真夜中前（小説）

真夜中前

著者	レックス・スタウト
カバーアーティスト	ビル・イングリッシュ
言語	英語
シリーズ	ネロ・ウルフ
ジャンル	探偵小説
出版社	バイキングプレス
発行日	1955年10月27日
出版地	アメリカ合衆国
メディアタイプ	印刷版（ハードカバー）
ページ	184（初版）
OCLC	170384
先行	ブラックマウンテン
に続く	3人の証人

『ビフォア・ミッドナイト』は、アメリカの作家レックス・スタウトによる小説で、1955年にヴァイキング・プレスから出版されました。気難しいニューヨークの探偵ネロ・ウルフを主人公とし、相棒のアーチー・グッドウィンが語る18作目の探偵小説です。この物語は、オムニバス本『スリー・トランプ』（ヴァイキング、1973年） にも収録されています

物語は、香水会社の百万ドルの賞金付きコンテストから紛失した書類の調査を依頼されたウルフの話で、タイトルは、指定された日付の深夜までに消印が押された応募作品の締め切りにちなんでいる。調査は殺人事件などにつながる。コンテストの一環として、多数の主要な文学作品が言及されている。実在の女性と架空の女性を描写した詩的な謎が 4 つ出題され、そのうち 3 つはアーチーが 2 つ、ウルフが 1 つ解く。4 つ目の謎は、本文中では決して解けない。

ネロ・ウルフは、企業弁護士のルドルフ・ハンセンと、彼の顧客でマンハッタンの広告代理店リッパート・バフ・アッサ（LBA）の最高経営責任者であるオリバー・バフ、ヴァーノン・アッサ、パトリック・オガロから接触を受ける。グループは、同社の新進気鋭の広告幹部ルイス・ダールマンの殺害に続く恥辱と破滅から彼らを救ってほしいとウルフに頼んでいる。ダールマンの財布も盗まれており、その中にはLBAの顧客の1つがデザインした香水ブランド、プール・アムールの宣伝コンテストの一環として行われた一連の謎めいた詩的な謎の最終解答が入って​​いた。コンテストの優勝賞金は50万ドルで、死の前夜、最終選考に残った5人の参加者との面会でダールマンは答えを財布に入れていたことを明かしており、この2つのことから警察は参加者の1人を疑うことになる。しかし、幹部たちは、ウルフに殺人事件の捜査を依頼するのではなく、コンテストの締め切り、つまりちょうど 1 週間後の 4 月 19 日の深夜までに誰が財布を盗んだのかを突き止めて、手続きの公正さを保証し、自分たちの評判を回復してほしいと考えていた。広告代理店と「Pour Amour」を制作する会社のオーナー、タルボット・ヒーリーとの間に緊張関係があったにもかかわらず、ウルフは彼らの条件に同意した。

ウルフはアーチー・グッドウィンに最後の謎とその答えのコピーを入手させ、参考にさせ、出場者一人一人にインタビューする。ガートルード・フレイジーは化粧品業界に恥をかかせるためにメンバーを使って謎の答えを見つけさせてきた反化粧品女性団体のリーダー。キャロル・ウィーロックは賞金で家族の暮らしをよくしたい主婦。ハロルド・ロリンズは知的訓練の一環としてコンテストに参加した、横柄な学者。スーザン・テッシャーはウルフ自身のプロフィールを書きたい雑誌編集者。フィリップ・ヤンガーは大恐慌で失った財産を取り戻そうとしている退職者。ウルフが窃盗事件だけを捜査していて殺人事件は捜査していないことに懐疑的だが、クレイマー警部は警察がこれまでにこの事件について把握していることを伝える。金銭的な動機を除けば、出場者の誰もダールマンを殺害したり、答えを盗んだりする重大な理由や機会を持っていなかったようで、アーチーの懸念にもかかわらず、ウルフの調査はエネルギーと焦点を失っているようだ。

締め切りが近づくにつれ、LBA の幹部たちはパニックに陥り、激しく非難し始め、その結果、ウルフが解雇され、数分以内に再雇用されるという矛盾した展開となる。しかし、万事休すと思われたとき、匿名の情報源が各参加者に回答のコピーを送り、コンテストは無効となり、LBA は救われる。アーチー、LBA の幹部、警察はウルフの犯行を疑うが、彼は自分が犯人ではないと主張し、広告担当幹部の 1 人が少なくとも財布を盗んだ、あるいはダールマンを殺害したのではないかと疑い始める。手紙が送られた後、ヴァーノン・アサがウルフに近づき、彼をこの事件から一方的に外そうとするが、ウルフは拒否する。疑いを抱いたウルフは、主要人物を自分のオフィスに呼び出し、泥棒の身元を明かすと宣言し、そうすることで警察に殺人犯の特定に役立つ重要な情報を提供する。しかし、彼がそうする前に、ヴァーノン・アサは飲み物にこっそり混入されたシアン化物で毒殺され、ウルフのオフィスの床で死亡した。彼のポケットからはダールマンの財布が見つかり、彼が泥棒であり殺人犯であったことが示唆された。

自分のもてなしを楽しんでいた人物が殺されたことに激怒し、アッサの有罪を疑ったウルフは、真犯人を特定しようと決意する。彼はアーチーとソール・パンツァーとともに LBA のオフィスに行き、顧客からの製品の陳列を調べ、アッサ殺害に使用されたと思われるシアン化物の瓶を発見する。これによりウルフは幹部の一人が有罪であると確信する。バフ、オガロ、ハンセンと対峙したウルフは、事件の事実を明らかにし、バフがダールマンとアッサの両方を殺害したと非難する。バフは明確な手段と機会があった唯一の男であり、ウルフは、ダールマンのスキルが自分の地位を脅かし、それを嫉妬し恐れたためにダールマンを殺害したのではないかと推測する。アッサは、バフが自分の足跡を隠すためにダールマンから盗んだ財布を発見し、バフは彼を黙らせるために彼を殺害した。バフがオガロに疑いをかけようとすると、オガロはウルフが正しいと明かす。バフは殺人罪で有罪となるが、残りのLBA幹部はウルフの料金に異議を唱え、泥棒であり殺人者であるバフは最終的な回答を書いた手紙を送ったことで自らの身をさらしただろうと主張する。これに対しウルフは、イースト川に捨てられた中古タイプライターの代金を料金に加えると内密に明かし、手紙を送り、彼らを屈辱から救ったのは実は自分だったことをほのめかす。

• ネロ・ウルフ- マンハッタンに定住する私立探偵、蘭愛好家、グルメ、独学の男。ほぼすべての業務をこなす広大な個人図書館/オフィスを持つ。
• アーチー・グッドウィン- ウルフの右腕（アシスタント）、扇動家、行動力のある男
• フリッツ・ブレナー— ウルフ家に住み込みの世界クラスのスイス系フランス人シェフ
• ルドルフ・ハンセン - マディソン・アベニューの著名な広告代理店リッパート・バフ・アンド・アッサ（LBA）の代理人弁護士
• オリバー・バフ - LBAのパートナー
• パトリック・オガロ - LBAのもう一人のパートナー
• ヴァーノン・アサ - LBA の 3 番目で最後のパートナー (リッパート氏はしばらく前に亡くなり、オガロ氏が後を継いだ)
• タルボット・ヒーリー - 大手化粧品会社ヒーリー・プロダクツのオーナー。特に、LBA が主要コンテストで宣伝している香水ブランド「Pour Amour」のオーナー。
• ルイス・ダールマンは、LBA の従業員で、ヒーリーのアカウントを担当し、香水コンテストの考案者であったが、現在は殺害され、財布を盗まれている。後者の詳細は前者よりも LBA にとって緊急である。
• 香水コンテストのファイナリストは全米各地から集まり、LBA/Heery によって香水コンテストの最終ラウンドのためにニューヨークに集められました。
  • ニューヨーク出身のスーザン・テッシャーは、香水コンテストの参加者でもあり 、クロック誌の編集者でもある。
    • 弁護士ヒバード氏
    • シュルツ副編集長、
    • クヌーセン上級編集者をはじめ、クロック誌のスタッフ全員がテッシャー氏のウルフ訪問に同行し、コンテストについてだけでなくウルフ自身についての記事も執筆したいと希望している。
  • バージニア州リッチモンド出身のキャロル・ウィーロック
  • イリノイ州シカゴ出身のフィリップ・ヤンガー
  • アイオワ州バーリントン出身のハロルド・ロリンズ
  • カリフォルニア州ロサンゼルス出身のガートルード・フレイジー氏は、女性の化粧品使用に反対する圧力団体「ウーマンズ・ネイチャー・リーグ」の創設者兼会長。フレイジー氏のセリフには、ムスクの原料に関する生々しい描写が含まれている。
• ヴォルマー医師はウルフの隣人であり友人で、ウルフの家で死体が発見されるたびに呼び出される。過去のウルフの小説によると、このようなことは悲惨なほど頻繁に起こる。
• セオドア・ホルストマン- ウルフ家の蘭の看護師。ブラウンストーンの屋上にある植物室の外ではほとんど見かけない。
• ソール・パンツァー- ウルフが必ずしもグッドウィンに事前に知らせずに、アーチーを逃がすことのできない、またはウルフがアーチーから（一時的に）隠しておきたい困難で繊細な任務を遂行するために雇う、高額なフリーランス探偵。ネロ・ウルフの小説では、このような策略は、読者が立ち止まるべき場面がほとんどである。なぜなら、ウルフはアーチーに明かしていない推理を行っているからである。
• フレッド・ダーキン、オーリー・キャザー、ビル・ゴア - 小説の終盤でウルフが特定の証拠を見つけるために使うフリーランスの工作員。ウルフが時々使う別の工作員、ジョニー・キームズも言及されているが、結局は雇われない。スタウトの本でゴアが最後に登場。

ウルフは、1770年に英国議会で提出された法案について言及している。その法案は、ウルフには馴染みのない「スペインウール」などの化粧やその他のファッションを身に着けた女性を罰するというものだった。それはルージュの一種だった。^[1]

• ジャック・バーザンとウェンデル・ハーティグ・テイラー『犯罪カタログ』 — 十分に活発で巧妙だが、アーチーが特別な輝きを放つ作品ではない。" ^[2]
• テリー・ティーチアウト、『About Last Night』「ネロ・ウルフとの40年」（2009年1月12日）— レックス・スタウトの機知に富んだテンポの速い散文は、1日たりとも古びていません。一方、ウルフ自身は、大衆小説界の不朽の偉大な変人の1人です。私は過去40年間、楽しみのためにスタウトの小説を何度も読み返してきましたが、その味わいは今も失われていません... こうした作品に浸るため、私はスタウトの本、特に『The League of Frightened Men』、『Some Buried Caesar』、『The Silent Speaker』、『Too Many Women』、『Murder by the Book』、『Before Midnight』、『Plot It Yourself』、『Too Many Clients』、 『 The Doorbell Rang』、および『 Death of a Doxy』に何度も戻って読んでいます。これらは私にとって、ウルフの長編小説の中で最高の作品です。

• 1955年、ニューヨーク：ヴァイキング・プレス、1955年10月27日、ハードカバー^[3]オットー・ペンツラー
  は限定版パンフレット、Collecting Mystery Fiction #9、Rex Stout's Nero Wolfe Part Iで、Before Midnightの初版について次のように述べています。「淡いブルーの布張り、表紙と背表紙はダークブルーで印刷、裏表紙は空白。主に黒のダストカバーで発行。」^[4] 2006年4月、Firsts: The Book Collector's Magazineは、 Before Midnightの初版の価値を200ドルから350ドルと見積もった。この見積もりは、同様のダストジャケット付きの非常に良い状態から良好な状態の本の金額である。^[5]ビル・イングリッシュがデザインした「コンセプト主導型」のダストジャケットは、グラフィックデザイン学者のスティーブン・ヘラーによって、フォトモンタージュ、控えめな色使い、サンセリフ体のタイポグラフィ、表紙と裏表紙の領域全体の使用など、モダニズムの手法が評価されたとされている。^[6]
  
  
• 1956 年、ニューヨーク: Viking Press ( Mystery Guild )、1956 年 1 月、ハードカバー
  価値がはるかに低い Viking Book Club 版は、次の 3 つの点で初版と区別できます。
  • ダストジャケットの内側前面フラップには「Book Club Edition」と印刷されており、価格は記載されていません (初版はギフトとして贈られた場合、価格が切り取られている場合があります)。
  • ブッククラブ版は、初版よりも薄く、常に高さが高くなります (通常は 1/4 インチ)。
  • ブッククラブ版は厚紙で装丁され、初版は布で装丁されている（または少なくとも布の背表紙がある）。^[7]
• 1956年、ロンドン：コリンズ・クライム・クラブ、1956年5月7日、ハードカバー
• 1957年、ニューヨーク：バンタム#A1632、1957年7月、ペーパーバック
• 1962年、ロンドン：フォンタナ#725、1962年
• 1973年、ニューヨーク：ヴァイキング・プレス、Three Trumps: A Nero Wolfe Omnibus（If Death Ever SleeptとThe Black Mountain付き）、1973年4月、ハードカバー
• スタウト、レックス（1976年）。Before Midnight。バンタム。ISBN 0-553-02831-6。
• 1995年、ニューヨーク：バンタムブックスISBN 0-553-76304-0 1995年11月1日、ペーパーバック 
• 2004年、カリフォルニア州オーバーン：オーディオ・パートナーズ出版、ミステリー・マスターズISBN 1-57270-412-8 2004年9月、オーディオCD（完全版、マイケル・プリチャード朗読） 
• 2010年、ニューヨーク：バンタムISBN 978-0-307-75571-1 2010年5月19日、電子書籍 

ウィキクォートにおけるBefore Midnightに関連する引用