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納骨堂とは、人間の骨格遺体を保管する地下室または建物のことである。多くの場合、墓を掘る際に発掘された骨を納めるために教会の近くに建てられる。この言葉は、死と破壊に満ちた場所を表す、より一般的な表現としても用いられる。
この用語は中世フランス語のcharnel、後期ラテン語のcarnāle（「墓地」）、ラテン語のcarnālis（「肉の」）から借用されたものである。[ 1 ]
埋葬に適した土地が少ない国では、遺体は死後約5年間埋葬され、その間に腐敗が進む。その後、遺体は掘り起こされ、納骨堂または納骨室に移され、元の埋葬場所が再利用される。現代では、納骨室の使用は、キクラデス諸島やエーゲ海の他のギリシャの島々など、岩場や乾燥地帯に住む文化の特徴となっている。
シナイ半島の聖カタリナ修道院は、現役の納骨堂があることで有名です。聖カタリナ修道院は、6世紀初頭にユスティニアヌス帝によって、紀元313年頃に設立され、コンスタンティノープルのヘレナにちなんで名付けられた古い修道院の跡地に設立されました。この修道院は、エルサレム総主教庁の下にあるシナイ自治教会全体を構成しています。この場所は、ユダヤ教徒、キリスト教徒、イスラム教徒がモーセが十戒を授かったと信じている聖書のシナイ山の麓にあります。[ 2 ] [ 3 ]
シナイ半島は過酷な土地であるため、聖カタリナ修道院の修道士たちは、かろうじて生計を立てるのに苦労してきた。岩だらけの土地に大規模な墓地を設けるのは困難だが、聖遺物は現世的、そして精神的な理由からも集められている。それは、修道士たちに迫りくる死と来世での運命を思い起こさせるためである。聖カタリナ修道院の大司教は、通常、修道院長も兼任している。死後、大司教は「髑髏の家」の中に特別な場所を与えられる。
遺体安置所は、アメリカ東部のネイティブアメリカンの社会でよく見られる構造物でもある。[ 4 ]主な例としては、ホープウェル文化とミシシッピ文化が挙げられる。
これらの建物は特に遺体安置所として使用され、納骨堂よりも建設と維持に多くの資源を必要としたものの、広く利用されました。プライバシーと避難場所を提供するとともに、遺体安置に必要な作業スペースも十分に確保されていました。遺体安置には、火葬（併設の火葬場で行われる）と、火葬前の遺体の除肉が含まれていました。
中期ウッドランド期の墳丘遺跡の中には、最終的な埋葬の手配の前に、人間の遺体と関連する葬儀活動を収容する役割を果たす穴の上に墳丘が築かれたものもある。[ 4 ]
家屋がその役目を終えると、焼き払われて土で覆われ、一種の墳丘が作られた。[ 4 ]
人類学者のウィリアム・F・ロメインは著書『ホープウェルの謎』の中で、これらの納骨堂は正方形の形に建てられており、その対角線は北と南の両方における月の満ち欠けの方向と最大限の方向に合わせて配置されていた可能性があると述べている。
イングランドでは、主に宗教改革以前には納骨堂が一般的でした。カトリック教会と関連付けられていたため、宗教改革後には納骨堂の使用は廃れ、現代人はその存在すらほとんど知りません。「納骨は中世後期を通じて盛んに行われていました。しかし、16世紀半ばの修道院解散により、その地位は完全に変わりました。納骨堂はもはや地位の象徴ではなくなり、いわゆる「カトリック」の迷信を反映した、生者と死者の密接な関係の象徴とみなされるようになりました。」[ 5 ]
例えば、スピタルフィールズの納骨堂はローマ時代から中世にかけて使用されていました。「数世紀にわたって頻繁に使用された大規模な墓地であったため、新しい墓を掘る際に古い骨が掘り起こされることは珍しくありませんでした。これらの骨は、新しく埋葬された遺体のためのスペースを確保するために地面から取り除かれ、代わりに教会の墓地の納骨堂に保管されました。」[ 6 ]
1950年代にフリート・ストリートのセント・ブライド教会が再建された際、中世の納骨堂が発見され、「市松模様に並べられた推定7000体の人骨が収められていた。頭蓋骨の一部は直線状に並べられ、残りの人骨は不気味な骨の山となっていた。」[ 7 ]
サフォークのベリー・セント・エドマンズ修道院では、1300年頃、修道院長が「敬虔と慈善の行為として、加工された石で納骨堂を建設し、将来的に遺骨をその中に納めたり、地下室に埋葬したりできるようにし、この『最も有名な場所』に仕える2人の司祭を配置する」よう要請した。[ 8 ]
ウィキメディア・コモンズにある、納骨堂に関連するメディア