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備前焼は伝統的に備前国伊部村とその周辺で生産され、その名も伊部村に由来する。そのため伊部焼とも呼ばれる。6世紀の平安時代の末焼と関連があり、 14世紀の鎌倉時代に登場した。 [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
備前焼は、学者小山不二雄によって六古窯の一つとみなされた。[ 1 ] 16世紀の桃山時代に最盛期を迎えた。 [ 4 ] [ 5 ]江戸時代には、岡山藩主池田氏が引き続き窯を支援し、木村、森、兼重、大江、通宮、寺見などの窯主一族に特別な特権を与えた。[ 1 ]備前焼の素朴な風合いは、茶道での使用に人気を博した。[ 6 ] [ 7 ]初期の備前焼は古備前派と呼ばれる。
19世紀の明治時代に近代化が始まると、備前焼は他の多くの伝統工芸とともにほとんど消滅しかけました。芸術家の兼重豊（1896年～1967年）は、昭和初期の1930年代に桃山様式を復興することで備前焼の保存に貢献しました。 [ 8 ] [ 7 ]彼はその功績により人間国宝に認定されました。[ 1 ]
備前焼は1982年に政府によって日本の伝統工芸品に指定されました。 [ 9 ] 21世紀初頭には、約300の稼働中の窯で生産されていました。[ 4 ]
岡山県無形文化財に指定されている作家には、藤田龍峰（1913～1973）、兼重東洋、藤原啓（1899～1983）、藤原健（1924～1977）、藤原楽山（1910～1996）、三村時計（1885～1956）、伊勢崎鷹山（1902～1961）、石井、不老（1899-1964）、大江甚道（1890-1954）、兼重道明（1934-1995）、兼重操山（1909-1995）、山本東州（1906-1994）。[ 10 ]兼重東洋、藤原啓、山本東州も人間国宝に追加登録された。[ 6 ] [ 10 ]
その他の著名な芸術家としては、初代小西東湖（1899-1954）、初代松田崋山（1902-1948）、西村春湖（1886-1953）、鈴木応才（1908-1972）などが挙げられます。[ 10 ]現代美術家には、木村肇、ヒダスキ技法を専門とする蟹重康介をはじめ、原田周六、森東岳、安部按針、中村緑郎[ 8 ] 、隠崎隆一などがいる。[ 12 ] [ 13 ]
毎年、インベ駅周辺で備前焼祭りが開催される。[ 14 ]
備前焼は、高温焼成による高い硬度、土のような赤褐色の色、釉薬がない（ただし釉薬に似た溶融灰の痕跡が含まれる場合がある）、薪窯焼成による模様が特徴です。[ 6 ] [ 1 ]
印部で採れる粘土は粘り気があり、きめ細かく、鉄分が多く、伝統的に釉薬がつきにくい有機物が多い。[ 15 ]収縮率が高く、耐火性が比較的低いなど、特性が弱いため、一部の陶工にとっては不適切な材料である。この収縮のため、備前焼のほとんどは釉薬が塗られていない。釉薬を塗ると焼成中に剥がれてしまうからである。耐火性が低いため、急激な高温変化に耐えられないため、焼成は徐々に行う必要がある。しかし、土には可塑性などの有益な特性もある。印部粘土の強度が高いため、釉薬を塗らなくても形を保ち、丈夫である。[ 15 ]
ほとんどの器はろくろで作られます。[ 16 ]粘土の種類と焼成方法は同じですが、粘土の特性により、出来上がりは多種多様です。備前焼の表面の質感は、窯の「窯効果」に完全に依存しています。窯の中で個々の粘土作品を配置することで、それぞれ異なる条件で焼成され、多様な仕上がりになります。[ 16 ]
備前焼は粘土の組成上、長時間かけてゆっくりと焼成されます。焼成は年に1、2回しか行われず、焼成期間は10～14日間です。アカマツは樹脂分が高温の燃焼を促すため、薪として使用されます。[ 5 ] 1回の焼成で数千本の薪が使用されることもあります。
仕上がりは陶芸家が火をどのように制御するかによって決まります。焼成のほとんどは、登り窯と呼ばれるさまざまな部屋を持つ伝統的な登り窯、または穴窯と呼ばれるトンネル窯で行われます。[ 5 ]器は積み重ねられ、炎は積み重ねられた器の間を通り、個々の器の周りを流れます。焼成の過程で、器の色は黒から灰色に変化することがあります。[ 16 ]
薪の量が少ないと、炎が酸化し、器が赤褐色に変色します。酸素だけが決定要因ではなく、窯の中で炎がどのように上昇するかも重要な要素です。陶芸家は飛び散る炭灰も制御しなければなりません。炭灰は熱で溶けて釉薬のようなものになり、陶器の表面に付着します。また、灰は「ゴマ」と呼ばれる黄色の斑点、つまり「ゴマの種」のような効果を生み出します。したがって、炎と灰の両方が備前焼の重要な要素です。[ 16 ]
焼成工程では、陶工は昼夜を問わず20分ごとに窯の炉に直接薪を投入します。温度は最初は摂氏600度に達し、陶器のひび割れを防ぐために徐々に上昇します。[ 5 ]作品は10日間窯に入れられます。[ 16 ]
8日目には焼成はほぼ完了し、温度は最高で摂氏1200度、あるいは摂氏1300度に近くなります。[ 5 ] [ 4 ] 10日間の焼成のピーク時には、燃え盛る白い炭が陶器を完全に覆います。最後のステップは、炭を直接窯に投げ込むことです。これにより酸素燃料が減り、器に暗い模様ができます。焼成から6日後、炎が消され、器が取り出されます。[ 16 ]
陶芸家は、窯の中で器をどのように配置するかによって、器の外観を制御することもできます。これにより、器の配置方法や焼成の制御方法に応じて、さまざまな視覚的スタイルが生まれます。ただし、焼成中にどのような正確なパターンや色が生成されるかは、必ずしも確実ではありません。[ 16 ]
陶器の表面やその周辺に塩を盛り付けることで、光沢のある青灰色の部分が生まれます。その外観は、古いイギリスやドイツの陶器によく見られる「塩釉」に似ていますが、備前焼では光沢のあるアクセントをつけるためにのみ用いられます。
伊部駅にある備前焼伝統産業会館 (備前焼伝統産業会館) には、現代の陶芸家の作品と古い備前焼の少数のコレクションが展示されています。[ 18 ]
岡山県備前陶芸美術館には、500点を超える作品が収蔵されています。[ 19 ]