Loading article…
1943年に設立されたチェイス・エアクラフト社は、主に攻撃用グライダーと軍用輸送機を製造していたアメリカの航空機メーカーでした。拡張のためのスペースが不足していたため、同社は1951年にヘンリー・J・カイザーに買収されました。アメリカ空軍向けのC-123輸送機の製造計画はスキャンダルによって頓挫し、同社は1953年に閉鎖されました。後継会社であるストゥルコフ・エアクラフト社は、数年間実験的な開発を続けましたが、1959年に閉鎖されました。
1943年にニューヨーク州ニューヨーク市で、ロシアからの亡命者であるマイケル・ストゥルコフを社長兼チーフデザイナーとして設立されたチェイス社[ 1 ]の最初の航空機設計は、アメリカ陸軍航空隊向けに製造され、1945年1月に初飛行したXCG-14攻撃グライダーでした[ 2 ]。改良され大型化された航空機の開発はその後2年間続き、同社は1946年にニュージャージー州トレントンに移転しました[ 3 ]。その後、XCG-14はさらに大型で重い航空機であるXG-18に取って代わられ[ 4 ] 、これは世界初の全金属製輸送グライダーでした[ 5 ] 。
1949年までに、アメリカ空軍はグライダーが戦場ではもはや有効な兵器ではないと判断し、XG-18は改造され、2基の星型エンジンが搭載された。[ 5 ] YC-122 Avitrucと改称され、3機の試作機と1機の量産前機が製造された。評価は良好であったものの、空軍は小型輸送機の要求を再検討し、この設計の本格的な生産を進めないことを決定した。[ 5 ]後に1機のYC-122が改造され、実験的なティルトウィングVTOL機であるHiller X-18となった。[ 6 ]
3機目の、さらに大型の攻撃グライダーは、ストロコフによって設計されたXG-20で、これは米国で製造されたグライダーとしては最大であり、米軍向けに製造された最後の戦闘グライダーとなった。[ 7 ] XG-20が飛行試験の準備が整う頃には、グライダーは戦争兵器としては時代遅れと判断されていたため、2機の航空機は改修のために脇に置かれた。最初の試作機XG-20には、YC-122に搭載されていたものよりも大型で強力な双発星型エンジンが搭載され、XC-123と改称された。[ 8 ]
2番目の試作機XG-20は、1950年初頭にポープ空軍基地で行われた演習スウォーマーの際に一般公開された後、[ 9 ]より抜本的な改造のために脇に置かれ、J47ターボジェットを搭載した2基の双発爆撃機エンジンポッドが取り付けられ、1951年初頭に米国初のジェット輸送機であるXC-123Aとして飛行した。 [ 10 ]
XC-123Aは生産するには経済的に無理があることが判明したが[ 4 ] 、 XC-123は空軍に大きな感銘を与え、空軍はC-123Bと命名された5機の試作機を発注した[ 1 ] 。その後の大量発注の見込みは生産能力の問題を引き起こした。チェイスの工場には多数の航空機を製造するのに十分なスペースがなかったからである[ 10 ] 。そのため、1951年にチェイスの49%がカイザー・フレイザーに買収され[ 10 ]、カイザーはミシガン州アナーバーのウィローラン工場で300機のC-123Bを製造する契約を獲得した[ 10 ]。チェイスは同社のエンジニアリング部門となり、ストロウコフはチーフエンジニアとして施設に残った[ 10 ] 。
カイザー社が最初の 8 機を製造していた頃、米国上院は同社に関する一連の公聴会を開催していた。カイザー・フレイザー社がフェアチャイルド・エアクラフト社のために行っていた下請け作業について懸念が提起されていたためである。[ 11 ]カイザー社はフェアチャイルド社のC-119の製造の第二供給元として以前に契約を獲得しており、カイザー社が製造した航空機はフェアチャイルド社が製造したものよりもかなり高価であることが判明していた。[ 11 ] [ N1 ]
公聴会の結果、1953年6月にカイザー社のC-119とC-123の契約がキャンセルされた。[ 11 ]空軍はすでにC-123の生産準備に3000万ドルを費やしており、さらに4000万ドルがチェイス・エアクラフト社が部品生産に直接使用するために確保されていたにもかかわらずである。[ 12 ] C-123の契約は再入札にかけられ、フェアチャイルド社が落札した。[ 13 ]フェアチャイルド社の名の下、C-123は大量生産され、ベトナム戦争で広範囲に使用された。[ 14 ]
一方、カイザー・フレイザーはチェイス・エアクラフトの残りの51%の株式を買い取り、ウィリス・モーターズの完全子会社として同社を運営するつもりだった。[ 10 ]売却は空軍との契約がキャンセルされた後の1953年9月2日に完了した。[ 15 ]
C-123の契約がなくなったことで、新たに取得した機体はカイザー・フレイザー社にとって資産とはみなされなくなった。同社は1954年1月31日に閉鎖すると発表した。[ 16 ]ストロウコフはチェイスの建物と残りの資産を取得し、C-123の実験版の開発をさらに進めるため、自身の航空機会社ストロウコフ・エアクラフトを設立した。 [ 10 ]