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チョロラピテクスは、約800万年前の後期中新世にエチオピアのアファール地方に生息していた絶滅した大型類人猿で、 C. abyssinicusという1種のみから構成されています。2005年から2007年にかけてチョロラ層で行われた調査で発見された9本の孤立した歯から知られています。これらの歯は、絶対的な大きさや相対的な比率においてゴリラの歯と区別がつかず、ゴリラ族の初期のメンバーであると提唱されています。しかし、化石の少なさや、チョロラピテクスとゴリラの歯の解剖学的特徴の顕著な違いを考えると、この説は議論の的となっています。ケニアの類人猿ナカリピテクスは、チョロラピテクスの祖先、あるいは少なくとも近縁種であると提唱されています。もしこれが正しければ、ナカリピテクスは現代の非ヒトアフリカ大型類人猿系統で唯一確認されている化石メンバーとなり、ゴリラとヒトの最後の共通祖先を800万年前（分子分析で特定）から1000万年前に遡らせることになります。これらの歯は、丈夫な植物繊維だけでなく、硬くて脆い食物を処理するのに適応しており、この地層は森林に覆われた湖畔の生息地を表していると考えられている。
チョロラピテクスの歯は、エチオピアのアファール地方で 2005 年から 2007 年のチョロラ累層のベティチャ地域での調査で発見されたため、その名前が付けられました。また、この地層自体は、その地から約8 km (5.0マイル)南にあるチョロラ村にちなんで命名されました。種小名のabyssinicusは、エチオピアの旧名であるアビシニアにちなんで付けられています。この類人猿は、2007年に人類学者の諏訪元氏、河野玲子氏、加藤茂弘氏、ベルハネ・アスファウ氏、ヨナス・ベイエン氏によって記載された。[ 1 ]
遺骸は少なくとも 3 個体、おそらく 6 個体以上の異なる個体を表している。ホロタイプ標本CHO-BT 4 は右上第二大臼歯で、パラタイプは左下犬歯1 個、右上第三大臼歯 3 個、左下第三大臼歯 1 個、左下第一大臼歯 1 個、左下および右下大臼歯の断片で、合計 9 個の孤立した歯である。発見者たちは、これらの歯がゴリラの歯と同様に食物を切断するための適応の一部を持っていることに気づき、これをゴリラ族の最初の化石メンバーであり、唯一の他の属として分類した。Chororapithecusの歯はゴリラの歯と共有されていないいくつかの特殊化を持っているため (推定される最後の共通祖先、LCA と比較して派生的な状態を示している)、ゴリラの祖先とは考えられなかった。[ 1 ]しかし、発見者たちは、 Chororapithecusとゴリラが似たような食生活のために収斂進化して同じ歯になった可能性もあると認めた。 [ 1 ]コロラピテクスがゴリラ科でないなら、それは幹ヒト科[ 3 ]か、あるいは全くヒト科ではないかもしれない。[ 4 ]
歯は当初1050万～1000万年前（mya）のものと推定され、発見者たちはゴリラとヒトの共通祖先（LCA）は約1200万年前に存在したと結論付けたが、その後約800万年前に再推定された。もしChororapithecusが実際にゴリラの祖先であったとすれば、後者の年代は分子データに基づくLCAの時期である800万年前とより一致する。改訂された年代と、同様に大きな小臼歯のサイズに基づいて、1000万年前のケニアのNakalipithecusがChororapithecusの祖先であったと提唱されており、これが正しければLCAは1000万年前に遡ることになる。[ 2 ]しかし、知られている化石が非常に少ないため、現代の大型類人猿との関係は不明である。ゴリラ系統の一員であると提唱された最初の絶滅類人猿であった。[ 5 ]
アフリカ大陸には初期の類人猿の化石種が豊富に存在し、前者には少ないことから、大型類人猿がアフリカ大陸で進化したのかユーラシア大陸で進化したのかは議論の的となっている。ただし、オランウータンを除くすべての現代の大型類人猿はアフリカ大陸で発見されている。最初の中新世のアフリカの大型類人猿は1997年にサンブルピテクスとして発見され、他に知られているのはナカリピテクスとコロラピテクスのみである。コロラピテクスが初期のゴリラであるとすれば、大型類人猿の起源はアフリカにあることになる。[ 2 ] [ 5 ]しかし、それ以前のユーラシア大陸のドリオピテクス類は初期のヒト科動物である可能性がある。[ 4 ]
歯は絶対的な大きさも相対的な比率もゴリラと同じで、臼歯の大きさは成体ゴリラで通常見られる最大と最小の範囲です。ゴリラと同様に、上顎臼歯には長い原錐稜があり、下顎臼歯にはそれに対応して長い三角稜があり、剪断効率を高めています。ゴリラと比較すると、咬頭の先端は比較的周辺部にあり、あまり目立たず、特に歯が他の歯と接する側咬頭ではエナメル質が厚くなっています。これにより、臼歯の中央に広い窪みができます。[ 1 ]これは、ヒト科（ヒトとチンパンジー）に見られる状態を彷彿とさせます。[ 3 ]上顎臼歯は細長く、ゴリラのようなエナメル質と象牙質の接合部があります。[ 1 ]
歯は剪断に適した構造を示しているが、歯尖の高さが低いことから、ゴリラや他の歯尖の高い葉食動物のように植物繊維を切り裂くのではなく、折り曲げて粉砕していた可能性が高い。厚いエナメル質はオランウータンのものとよく似ており、硬くて脆い食物を摂取していたことを示している可能性がある。[ 1 ]オランウータンの臼歯は、硬い果物やナッツを食べるのに適していると考えられる。[ 6 ]チョロラピテクスとオレオピテクスは、中新世に生息していた葉食類人猿として知られている唯一の種である。[ 1 ]
チョロラ層は、網状河川系、おそらく森林とサバンナがモザイク状に混在する環境の湖畔の森林地帯を表している。[ 1 ]これは、 900万年前から740万年前までのサハラ以南の脊椎動物化石を含む唯一の地層であり、アフリカで知られているオナガザル、カバ、ウサギの最古の出現を記録している。ベティチャ遺跡では、大型脊椎動物群集は、コロブス類とオナガザル類、カバ、ブタのニャンザチョエルス、アンテロープに似たシベラテリイネ類とパレオトラグス類、ボサレフィン類のアンテロープ、野生のウシ、ウマのコルモヒッパリオンと正体不明のウマ科動物、サイ、ゾウのステゴテトラベロドンと思われる動物、ペルクロクトゥス科のハイエナ、大型ネコ科動物である。ベティチャ地域では、この地層の模式地と比べて馬や齧歯類がはるかに少ないため、ベティチャは比較的森林が多く閉鎖的な環境であった可能性がある。[ 7 ]
WikispeciesにおけるChororapithecus abyssinicusに関するデータ