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植物学において、苞葉とは、花、花序軸、球果鱗片などの生殖器官に付随する、変形または特殊化した葉のことである。苞葉は通常、大きさ、色、形、質感において葉とは異なり、花弁や萼片といった花の部分とも異なる外観をしている。
苞葉を持つ植物は苞葉植物[ 1 ]または苞葉植物と呼ばれ、苞葉を持たない植物は苞葉植物[ 2 ]または苞葉植物と呼ばれます。
苞葉の中には鮮やかな色をしたものがあり、花被片と一緒、あるいは花被片の代わりに、送粉者を引き付けるのに役立ちます。このタイプの苞葉の例としては、ユーフォルビア・プルケリマ（ポインセチア）やブーゲンビリアが挙げられます。どちらも、大きくて色鮮やかな苞葉が、はるかに小さく色の薄い花を囲んでいます。[ 3 ]
イネ科植物では、各小花（花）は、外穎（下側の苞）と内穎（上側の苞）と呼ばれる一対の紙質の苞に包まれており、各小穂（小花の集まり）の基部には、穎と呼ばれるさらに一対の苞があります。これらの苞は、通常、脱穀と選別中に穀物から取り除かれる籾殻を形成します。[ 4 ]
コウモリは、Marcgravia eveniaのような皿状の苞葉から発せられる音響信号を感知する可能性がある。[ 5 ]
前葉とは、小苞葉のように、単一の花または花柄の下に伸びる葉状の構造のことである。また、花柄の下部の苞葉を指す場合もある。
トウダイグサ属ラカンティス亜属の種によく見られる目立つ一対の苞葉は、葉状葉である。
多くの針葉樹の種子球果では、苞葉が球果鱗片を支えており、トガサワラなどの一部の樹種では、球果鱗片を超えて伸びている。
小さな苞葉は小苞または小苞と呼ばれます。厳密には、これは花柄を支えるのではなく、花柄上に生じる苞葉のことです。
花序の基部に輪状に現れる苞葉は、総苞と呼ばれます。総苞は、セリ科（ニンジン科）、キク科（ヒマワリ科またはヒナギク科）、マツムシソウ科、タデ科など、多くの科の花序の下によく見られる特徴です。花序内の各花には、独自の苞葉の輪があり、この場合は小苞と呼ばれます。これらは、籾殻、パレア、または花托苞と呼ばれ、通常は小さな鱗片または剛毛です。多くのキク科植物は、各花序の基部に苞葉を持っています。[ 6 ]
総苞という用語は、花序の基部にある非常に目立つ苞または苞のペアにも使用されます。カバノキ科、特にクマシデ属とハシバミ属では、総苞は発達中の堅果を保護する葉状の構造です。ベガーティック（Bidens comosa）は、各花序を囲む狭い総苞があり、それぞれの花序の下には単一の苞もあります。主茎には一対の葉状の苞があり、その下には一対の葉があります。[ 6 ]
エピカリックス（単一の花の萼の周りに追加の輪を形成するもの）は、小苞の変形です。[ 7 ]言い換えれば、エピカリックスは、萼に似た苞または萼の外側に輪を形成する小苞のグループです。[ 8 ]それは、花の付属物の萼のような追加の輪です。エピカリックスの個々の各部分は、その中の萼片に似ているため、エピセパルと呼ばれます。 [ 9 ]これらは、アオイ科のハイビスカスに存在します。イチゴ（Fragaria）にはエピカリックスがある場合とない場合があります。
仏炎苞は、ヤシ、サトイモ科、アヤメ[ 10 ] 、クロッカス[ 11 ]、ツユクサ（Commelina）などの植物の花房を包む鞘を形成する大きな苞葉または一対の苞葉です。ヒガンバナ科のZephyranthes tubispathaは、筒状の仏炎苞からその種小名を得ています。多くのサトイモ科（ Araceae ）では、仏炎苞は花弁状で、肉穂花序と呼ばれる穂状花序に並ぶ花に送粉者を引き寄せます。
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