夜のストロークの間

夜のストロークの間

初版の表紙。Baen Books発行。イラストはBob Eggletonによる。
著者	チャールズ・シェフィールド
ジャンル	SF
出版社	バーンブックス
発行日	1985年7月1日
番号	978-0-671-55977-9

『Between the Strokes of Night』（1985年）は、イギリス系アメリカ人作家チャールズ・シェフィールドによるSF小説である。1985年3月から6月にかけてのAnalog Science Fiction/Science Fact誌に掲載され、その後1985年7月にBaen Booksから出版された。 ^[1]物語は2010年の近未来と西暦29,000年の遠い未来という、大きく異なる2つの期間に分かれている。この小説の独特な技術的メカニズムにより、タイムトラベルの物語ではないが、両方の部分に同じ登場人物が登場する。

物語は2010年、つまり小説の執筆時から25年後に始まる。国連の資金援助を受けた研究室が奇妙な目標を追及している。それは、代謝と脳の機能を操作して睡眠の必要性をなくすことである。彼らは現在、コディアックグマと飼い猫を対象に研究しているが、その技術を人間にも応用したいと考えている。世界情勢は非常に悲惨である。地球温暖化が本格化している。農作物の不作と生産不足が生活水準を引き下げており、弱まる気配はない。政治的緊張は非常に高まっている。

一方、一風変わった億万長者の実業家が、多くの巨大な軌道上のアーコロジーの建設に私費を投じている。小惑星採掘により、これらの宇宙ステーションは世界で最も裕福な組織となった。国連は睡眠ゼロの研究所への資金提供を打ち切り、実業家は研究所のスタッフ全員を自分の主要ステーションで働かせるために雇用する。

科学者がロケットで宇宙ステーションに接近している最中に、大惨事が起きた。国民が大規模な飢餓に苦しんでいる中国が、西側諸国に対して必死の核攻撃を開始したのだ。相互確証破壊政策が実行され、宇宙ステーションの新住民は眼下の世界の破壊を目の当たりにする。実業家は地球 文明の終焉に心を痛め、致命的な心臓発作を起こす。彼が主任科学者に残した死に際の言葉で、彼らを雇った本当の動機は仮死状態技術の研究だったことが彼女に伝えられる。彼の夢は、宇宙船に恒星間ドライブを取り付け、太陽系外惑星に人類の植民地を作ることだった。

小説はそれから約3万年後の第2部から始まります。イータ・カシオペヤ星系のペンテコストと呼ばれる惑星には、現在、技術レベルが不明な大規模な人間文明が存在しています。彼らの文化の際立った特徴は、一連の過酷な耐久チャレンジである「プラネットフェスト」です。上位25名のファイナリストには、政府の高官職や土地保有などの大きな賞品が与えられます。この文明は、伝説的な意味でのみ地球起源を認識しています。彼らの宇宙旅行能力は限られており、宇宙で働く市民は、不死者と呼ばれる存在についての噂を持ち帰ります。不死者は永遠に生き、数日で光年を移動でき、惑星政府に何らかの影の影響力を持っています。

物語は、プラネットフェストの出場者ペロンが、3 位に終わったことを知った後を追う。今年の優勝者は全員宇宙に送られ、そこでさらに競争が続き、トップ 10 が謎のイモータルズと会い、一緒に働くことになる。ペロンは他のトップ ファイナリストとすぐに仲良くなり、次のチャレンジ サイクルでイモータルズ、プラネットフェスト、そして彼らの社会全体の疑わしい要素を明らかにし始める。惑星外でのトライアルの 1 つで、ペロンは重傷を負い、別の出場者 (イモータルズのそっくりさん) が、彼の命を救うために、彼を時期尚早にイモータルズに連れて行くという即決をする。

ペロンは宇宙船で奇妙な夢のような状態で目覚め、船の不死の乗組員に紹介される。その中には本の前半に登場した科学者もいる。彼らは、ペロンが彼らに会う前に遠くから不死の社会に教え込まれる通常のプロセスを回避したため、ペロンを厄介者とみなす。彼はほとんど情報を与えられなかったが、不死の乗組員が船中をテレポートし、意のままに手に物を出現させるのを目撃する。彼の同胞は全員仮死状態に置かれている。ペロンは不死の乗組員の監視を逃れ、彼らの力の秘密を発見する。彼は船を掌握し、友人を目覚めさせ、不死の乗組員が何が起きているのかを説明するまで 船を人質にする。

人類史の最後の3万年を簡単にまとめると、核戦争後、自給自足の宇宙集団（総人口100万人未満）は分裂し始め、産業主義者の創設者の意図どおり、一部は新しい惑星を探しに出かけた。大多数は地球の軌道上に留まり、母星系で利用できる資源を使い続けた。旅人たちは、深宇宙で生き残るために全エネルギーを費やさなければならなかったため、非常にゆっくりと発展した。後に残った人々は科学的研究を続け、地球の再植民地化を試みたが、厳しい核の冬が1万年の氷河期をもたらした。

彼らの最高の科学的成果は、モード II 意識または S 空間と呼ばれていました。これは、人間の代謝と意識を遅くして、完全に意識を保ちながら、通常の 1/2000 の速度で時間を認識する方法を発見した、彼らのゼロ睡眠プロジェクトの偶然の副産物でした。これは、S 空間に住む人の主観的な視点から計算されているため、彼らが「永遠に」生き、「数日」で星間を移動できる理由を説明しています。イモータルが物体を瞬時に手に出現させる能力は、サービスロボットが物体を通常の速度で手に置いた結果にすぎず、S 空間の観点からは速すぎて気付かれません。

この発見の後、主導的なアーコロジーは旅するアーコロジーを追跡することに決めます。彼らの旅は S 空間で行われるため、彼らは決して年を取らず、不死の名を得ています。一方、通常の空間 (N 空間) の旅行者は、何百世代にもわたる世代と度重なる政治的混乱に耐えてきました。不死の者たちは、彼らのねじれた代謝のために繁殖できないことを発見します。彼らは、はるかに優れた技術を使用して、新しい惑星ベースの植民地を舞台裏で制御し、Planetfest ゲームを募集方法として使用して、その数を増やします。ペロンと仲間たちは船を乗っ取り、S 空間にいる間に、彼らの伝説的なルーツである地球に戻ります。

途中で彼らは、故郷で何世紀も経っており、二度と戻る意味がないことに気が付きます。また、船は S 空間からしか見えない、曖昧な知性を持つ影のような深宇宙生命体に遭遇します。イモータルの乗組員は、この日常的な目撃を銀河の謎の 1 つとして無視します。ペロンは地球に到着し、そこがほとんど凍った自然保護区に過ぎないことに気が付きます。彼らは次の行動について話し合い、イモータルに関するさらなる秘密を解明しようと決意します。地球の周回軌道上で、彼らはイモータルの通信ネットワーク全体の無線通信の大部分がどこからともなく来ていることを検出します。

彼らがその場所を追跡すると、深宇宙に隔離された隠されたイモータル本部を発見する。ペロンのギャングは警備を逃れ、本部行きの補給船に密航する。到着すると、彼らはすぐに本部の上級警備員に捕らえられる。ここで彼らはパート I の他の科学者キャラクターと出会い、ここまで来たことを祝福される。彼らは新しい問題を解決する探求において対等なパートナーになるよう招かれる。

どうやら彼らが以前ちらっと見た深宇宙の生命体は、銀河間の深宇宙の深淵に位置する巨大な存在のミニチュア版のようです。これらの巨大な存在は間違いなく知性を持っており、イモータル本部は実際にはそれらの研究に専念する研究ステーションです。これらの存在は極めて長い波長で通信しますが、その波長は非常に遅いため、S空間でさえ処理するにはまったく不十分です。しかし、イモータルはいくつかの信号を解釈しました。それは、深宇宙の存在が、渦巻き腕の星々が今後4万年以内に謎の暗黒状態になると予測していることを示しているようです。これは宇宙規模ではあり得ないほど短い時間です。深宇宙の存在がこの人工的な変化を積極的に引き起こしているかどうかは不明です。

問題をよりよく理解するために、イモータルズは人間の意識をさらに根本的に遅くする新しい T 空間を考案しています。ペロンのグループは協力することに同意しましたが、S 空間の方が優れた運用方法であるという論理に抵抗し、N 空間でのみ運用される新しい施設の建設を主張します。長い議論の末、イモータルの科学者たちは計画に同意します。物語はここで終わりますが、最後の数ページは、T 空間のモルモットとして志願したペロンの友人の視点から書かれています。彼は、宇宙の最後の 5 T 分間、つまり通常の時間で 1000 年以上を語ります。彼は最後のビッグクランチを目撃しますが、どういうわけか彼と深宇宙の存在は特異点の影響を受けません。

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける「Between the Strokes of Night」のタイトルリスト