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恐怖の洞窟（「マアラット・ハエイミム」）[ 1 ]、または恐怖の洞窟（ヘブライ語: מערת האימה 、直訳すると「メアラット・ハエイマ」 ）は、考古学者がイスラエルのユダヤ砂漠にあるナハル・ヘベル洞窟8（8Hev）[ 2 ]として分類している避難洞窟に付けられたニックネームで、バル・コクバの反乱（紀元132～136年頃）からのユダヤ人難民の遺骨が発見された場所である。[ 3 ]
この洞窟は、ヘブライ語でナハル・ヘヴェルとして知られるワジの南側にそびえ立つ崖の中にあります。[ 4 ]近くの、川の反対側の崖には、バル・コクバの反乱に関する多くの文書が発見された「手紙の洞窟」があります。 [ 4 ]この洞窟は、エン・ゲディの南西に位置し、マサダの北にあります。[ 1 ]
この洞窟には東側と西側の2つの自然の入り口があり、どちらも海抜約170mの急斜面に開いており、水たまりや滝へと続く古代の道に隣接しています。洞窟の長さは約60mです。西側から入ると、4m×4mの空洞に通じる低い通路があります。そこから、長さ約20m、幅4m、高さ4mの主室へと続いています。そこから狭いトンネルと通路に分岐し、東側の開口部へと至ります。[ 5 ]
1951年か52年に、ベドウィンは監督者のいない発掘で洞窟を掘り、写本の断片の大部分を発見し、ヨルダン支配下の東エルサレムの研究者に売却した。研究者たちは出所が不明であることを認めつつ、それらを出版した。[ 6 ]その結果、1950年代と60年代にイガエル・ヤディン教授とヨハナン・アハロニ教授によって洞窟が特定され、発掘された。[ 6 ] [ 7 ]
1950年代から60年代、そして2021年に得られた主な発見は、新石器時代、銅器時代、そしてローマ時代のバル・コクバの反乱の末期という3つの時代に属しており、中でも最後の発見が最も重要なものである。
恐怖の洞窟の上にある崖の上には、文字の洞窟の上にあるものと似たローマ軍の野営地の遺跡があった。
洞窟内では、男性、女性、子供合わせて40人の人骨が発見された。40人の死者のうち3人の名前は判明しており、彼らの遺体の上に名前が刻まれた陶片（オストラコン）が置かれていた。[ 2 ]これらの人々は、バル・コバの反乱中に洞窟に避難したユダヤ人反乱者とその家族であり、最終的にそこで亡くなったことが示唆されている。[ 8 ]
イガエル・ヤディンによる最初の調査に続く調査で、洞窟内で多数の手紙や文書の断片が発見され、その中にはバル・コクバのコインや聖書の十二小預言 書のギリシャ語写本も含まれていた。[ 9 ] [ 10 ]
巻物（おそらくもう1つの部分的なものが一緒に保管されていた）には「十二小預言書」のギリシャ語訳が記されており、紀元前50年頃のものと推定されていることから、洞窟に持ち込まれた時点で既に古いものであった。[ 10 ]約60年後の2021年3月、考古学者たちは同じ巻物に属する新たな断片を発見した。それは「十二小預言書」のギリシャ語訳で、七十人訳聖書とは異なり、ギリシャ語の本文の中にヤハウェという神の名前が古代ヘブライ文字で書かれていた。[ 11 ]新たに発見された断片はゼカリヤ書とナホム書に属し、今日一般的に使用されているマソラ本文と比較して驚くべき相違点が見られる。[ 11 ]過去約60年間、考古学者によって巻物の断片は発見されていなかった。[ 11 ]
2021年3月、CT（CAT）スキャンを用いて、浅い穴墓の2つの平らな石の下から、おそらく6歳から12歳くらいの少女と思われる、部分的にミイラ化した6000年前の子供の遺体が発見された。埋葬は銅器時代に遡る。子供は胎児のような姿勢で埋葬され、頭と胸には小さな毛布のような布が巻かれていたが、足は巻かれていなかった。[ 11 ]
洞窟内で10,500年前の新石器時代の籠が発見された。これは編み物で作られている。[ 12 ]イスラエル考古学庁が世界最古の完全な編み籠と評したこの籠は、砂漠の乾燥した気候のおかげで保存された。容量は約90～100リットルで、先土器新石器時代のもので、死海文書より8000年以上も古い。[ 13 ]