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カトリック教会では、教会法上の訪問とは、職務遂行において、信仰と規律を維持し、不正を正す目的で、教会の長が個人または場所を訪問する行為である。このような訪問を行うよう委任された者は、訪問者と呼ばれる。例外的な状況において、聖座が使徒的訪問者（または複数の訪問者）を「神学校、教区、修道会などの教会の施設を評価し、当該施設が教会生活におけるその機能を果たす方法を改善するのを支援する」ために委任する場合、これは使徒的訪問として知られている。[ 1 ]
この慣習は、トリエント公会議（1545年～1563年）において、以下の言葉でカトリック教会において再確認された。
総主教、首座主教、府主教、司教は、自ら、または正当な理由により妨げられる場合は総代理または巡察官を通じて、それぞれの教区を訪問しなければならない。教区の広さのために、毎年教区全体を巡回できない場合は、少なくともその大部分を訪問し、2年以内に自らまたは巡察官によって巡回を完了しなければならない。[ 2 ]
訪問の目的について、評議会は次のように述べています。
しかし、すべての巡察の主な目的は、異端を排除することによって健全で正統な教義に導くこと、善良な道徳を維持し、悪しき者を正すこと、勧告と訓戒によって人々を宗教、平和、無垢へと鼓舞すること、そして時と場所と機会が許す限り、巡察者の賢明さによって信徒の益となると思われるその他の事柄を確立することである。[ 2 ]
巡察権は、外部の場で人に対して通常の管轄権を有するすべての聖職者に帰属する。教皇は、その代理人を通じて、全世界、総大司教、首座主教、大司教、司教、使徒代理、司教代理、または空席の教区の管理者、および各自の管轄区域内の修道会の長上に対し、巡察を命じることができる。無主聖職者は、隣接する司教と共同でこの権利を享受し、意見の相違が生じた場合は、隣接する司教の命令が優先される。ただし、巡察は、司教から特別に委任されない限り、総代理の管轄には含まれない。大司教は、地方教会会議で承認された理由がある場合を除き、属司教の教区を訪問することは許されず、また、自身の教区の巡察が完了した後でなければ訪問することはできない。
司教区の教会法上の巡回は、法的に妨げられない限り、司教自身が行う義務である。司教は、自分の望む頻度で自分の司教区のさまざまな場所を訪問することができる。トレント公会議によれば、司教は可能であれば毎年、少なくとも2年に1回はそうしなければならない。聖務会の聖なる省令は、1909年12月31日付の「A remotissima」である。ボルチモア第三総会は、司教が堅信の秘跡を授けるためだけでなく、信徒を知るためにも、少なくとも3年に1回は自分の司教区のすべての場所を訪問することを義務付けた。
魂の救済と礼拝に関する事柄において、常勤の修道士は司教の訪問と指導の対象となる。司教は教皇庁の代理人として、免除されている場所を訪問することもできるが、その場所で違反者を処罰できるのは、正当な通知を受けた常勤の修道院長が処罰を行わない場合に限られる。修道女の共同体は、司教が自らの権限に基づいて、または教皇庁の代理人として訪問する。
修道会の長は、所属する施設や個人を教会法に従って訪問し、それぞれが自らの修道会の規約と慣習を遵守する。女性の修道会長が修道院を訪問する際の主な目的は、信徒の熱意と規律を高めることであり、教会法上の管轄権を持たないため、その権限は軽微な規則違反を正すことに限られる。彼女たちの権限を超える問題は、司教または他の正当な長に報告される。
巡視は、人、場所、物など、あらゆる対象を調査する。聖職者、修道女、信徒といった人々の行動、教会、墓地、神学校、修道院、病院、養護施設などの状態、備品や付属設備、教会財産の管理、財政、記録、宗教状況など、あらゆる事柄を調査する。つまり、教区の霊的および世俗的な事柄を包括的に調査するのである。巡視者は苦情を聞き、犯罪を調査し、牧師などが職務を適切に遂行しているかを確認し、聖職者や信徒の私生活や道徳について調査する。
司教の巡察は、教区の事柄に対する父性的な調査であるべきである。したがって、正式な裁判や司法上の罰則は一般的ではない。もしそれらが実施されたとしても、執行停止の控訴を行うことができる。そうでなければ、巡察で公布された法令に対する控訴は、単なる逆行的な効果しか生み出さないだろう。制定された法律は施行されるべきであり、巡察全体の正確な記録は、公式記録として教区の文書館に保存されるべきである。また、司教がアド・リミナ巡察において、教区の状況について聖座に正確な報告を行うことができるようにするためでもある。教皇へのこの報告は、司教だけでなく、同行した巡察官の一人も署名しなければならない。もてなしを受けるだけで満足する司教やその他の巡察官は、巡察に対するいかなる寄付も受け取らない。
教皇儀式書には、教区の正式な巡察において遵守すべき儀式が規定されている。教会の入り口で、大帽をかぶった司教は十字架に口づけし、聖水を受け、香を焚かれる。その後、聖域に進み、定められた祈りが歌われるまでひざまずく。祭壇に上がると、司教は厳粛な司教の祝福を与える。続いて説教が行われ、司教は巡察の目的について述べる。その後、司教は授ける権限のある免償を授ける。黒い法衣と簡素な司教冠を身に着けた司教は、教区の亡くなった司教たちのために特定の祈りを唱える。その後、行列は墓地が近ければ墓地へ、そうでなければ教会内の適切な場所に置かれた棺台へと進み、そこで全ての亡くなった信者のために祈りを捧げる。儀式は、聖域に戻って再び死者のための祈りを捧げることで終了する。司教は黒い祭服の代わりに白い祭服を着用し、聖櫃とその内容物（聖体器で人々を祝福する）、祭壇、洗礼盤、聖油、告解室、聖遺物、聖具室、記録、墓地、建物などを、上記と同様に検査する。最後に、司教と補佐官が出発する前に個人的に唱えるべきその他の祈りが、司教儀式書に記されている。
2000年、ローマ教皇庁はフランシスコ会修道女アンジェリカ修道女が運営するメディアネットワークEWTNへの使徒的視察を命じた。プエルトリコのサンフアン大司教ロベルト・ゴンサレス・ニエベスが調査のために派遣された。ニエベス大司教は、ネットワークの実際の所有権、修道院がEWTNに財産を譲渡する権利、そしてアンジェリカ修道女が選挙で選ばれたことがないため、彼女の権威の正当性という3つの明確な問題があると判断した。[ 3 ]
使徒的視察団は2005年と2006年に200以上の米国の神学校と養成所を訪問し、性道徳の問題を評価した。彼らは米国のカトリック神学校と司祭養成所は概ね健全であると結論付けたが、道徳神学へのより強い重点、神学生への監督の強化、養成過程における教区司教のより大きな関与を勧告した。[ 4 ]
過去 40 年間で修道女の数が激減した理由を解明するため、バチカン奉献生活会および使徒的生活会省は、米国の修道女会に対する使徒的訪問を発表した。[ 5 ]この調査は 2011 年に完了した。[ 6 ]
2010年、バチカンは、故マルシアル・マシエル・デゴジャード神父による性的虐待の暴露を受けて、キリスト軍団の諸施設に対する使徒的視察を命じた。[ 7 ] [ 8 ]
2010年5月31日月曜日、ベネディクト16世教皇は、別の大規模な児童性的虐待スキャンダルに対処するため、アイルランド教会の上層部による性的虐待スキャンダルへの対応を調査する9人のメンバー（修道女2人、当時のトロント、オタワ、ボストン、ニューヨークの大司教、ウェストミンスター名誉大司教を含む）からなる委員会の設置を命じた。[ 9 ]
米国オマハのジョージ・ルーカス大司教は、 2010年5月にジェームズ・J・コンに子羊の執り成しの会の訪問を行うよう依頼した。[ 10 ]
この記事は、現在パブリックドメインとなっている出版物からのテキストを組み込んでいます。Herbermann , Charles, ed. (1913). " Canonical Visitation ". Catholic Encyclopedia . New York: Robert Appleton Company.