脳細胞

ニューロン（神経細胞とも呼ばれる）は、脳の機能的な電気的に興奮可能な細胞です。ニューロンは、神経回路内の他のニューロンや介在ニューロンと連携してのみ機能します。人間の脳には推定1000億個のニューロンがあります。ニューロンは、神経インパルスとも呼ばれる活動電位の伝導に特化した極性細胞です。 ^{[ 1 ]}ニューロンは膜やタンパク質を合成することもできます。ニューロンは、シナプスから放出される神経伝達物質を使用して他のニューロンと通信し、抑制性、興奮性、または神経調節性である場合があります。ニューロンは、関連する神経伝達物質によって、興奮性ドーパミン作動性ニューロンや抑制性GABA作動性ニューロンなどと呼ばれることがあります。^{[ 5 ]}

皮質介在ニューロンはニューロン集団の約5分の1を占めるにすぎないが、認知や学習・記憶の多くの側面に必要な皮質活動の調節において重要な役割を果たしている。皮質介在ニューロンは形状、分子構成、電気生理学的特性が多様であり、主にGABAを用いて皮質の興奮と抑制のバランスを維持するために協調して機能する。このバランスの崩壊は、統合失調症などの神経精神疾患に共通する特徴である。この崩壊の原因は、胎児期の発達において化学物質や環境への曝露によって生じる可能性がある。^{[ 6 ]}

大脳皮質では、異なるニューロンが皮質の異なる層に分布しており、錐体ニューロンやローズヒップニューロンなどが含まれる。小脳では、プルキンエ細胞と介在ニューロンであるゴルジ細胞が優勢である。

グリア細胞はニューロンの支持細胞です。グリア細胞には、アストロサイト、オリゴデンドロサイト、上衣細胞の3種類があり、これらはまとめてマクログリアと呼ばれ、より小型のスカベンジャー細胞はミクログリアと呼ばれます。グリア幹細胞は成人の脳のすべての部分に存在します。^{[ 1 ]}グリア細胞はニューロンよりもはるかに多く、ニューロンの支持の役割とは別に、グリア細胞、特にアストロサイトは、神経伝達に似たシグナル伝達プロセスであるグリア伝達を介してニューロンとコミュニケーションできることが認められています。^{[ 4 ]}グリア細胞はニューロンによって生成されるような活動電位を生成することはできませんが、多数存在するため、神経回路に影響を与える興奮性を示す化学物質を生成することができます。^{[ 7 ] [ 4 ]}アストロサイトの星形の形状は、非常に多くのシナプスとの接触を可能にします。^{[ 7 ]}

ミクログリアは脳内の細胞の約5～10％を占める。^{[ 8 ]}