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北朝鮮は2016年1月6日10時00分01秒（UTC+08:30 ）に4回目の核実験を実施した。吉州郡吉州市の北西約50キロメートル（30マイル）にある豊渓里核実験場で、地下核実験が行われた。米国地質調査所は、その場所でマグニチュード5.1の地震が発生したと報告した[ 7 ] 。中国地震ネットワークセンターは、マグニチュードを4.9と報告した。
北朝鮮メディアは、同国が「米国に対する自衛」として水素爆弾の実験に成功したと発表した。 [ 8 ]しかし、第三者の専門家や韓国の当局者および機関は北朝鮮の主張に疑問を呈し、この装置はブースト型核分裂兵器のような核分裂爆弾である可能性が高いと主張している。このような兵器は、真の水素爆弾の破壊力を得るためではなく、ミサイルなどの運搬装置に搭載するのに適した、より小型で軽量の弾頭を生成するために水素核融合を利用する。[ 9 ]
北朝鮮は以前にも2006年、2009年、2013年に3回の地下核実験を実施し、国連安全保障理事会から制裁を受けていた。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
2015年10月、米国と韓国の大統領は北朝鮮に対し、六者協議に復帰するよう促した。両大統領はまた、北朝鮮に対し4回目の核実験を行わないよう警告した。[ 13 ]
2015年12月、北朝鮮の最高指導者金正恩は、同国が水素爆弾を発射する能力を持っていると示唆した。水素爆弾は、これまでの実験で使用された従来の原子爆弾よりもはるかに強力な装置である。[ 14 ]この発言は、ホワイトハウスと韓国当局者から懐疑的な反応を受けた。 [ 15 ]この頃、北朝鮮は朝鮮戦争を終結させるための和平交渉の可能性について米国に接触した。[ 16 ]
北朝鮮政府はこの実験を「完全な成功」と表現し[ 11 ]、米国に対する自衛行為であると特徴づけた[ 10 ] 。北朝鮮メディアは、爆弾は実験実施の1か月前に製造されたと主張した[ 18 ] 。
北朝鮮の公式国営メディアが実験を発表した。朝鮮中央テレビ（KCTV）は、「米国は北朝鮮に敵対する勢力を集め、北朝鮮の発展を妨害するために中傷的な人権問題を提起した。したがって、米国が多数の巨大な核兵器を保有していることに対する自衛として水爆を持つことは正当である。北朝鮮の運命は、北朝鮮自身以外のいかなる勢力にも守られてはならない」と述べた。[ 19 ]
金日成と金正日の死去を報じたテレビニュースキャスターの李春熙は、引退生活から復帰し、国内外の視聴者に向けて水爆実験を発表した。[ 20 ]
2016年の核実験によって引き起こされた地震はマグニチュード5.1で、[ 10 ] [ 21 ]北朝鮮が2013年に実施した核実験に伴うマグニチュード5.1の地震と類似している（韓国は6～9キロトンのTNT相当の威力、ロシアは7キロトン以上のTNT相当の威力と推定している）。[ 22 ] [ 23 ]
ラモント・ドハティ地球観測所のウォンヨン・キム氏は、「北朝鮮のこれまでの核実験よりも強力だった」と説明し、北朝鮮は核実験の深さを公表していないため、「爆発装置の深さ、爆発周辺の岩石の特性、その他の要因が地震の測定値に影響を与えるため、北朝鮮の核爆発の正確な規模を定量化するのは難しい」と付け加えた。ただし、豊渓里核実験場の物質は硬い花崗岩であると考えられている。[ 24 ]
中国吉林省の長白、琿春、延吉で揺れが感じられた。 [ 25 ]中国中央テレビは、その地域で避難する学生の写真を公開し、地元の高校の地面に亀裂が入ったと報じた。[ 25 ]中国外務省によると、北京は実験について事前に知らなかったという。[ 25 ]
北朝鮮は2016年の実験を水素爆弾の「成功した」実証だと主張したが、爆発が小さすぎたため、国際専門家や韓国政府関係者は懐疑的な見方を示し、実験はブーストされた核分裂兵器のみであった可能性を指摘した。[ 13 ] [ 26 ]
オックスフォード大学独立科学研究所のアンドレ・グスポナー氏は、この技術には「多くの重要な技術的および軍事的利点があり、それがインド、パキスタン、北朝鮮を含む事実上すべての軍事化された核兵器で使用されている理由を説明している」と述べた。ViceNewsのライアン・フェイス氏によると、このような兵器が「ソウル中心部から1,000メートル上空で爆発した場合、78,000人の死者と約270,000人の負傷者が出ると推定される」という。 [ 27 ] Voxのアナリスト、ザック・ボーチャンプ氏は、この実験の威力と技術は「朝鮮半島の現状を根本的に変えるものではなく、軍事的には質的な変化というよりは程度の変化に過ぎない」と指摘している。[ 28 ]
ランド研究所の上級国防アナリストであるブルース・W・ベネット氏も懐疑的で、BBCニュースに対し、「彼らが得たはずの爆発は10倍も大きかったはずだ…つまり、金正恩氏は嘘をついて、実際には行っていない水素実験を行ったと言っているか、単に少し効率の良い核分裂兵器を使用したか、あるいは実験の水素の部分がうまくいかなかったか、核分裂の部分がうまくいかなかったかのどちらかだ」と語った。[ 29 ] 6～9キロトンの収量を示唆する地震データを考慮すると、他の米国のアナリストも水素爆弾が爆発したとは考えていない。「我々が推測しているのは、彼らがブースト核兵器、つまり少量の水素、トリチウムと呼ばれる同位体を含む原子爆弾を試みたことである」と、グローバルセキュリティ企業プラウシェアーズ・ファンドの社長であるジョセフ・シリンシオーネ氏は語った。[ 30 ]
一方、核燃料サイクル王立委員会の委員であり、オーストラリア保障措置・不拡散局の元局長であるジョン・カールソン氏は、北朝鮮のこれまでの核実験は純粋に一次段階、つまり核爆発であり、「しかもかなり低出力だった」と述べた。しかし、今回の実験については、「もしそれが事実であれば、ミサイルに搭載可能な、より小型の何かを製造したことになる」とし、北朝鮮は「ミサイルに搭載できるほど小型軽量の兵器、つまり直径1メートル未満、重量1トン未満の兵器」の開発を目指しているだろうと付け加えた。
米北方軍および北米航空宇宙防衛司令部司令官のビル・ゴートニー提督は、2015年10月に、北朝鮮は米国本土を攻撃できる射程距離のロケットを保有していると信じていると述べ、「この秘密主義国家は、これらのロケットに搭載できる小型化された核爆弾を既に開発している」と付け加えた。[ 31 ] [ 32 ]一方、元国連国際原子力機関の核査察官であるデイビッド・オールブライトは、北朝鮮は短距離ミサイル用の弾頭を小型化することはできるが、大陸間弾道ミサイル（ICBM）用はまだできないと考えている。[ 33 ]
第一世代と第二世代の核兵器、すなわち原子爆弾と水素爆弾には明確な区別がある。しかし、事実上すべての第二世代爆弾は、核分裂爆薬の信頼性と安全性を確保するために数グラムの重水素-三重水素ガスを使用している。その後、それらはブーストされた核分裂爆弾として単独で使用することも、二段階熱核（水素）兵器の一次弾頭として使用することもできる。現代の兵器庫にあるトリチウムブーストを使用しない兵器は、一般的にキロトン級の威力が低く、主に原子爆弾などの特定の目的に使用される兵器である。トリチウムブーストは比較的容易に実装でき、威力、重量、サイズ、安全性（トリチウムが兵器に含まれていない場合は威力がゼロまたは無視できる）、他の弾頭による自発核分裂に対する耐性、およびX線に対する高い透明性において利点がある。[ 34 ]
核不拡散研究センターの専門家であるジェフリー・ルイス氏は、ブーストされた核分裂兵器が「私の見解では最も可能性の高いシナリオであり、熱核実験の失敗がそれに次ぐ」と述べた。[ 27 ]
この実験は複数の政府によって非難され、国連は北朝鮮に対する制裁を強化するよう求められた。[ 35 ]中国外務省もこの実験を非難し、中国は事前に知らなかったと述べ、北朝鮮に非核化に取り組むよう求めた。[ 36 ]その後、国連安全保障理事会決議2270が採択された。
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