っており、両親は世間の反応から彼を守る必要はなかった。彼はシェパードの絵の少年とは全く似ておらず、家族からは「ビリー・ムーン」と呼ばれていた。[ 29 ] [注8 ]ハロルド・フレイザー＝シムソンは「夕べの祈り」を含む4つの詩に曲をつけ、 7歳のクリストファーが歌う録音をHis Master's Voiceのスタジオで録音する手配をした。彼が成長してストウ・スクールに通うようになると、クラスメートはレコードをかけて彼をからかうことで容赦なく彼をいじめ、レコードが擦り切れるまでいじめは止まらなかった。[ 31 ]
クリストファー・ミルンはこの作品を「私を身もだえさせ、拳を握りしめ、唇を噛みしめるほど恥ずかしい思いをさせた詩」と評した。[ 22 ] [ 17 ]「父は私の幼い肩に登って今の地位に上り詰めたように思えた」と彼は書き、「父は私の良い評判を盗み、私に彼の息子であるという空虚な名声だけを残した」と続けた。[ 32 ] [ 33 ]
クリストファー・ミルンは、その詩が自分の祈りの様子を正確に描写しているという見方を否定した。[ 34 ]
あの忌まわしい詩のクリストファー・ロビンは、まさに3歳の頃の私です。子供の頃にお祈りをしていた時の記憶は、今でも鮮明に残っています。ずいぶん昔のことですが、いつのことだったかは思い出せません。ひざまずいて、乳母が私の手を握って座り、一緒に声に出して祈ったことを、はっきりと覚えています。私の心はさまよっていたでしょうか？もっと刺激的なことを考えていたでしょうか？答えは――はっきりと大声で言いますが――いいえです。3歳の子供にとって祈りは何の意味も持たなかった、という意見に賛成しますか？もし最後の言葉に重点が置かれているのなら、注意しなければなりません。4歳の子供のことを考えているのかもしれません。正確に言えるのは、そのようなことがあった記憶は全くないということです。