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備前国（備前のくに、日本語発音: [ bʲiꜜ.(d)zeɴ, bʲiꜜ.(d)zen no kɯ.ɲi ] [ 1 ]）は、日本の中国地方、岡山県東部に位置する地域にあった国である。[ 2 ] [ 3 ]備前は備中国、美作国、播磨国と隣接していた。略称は備州（備州）である。五紀七道では、備前は三洋国の一つであった。延喜式では、備前は重要度で35の「上国」の一つ、首都からの距離で「近国」の一つに位置づけられていた。県都は現在の岡山市にあった。
征服後、古代の吉備王国は吉備国となった。7世紀後半の律令による行政改革で備前国、備中国、備後国に分割され、「備前」は「吉備」から最初の漢字を、2番目の漢字は都に最も近い地理的位置から取られた。この時の備前国は、後に美作国となる地域、鶴島（虎子、児島郡）、小豆島、直島諸島の北部を含んでいた。713年、北部の6つの郡、永太、勝田、戸俣、久米、真島が備前国から分離され、美作国が成立した。
備前国は、平地が多く、治水や水運に適した規模の河川も多数存在するため、古くから農業に適した土地であった。古墳時代から鉄の産地として栄え、瀬戸内海に面した沿岸部には塩田が広がり、岐阜県の錦内地方 や九州への海上輸送にも便利な立地であった。面積はそれほど広くなかったものの、経済的に繁栄し、律領の格付けでは「優良国」に数えられた。
備前国府の所在地は不明である。和名類寿書によれば美濃郡にあったとされている。しかし、岡山県中区国府市（北緯34度41分31.56秒、東経133度57分23.14秒）の城東郡で発見された遺跡（備前国庁跡）は、岡山県の史跡として正式に指定されている。この指定は、奈良時代に遡るかどうか不明な地名に大きく基づいているため、議論を呼んでいる。
備前国分寺の所在地は明確に特定されており、岡山県赤岩市に位置しています。備前国府の推定位置から北東約6.5キロメートルに位置しています。本堂の基礎が発見されており、国定史跡となっています。備前国分寺の推定遺跡は、寺院跡から南に300メートルの地点に位置しています。本格的な調査が行われておらず、国定史跡の指定も受けていないため、詳細は不明です。
平安時代から鎌倉時代にかけて、この地方には多くの荘園が発展し、また長船派や一文字派をはじめとする日本刀の産地としても有名になった。備前焼もこの時代に発展したが、全国的に広く知られるようになるまでには数世紀を要した。
室町時代、播磨国を拠点とする赤松氏が守護として台頭した。赤松氏の勢力が衰退すると、山名氏の勢力が拡大し、備前は次第に両氏とその代理勢力の争いの場となった。戦国時代、守護代である浦上氏が赤松氏の勢力を奪い備前国を支配しようとしたが、山陰地方の有力武将、尼子晴久に敗れた。しかし、尼子氏が衰退すると、浦上氏の家臣であった浮田直家が浦上氏の残党を追放し、美作国と備中国・備前国の一部を征服して戦国時代の大名となった。彼は岡山を拠点とした。後継者の浮田秀家は1600年の関ヶ原の戦いで敗れ、徳川家康に領地を奪われ、小早川秀明に岡山城が与えられた。小早川秀明が嫡子なく死去すると、岡山城と備前国全土は池田輝政の次男である池田忠次に与えられた。池田氏は明治維新まで備前国全土を統治し続けた。
明治政府下の1871年8月29日、備前国は瀬戸内海の島嶼部を除き岡山県に編入された。瀬戸内海の島嶼部は香川県と愛媛県に編入された。旧備前国のごく一部は、地元住民の要望により1963年に兵庫県赤穂市に編入された。
明治 初期の国家資源に関する政府の公式査定書『旧旧領取調帳』によれば、この国には680の村があり、総石高は423,379石であった。
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