ブラック・メルダ

アンソニー・ホーキンスとVCラモント・ヴィージー（VC L ヴィージー、ヴィーシー L ヴィージー、ザ・マイティ V! としても知られる）は小学校で出会った。ホーキンスとタイロン・ハイトは1960年代初頭にデトロイトの高校で出会い、その後数年間、3人ともデトロイトの音楽シーンでセッションミュージシャンやバックミュージシャンとして活動した。ホーキンスとヴィージーは、フォーチュン・レコード、ゴールデン・ワールド・スタジオ、プロデューサーのドン・デイヴィスなどの会社でセッションミュージシャンとして頻繁に活動したが、ハイトは当初は歌手としてセッションに参加し、その後ドラムを始めた。多くの歌手やミュージシャンがホーキンス家に集まり、そこでほとんどのリハーサルが行われた。

ホーキンス、ヴィージー、ハイトは当初インパクトとして一緒に演奏し、その後ソウル・エージェンツとしてエドウィン・スター、ジーン・チャンドラー、ウィルソン・ピケット、スピナーズ、アーティスティックス、ビリー・バトラー、ザ・チ・ライツ、ジョー・テックス、ジャッキー・ウィルソン、テンプテーションズ、その他モータウンやブランズウィック・レコードに所属するソウル／R&Bアーティストのバックを務めた。インパクトは1965年のエドウィン・スターのシングル「エージェント・ダブル・オー・ソウル」のバックバンドとして雇われた。スターは彼らを自身の常任バックバンドとして迎え入れ、ソウル・エージェンツと名付けた。この時期、ヴィクター・スタブルフィールドとガス・ホーキンスからなるホーンセクションが定期的にグループと共演した。1967年までに、ソウル・エージェンツはスターの次のシングル「トゥエンティ・ファイブ・マイルズ」と画期的な「ウォー」に登場した。ホーキンスとヴィージー（14歳の頃から一緒に曲作りをしていた）は、1967年にロバート・ワードの「I Will Fear No Evil」 （ドン・デイヴィスがプロデュース）でソングライターとしても成功を収めた。この曲は、ワードのヒット曲「My Love Is Strictly Reserved For You」のB面である。

ホーキンス、ヴィージー、ハイト（スターと活動していた頃）は、当時の標準的なR&Bサウンドから離れ始め、クリーム、ザ・フー、そして特にジミ・ヘンドリックスのハードロックサウンドに強く影響を受けた。ヴィージーは、1966年にワシントン州に駐屯していた軍人としてシアトルの新聞記事で初めてヘンドリックスを知った。ヴィージーはホーキンスとハイトにアルバム『Are You Experienced 』を紹介し、3人はジミ・ヘンドリックス・エクスペリエンスのようなロック・パワー・トリオとして自分たちを再構築することに刺激を受けた。当時まだソウル・エージェンツとして知られていたこのトリオは、1967年にヘンドリックスの曲のレコード初カバーと思われる「Foxy Lady」を録音し、これは希少なコレクターズアイテムとなっている。

この時期、グループのサウンドの幅を広げるため、チャールズ・ホーキンス（アンソニーの弟）がセカンドギターとして加入した。グループの新たな音楽的嗜好に影響を与えたもう一つの要因は、R&Bシーン全体が、社会意識の高い歌詞を特徴とする、よりハードなソウルやファンクへとシフトしていたことだった。

チャールズ・ホーキンスが加わりカルテットとなったバンドは、エドウィン・スターと共にソウル・エージェンツとして活動を続け、スターはギターを基調としたサイケデリック・ロックやファンクへのサウンドの変化を承認した。しかし1968年、彼らは独立したロックバンドとして新たなアイデンティティを確立することを決意した。悪名高い犯罪組織マーダー・インクにちなんでマーダー・インコーポレイテッドという名前を検討した後、バンドは当時多くのアフリカ系アメリカ人が経験した都市部の暴力の蔓延に対するコメントとして、ブラック・マーダー（ヴィージーの提案）に落ち着いた。当時、デトロイトや南部で多くの若い黒人が警察やクー・クラックス・クランによって殺害されていたことを考えると、ヴィージーは状況の深刻さを世間に衝撃的に思い起こさせるような名前を選びたかったのだ。綴りは後に、アフリカ系アメリカ人のスラングで「murder」の綴りであるブラック・メルダ（アンソニーの提案）に変更されたが、元のテーマは維持された。

ブラック・メルダはスターと短期間活動を続けたほか、1969年にはテンプテーションズのバックを務めたが、ヘンドリックスや他の若いアーティストの実験的なロックやファンクミュージックに比べると、R&Bシーンは時代遅れだと考えるようになった。それでも、テンプテーションズのエディ・ケンドリックスはブラック・メルダのプロデュースに興味を示し、同じ志を持つシンガー、エリントン・“フギ”・ジョーダンを紹介した。彼らはフギとサイケデリック・ファンクの曲「Mary Don't Take Me on No Bad Trip」でコラボレーションし、 1968年にチェス・レコードの子会社であるカデット（チェス創設者の息子、マーシャル・チェスが設立）からリリースされたこの曲はデトロイトで人気シングルとなったが、ブラック・メルダはこのレコードでクレジットされなかった。フジとブラック・メルダのコラボレーションによるフルアルバムが録音されたが、2005年にTuffCity/Funky Delicaciesレコードレーベルから『Mary Don't Take Me on No Bad Trip』というタイトルでリリースされるまで発売されなかった。フジはまた、ロックや実験的なバンドとの仕事に興味を持っていたマーシャル・チェスにバンドを紹介した。マーシャルはフジの推薦だけでブラック・メルダと契約した。^{[ 4 ]}

ブラック・メルダのデビュー・アルバムは1970年にリリースされ、バンドは、当時台頭しつつあったファンカデリックやザ・バーケイズといったバンドも含む、勃興するブラック・ロックやヘヴィ・ファンク・シーンのリーダー的存在として一時的に知られるようになった。しかし、チェス・レコードの経営陣交代により、アルバムのプロモーションが不十分だったため、売れ行きは伸び悩んだ。失望したバンドは、再びフジやエリック・バードン＆ウォーのバックを務めるためカリフォルニアへ移った。その後、バンドはデトロイトに戻ったが、カリフォルニアに残ることを決めたタイロン・ハイトは不在だった。

ブラック・メルダは、正式なドラマーがいないままセカンド・アルバムの制作に取りかかり、レコーディング直前にセッション・ドラマーのボブ・クラウダーを雇った。アルバム『ロング・バーン・ザ・ファイア』は、チェス・レコード傘下のジャナス・レコードから1972年にリリースされ、ジャケットにはヴィージーとホーキンス兄弟の写真のみが掲載された。アルバムの表紙では、より多くの人に受け入れられるよう、バンド名がメルダに変更された。セカンド・アルバムはプロモーションも不十分で、その後バンドメンバーは解散し、ソウルやR&Bといったよりオーソドックスなセッション・ワークに戻った。

2005年、Funky Delicaciesレーベルは、オリジナルアルバム2枚『 Black Merda』と『Long Burn the Fire』の全曲を収録したコンピレーション・ディスク『The Folks from Mother's Mixer』をリリースした。このコンピレーションによって新たな注目が集まり、1970年代初頭の知られざるブラック・ロックへの関心が高まったカルト的なファン層のおかげで、ホーキンス兄弟とヴィージーは2005年に再結成を果たした（ハイトは2004年に死去）。再結成したBlack Merdaは、デトロイトとその周辺地域のいくつかのフェスティバルや、ニューヨークのセントラルパーク・サマーステージ・コンサート・シリーズ、そして2006年のオタワ・ブルース・フェスティバルに出演した。

レア音源を集めたコンピレーション・アルバム『The Psych-funk of Black Merda』が2006年にリリースされた。その後、バンドはアルバム『Renaissance』（2006年）と『Force of Nature』（2009年）をリリースしている。

ブラック・メルダの影響力に対する長らく遅れていた評価は、2005年にラッパーのジャ・ルールがアルバム『エクソダス』の「エクソダス・イントロ」のバックトラックとして1972年の楽曲「ライイング」をサンプリングしたことでさらに反映された。2007年にはデトロイト・メトロ・タイムズが1970年の楽曲「シンシー・ルース」を「史上最高のデトロイトソング100選」の1つに選出した。さらに、「シンシー・ルース」は2009年8月に放送されたHBOのドキュメンタリー『マリオン・バリーの9つの人生』で取り上げられ、認知度が高まった。カニエ・ウェストは、日本のラッパー、テリヤキ・ボーイズのためにプロデュースした2009年のアルバム『シリアス・ジャパニーズ』の楽曲「テリヤ・キング」で「シンシー・ルース」をサンプリングした。このバンドは、2010年にSpinner.comの記事「In Living Color: 20 Important Black Rockers Past and Present」で取り上げられた。2009年のアルバム『Force Of Nature 』からのシングル「Take A Little Time」は、2010年にMojo Magazineのコンピレーションアルバム『Heavy Soul』に収録された。1970年のセルフタイトルのデビューアルバムは、Detroit Metro Times（2010年11月10日、音楽特集）によって「デトロイトが生んだ、ヒットするべきだった名盤」の一つに選ばれた。