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1918年6月15日から23日にかけて行われたピアーヴェ川の第二次戦闘（または夏至の戦い）は、第一次世界大戦中にイタリア軍がオーストリア＝ハンガリー帝国に対して決定的な勝利を収めた戦いであった[ 3 ] [ 4 ]。イタリアは連合国側、オーストリア＝ハンガリー帝国は中央同盟国側であった。この戦いはオーストリア＝ハンガリー帝国、ひいては中央同盟国にとって決定的な打撃となったが、当初イタリアではその真の意義は十分に理解されていなかった。しかし、エーリヒ・ルーデンドルフは、この知らせを聞いて「初めて敗北感を覚えた」と述べたと伝えられている[ 5 ] 。後に、この戦いが実際にはオーストリア＝ハンガリー帝国の終焉の始まりであったことが明らかになる[ 6 ] 。
1917年にロシアが戦争から離脱したことで（十月革命後）、オーストリア＝ハンガリーはイタリア戦線に相当数の兵力を投入できるようになり、ドイツ帝国は同盟国に増援を送ることができた。オーストリア＝ハンガリー皇帝カールは、ドイツとイタリアに対する新たな攻勢を開始することで合意した。この動きは、参謀総長アルトゥール・アルツ・フォン・シュトラウセンブルクと南チロル軍集団 司令官コンラート・フォン・ヘッツェンドルフの両方によって支持された。[ 7 ] 1917年の秋、ドイツ軍とオーストリア＝ハンガリー軍はカポレットの戦いでイタリア軍を破った。カポレットの後、イタリア軍はピアーヴェ川まで後退し、フランス歩兵師団6個とイギリス歩兵師団5個、さらに相当数の航空部隊によって増援を受けた。
カポレットの戦いでのイタリアの敗北により、ルイージ・カドルナ将軍は解任され、アルマンド・ディアス将軍がイタリア陸軍参謀長に就任した。ディアスはピアーヴェ川沿いに強固な防衛線を構築した。この時点まで、イタリア軍は中央同盟国に対して単独で戦っていた。カポレットの戦いでの敗北後、フランスとイギリスはイタリア戦線に増援を送った。しかし、これらの増援は戦域のイタリア軍の1割にも満たなかっただけでなく、 1918年3月21日にドイツ軍の春季攻勢が始まるとすぐに、その大部分を西部戦線に振り向けなければならなかった。
オーストリア＝ハンガリー軍も最近指揮官交代があり、新参謀総長のシュトラウセンブルクはイタリア軍を徹底的に叩き潰したいと考えていた。カポレットの戦いの後、オーストリア＝ハンガリー軍の攻勢により、ヴェネツィアやヴェローナを含む多くのイタリアの都市が中央同盟国の脅威にさらされた。それ以来、オーストリア＝ハンガリー軍はこれらの戦略的要衝を獲得し、イタリアに休戦を強要することを切望していた。さらに、ドイツの春季攻勢により、オーストリア＝ハンガリー軍は協商国に対する主要同盟国を支援するために、独自の並行攻勢を開始しなければならなかった。シュトラウセンブルクの軍集団司令官であるコンラート・フォン・ヘッツェンドルフ（前オーストリア＝ハンガリー参謀総長）とスヴェトザール・ボロエヴィッチは、イタリア軍に対する決定的な攻撃を望んでいたが、攻撃地点について意見が一致しなかった。コンラートは南チロルアルプス[ 8 ]からアジアーゴ高原とヴィチェンツァへの攻撃を望んでいた。ボロエヴィッチは当初防御行動を支持したが、圧力をかけられるとピアーヴェ川沿いの正面攻撃を好んだ[ 8 ] 。シュトラウセンブルク自身は、ブレシアにつながる戦線の西部（「ジュディカリエ」セクター）への攻撃を支持していた。コンラートとボロエヴィッチは互いに嫌い合っており、シュトラウセンブルクとカール皇帝は、この二人の強い個性のどちらを選ぶべきか決めかねて、軍を両者に均等に分け、ジュディカリエセクターへの陽動行動のために少数の部隊だけを残した。攻勢の準備は、オーストリア＝ハンガリー軍とドイツ軍の最高司令部がボルツァーノで会談した後、1918年2月に始まった。ドイツ側はこの作戦を強く推奨した。ルーデンドルフは、この作戦によってフランスで増強されているアメリカ軍をイタリア戦線に転用させることができると期待していたため、シュトラウセンブルクはエーリヒ・ルーデンドルフの西部戦線での攻勢をモデルにしてこの攻撃を計画した。
オーストリア＝ハンガリー軍は、 1917年11月のカポレットでの以前の成功や、その後のモンテ・グラッパ突破の試みとは異なり、ピンポイント攻撃ではなく、全軍の残存戦力を前線全体に投入した全面正面攻撃として準備した。オーストリア＝ハンガリー軍の部隊は、ドイツ軍が西部戦線でミヒャエル作戦のために開発した戦術を用いるように訓練されており、東部戦線から帰還したオーストリア＝ハンガリー軍将校は、ドイツ軍将校とともに広範な訓練を受けていた。イタリア側にも革新的な試みがあった。カポレットの敗北を分析したアルマンド・ディアス参謀は、主な戦術的原因は、硬直しすぎた防御計画にとらわれたイタリア軍部隊の機動力の欠如、中央集権的すぎた指揮統制システム、そしてイタリア軍の防御の奥行きの不足、つまりあまりにも多くの兵士が前線に閉じ込められていたことだと結論付けた。戦闘のために準備された新たな作戦計画は、継続的な塹壕構築の廃止と、高度に機動的な防御システムの開発につながった。このシステムでは、小規模部隊でさえも、事前に認識された拠点間を自由に移動し、撤退や反撃を独自に決定したり、砲兵の支援を直接要請したりすることが可能になった。さらに、6,000台のトラックを装備した13個師団が中央予備部隊として編成され、必要に応じて派遣できる態勢が整った。
バルカン半島と東部戦線での一連の壊滅的な失敗の後、総司令官の地位を降格されたコンラートは、イタリアでも兵力、地形、天候条件を無視するなど、計画の不備という同じパターンを繰り返した。しかし、彼は少なくとも歩兵師団15個と騎兵師団2個が必要であることに気づいた。ウィーンのシュトラウセンブルクや他の司令官たちは、コンラートの以前の作戦で約100万人の死傷者が出た事態に対処していたため、6月初旬まで彼の要求を拒否した。[ 9 ]
ディアス将軍はオーストリア＝ハンガリー軍の攻撃の正確な時刻を 6月15日午前3時と知り、 午前2時30分にイタリア軍砲兵隊は敵の密集した塹壕に全正面から砲撃を開始し、甚大な損害を与えた。一部のセクターでは、オーストリア＝ハンガリー兵が予期せぬイタリア軍の攻撃に直面しなければならないと考え、防御陣地へ後退し始めたため、砲撃は攻撃を遅らせたり停止させたりする効果があったが、戦線の大部分ではオーストリア＝ハンガリー軍は計画通りに攻撃を続けた。ボロエヴィッチは最初の攻撃を開始し、アドリア海沿岸とピアーヴェ川中流域に沿って南下した。イタリア軍の激しい抵抗に直面しながらも、オーストリア＝ハンガリー軍はピアーヴェ川を渡り、幅15マイル（24km ） 、深さ5マイル（8km ）の橋頭堡を獲得した[ 8 ]が、最終的にボロエヴィッチは阻止され、撤退命令を出さざるを得なかった。日本の作家、下井春吉は次のように述べている。
周囲一面に激しい炸裂音が響き渡り、すぐ近くで銃声が響いた。多くの人が亡くなり、負傷した。あの2日間は決して忘れないだろう。若い兵士が負傷して倒れた。榴散弾の破片が右足に、右目の下に、そして右耳にそれぞれ刺さっていた。[ 10 ]
その後数日間、ボロエヴィッチは攻撃を再開したが、砲撃により川の多くの橋が破壊され、川を渡ったオーストリア＝ハンガリー軍部隊は増援や物資を受け取ることができなかった。さらに悪いことに、増水したピアーヴェ川は川の西岸の多くの部隊を孤立させ、イタリア軍の砲火の格好の標的となった。オーストリア＝ハンガリー軍の兵士の多くが東岸にたどり着こうとして溺死したと報告されている。[ 11 ] 6月19日、ディアスは反撃し、ボロエヴィッチの側面を攻撃して大きな損害を与えた。
その一方で、コンラートは6月15日にアジアーゴ高原のボロエヴィッチの西にあるイタリア軍の戦線に沿ってヴィチェンツァを占領する目的で攻撃を開始した。彼の部隊はいくらか前進したが、イタリア軍部隊の激しい抵抗に遭った。[ 8 ]前線部隊はゾヴェット山とレメルレ山からトレ・モンティ（「三つの山」）にかけて配置されていた。ゾヴェット山にはイタリア軍とスコットランド軍の陣地があり、地下トンネルで繋がっていた。[ 12 ]オーストリア＝ハンガリー軍の総死傷者数は4万人に上った。戦後、ボロエヴィッチは特にコンラートの行動を批判した。コンラートは最初の攻撃が完全に失敗した後、ピアーヴェ方面に増援を送るよりも、その後数日間、兵力を縮小して攻撃を続けることを選んだからである。[ 8 ]
物資が不足し、装甲部隊の攻撃に直面したオーストリア＝ハンガリー軍は、自ら指揮を執ったカール皇帝の命令により、6月20日に撤退した。[ 8 ] 6月23日までに、イタリア軍はピアーヴェ川南岸の失地をすべて奪還し、戦闘は終結した。
オーストリア＝ハンガリー軍の撤退後、ディアス将軍は連合国、特にフェルディナン・フォッシュ将軍から、オーストリア＝ハンガリー軍の防衛線を突破し、帝国に対する決定的な勝利を収めるべく、攻撃を仕掛けるよう強く迫られた。しかし、このイタリア軍将軍は、防御において非常に効果的であった戦術が、即時の攻撃を阻むことを認識していた。当時のイタリア軍の部隊はあまりにも分散し、混在していたため、決定的な攻撃において効果的に連携することができなかったからである。さらに、イタリア軍が川を渡った後も、オーストリア＝ハンガリー軍と同様の兵站上の問題に直面することになるだろう。こうした理由から、決定的な攻撃のためのより良い開始位置を確保するため、その後数日間は限定的な戦闘のみが行われた。
第二次ピアーヴェ川の戦いは、オーストリア＝ハンガリー帝国の最後の大規模な軍事攻勢でした。明らかな失敗に終わったこの作戦は、軍の士気と結束に大きな打撃を与え、戦争に疲弊した帝国全体に政治的な影響を及ぼしました。[ 13 ]この戦いは、軍が効果的な戦闘部隊としての終焉の始まりを告げ、 4か月後のヴィットリオ・ヴェネトの戦いで完全に崩壊した多民族のオーストリア＝ハンガリー帝国の内部政治的崩壊を予兆しました。[ 14 ] [ 15 ]軍は10月24日から28日までの4日間、連合軍の攻勢に対して激しい抵抗を示しましたが、帝国の崩壊の知らせが兵士に届くと、抵抗を続ける意味がほとんどなくなり、崩壊しました。
この戦いは、イタリアとの単独講和（そして豊かなポー川流域の資源へのアクセス）を追求し、その後西部戦線に力を集中させて最終的に連合軍を打ち負かすというドイツの戦略にも深刻な打撃を与えた。ルーデンドルフは次のように書いている。[ 16 ]
この攻撃の失敗は、非常に痛ましいものだった。もはや、西部戦線への救援がイタリア本土で確保されるという希望は持てなかった。
コンラッドは敗北の結果、7月15日に軍務から完全に解任された。[ 9 ]
イタリア（アルマンド・ディアス）（東から西へ）
予備：
オーストリア - ハンガリー( Arthur Arz von Straußenburg ) (東から西)