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カロタイプまたはタルボタイプは、1841年にウィリアム・ヘンリー・フォックス・タルボット[ 1 ]によって導入された初期の写真技法で、ヨウ化銀を塗布した紙[ 2 ]を使用します。カロタイプ写真における紙の質感の影響により、この初期の技法では低コントラストのディテールや質感を記録する能力が制限されます。
カロタイプという用語は、古代ギリシャ語の「美しい」を意味するκαλός ( kalos ) と「印象」を意味するτύπος ( typos )に由来しています。
タルボットは1835年に、塩化銀で感光させた印画紙を用いて、初めてカメラ写真の撮影に成功した。この印画紙は光に当たると色が濃くなる性質があった。この初期の「フォトジェニック・ドローイング」と呼ばれる技法は、プリントアウト方式であり、印画紙をカメラで露光し、画像が完全に写るまで待つ必要があった。許容できるネガを得るには、通常1時間以上という非常に長い露光時間が必要だった。
1840年後半、タルボットは、1839年に導入されたダゲレオタイプ法で先駆的に用いられた、全く異なる現像プロセスを考案した。このプロセスでは、カメラ内で極めて微弱な、あるいは完全に目に見えない潜像を生成するだけでよく、被写体が明るい日光の下にあれば1～2分で完了する。その後、日光にさらされないように遮蔽された印画紙をカメラから取り出し、潜像を化学的に現像して完全に見える画像にする。この大きな改良は、1841年にカロタイプ法またはタルボタイプ法として一般に紹介された。[ 3 ]
カロタイプ紙に使われている感光性ハロゲン化銀は、硝酸銀とヨウ化カリウムの反応によって生成されるヨウ化銀でした。まず、高品質の筆記用紙の片面に硝酸銀溶液を塗り、乾燥させ、ヨウ化カリウム溶液に浸し、再び乾燥させることで「ヨウ素化紙」が作られました。この段階では、化学物質のバランスが整い、紙は実質的に光に反応しなくなり、無期限に保存することができました。使用する際は、最初に硝酸銀を塗った面に、硝酸銀、酢酸、没食子酸からなる「没食子酸銀」溶液を塗り、軽く吸取してからカメラで露光しました。現像は、紙を軽く温めながらさらに「没食子酸銀」溶液を塗り重ねることで行いました。現像が完了すると、カロタイプはすすぎ、吸取され、その後、臭化カリウム溶液で洗浄することによって安定化されるか、またはチオ硫酸ナトリウムの熱溶液（当時は次亜硫酸ナトリウムとして知られ、一般に「ハイポ」と呼ばれていた）で「定着」され、ヨウ化銀が溶解して完全に洗い流され、現像された画像の銀粒子だけが残り、カロタイプは光に対して完全に不感性になった。
カロタイプ法では、半透明のオリジナルネガ画像が生成され、簡単なコンタクトプリントによって複数のポジ画像を作成することができた。これは、不透明なオリジナルポジ画像を生成するダゲレオタイプ法に比べて重要な利点であった。ダゲレオタイプ法では、カメラでコピーすることによってのみ複製が可能であった。
カロタイプ紙はカロタイプネガからポジプリントを作成するために使用できたが、通常はタルボットが以前に開発した塩化銀紙（一般に塩紙と呼ばれる）がその目的で使用された。塩紙の方が簡単で安価であり、タルボット自身も塩紙プリントの見た目がより魅力的だと考えていた。塩紙プリントを作成するために必要な露光時間は長かったが、日光によるコンタクトプリントを作成する際にはせいぜい些細な不便さでしかなかった。カロタイプネガは、透明度を高め、プリントにおける紙の繊維を目立たなくするために、しばしばワックスで含浸された。
タルボットは、潜像現像の原理を導入した人物として誤って認識されることがある。1820年代にニセフォール・ニエプスが個人的な実験で用いた瀝青現像法は、潜像の化学的現像を伴うものであり、ニエプスのパートナーであり後継者であるルイ・ダゲールが1839年に一般に紹介した広く普及したダゲレオタイプ現像法も同様であった。しかし、タルボットは、この原理を紙ベースの現像法とネガ・ポジ現像法に初めて応用し、現在に至るまで非電子写真の主流となっている様々な現像ネガ・ポジ現像法の先駆けとなった。
カロタイプは柔軟性があり、簡単に作成できたにもかかわらず、ダゲレオタイプに取って代わることはなかった。[ 5 ]
これは、タルボットがイギリス国内外で自身の製法を特許取得していたことが一因である。タルボットとは異なり、製法を公開する代わりにフランス政府から奨励金を与えられたダゲールは、自身の発明を特許取得しなかった。 [ 5 ]当時イギリスの特許法が適用されなかったスコットランドでは、エディンバラ・カロタイプ・クラブのメンバーやその他のスコットランドの初期の写真家たちが、紙ネガ写真技術をうまく採用した。[ 6 ]イギリスでは、1847年頃にロンドンでカロタイプ協会が設立され、12人の愛好家が集まった。[ 7 ]紙ネガ写真が一般に紹介されてから12年後の1853年、タルボットの特許制限が解除された。[ 8 ]
さらに、カロタイプはダゲレオタイプよりも鮮明な画像が得られませんでした。ネガとして紙を使用したため、紙の質感や繊維がプリントに写り込み、通常は鮮明でクリアなダゲレオタイプに比べて、画像がやや粗かったりぼやけたりしました。[ 5 ] [ 9 ]それにもかかわらず、カロタイプとその塩紙プリントは、1850年代のイギリスやフランス以外のヨーロッパ大陸で人気があり、特にカロタイプの美学を高く評価し、商業写真家と差別化したいと考えていたアマチュアのカロタイプ写真家の間で人気がありました。[ 10 ]コロジオン法によって、 19世紀後半にダゲレオタイプの鮮明さとカロタイプの複製可能性を兼ね備えたガラスネガを作成できるようになるまで、人気は衰えませんでした。イギリスの写真家もカロタイプをインドに持ち込み、例えば1848年には東インド会社の外科医ジョン・マコッシュがマハラジャ・ドゥリープ・シンの最初の写真を撮影した。[ 11 ]