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タレスの日食は、古代ギリシャの歴史家ヘロドトス（約150年後に執筆）によれば、ミレトスのギリシャ哲学者タレスによって正確に予言された日食である。ヘロドトスの記述が正確であれば、この日食は発生前に知られていた最古の記録である。ヘロドトスによれば、昼が夜に変わることは前兆と解釈され、アナトリア（現在のトルコ）でメディア人とリュディア人の間で長年続いていた戦争の戦闘を中断させた。この歴史的出来事を説明するために必要な場所、時代、および視界条件に一致する唯一の日食は、紀元前585年5月28日の日食である。[ a ]しかし、タレスがどのようにして日食を予言できたのかは依然として不明であり、現代の学者たちはこの話の真偽に懐疑的である。異なる年代を主張する者や、ヘロドトスの記述について別の解釈を主張する者もいる。
ヘロドトスは、戦争の6年目に、リュディア人とメディア人が決着のつかない戦いを繰り広げていたとき、それが「日食の戦い」と呼ばれることもあり、[ 1 ]突然昼が夜に変わり、両軍が戦闘を中止して和平協定を結んだと記している。ヘロドトスはまた、日食がなくなることはミレトスのタレスによって予言されていたとも述べている。しかし、彼は戦いの場所については言及していない。また、以下の引用によれば、日食の正確な日付や大まかな季節についても言及しておらず、年だけを記している。[ 2 ]
その後、キュアクサレスが嘆願者を引き渡すよう要求した際、アリュアッテスがこれを拒否したため、リュディア人とメディア人の間で戦争が勃発し、五年間、様々な戦果を挙げながら続いた。その過程で、メディア人はリュディア人に対して多くの勝利を収め、リュディア人もメディア人に対して多くの勝利を収めた。その他の戦いの中には、夜間の戦闘もあった。しかし、戦況はどちらの国にも有利に傾かなかったため、六年目に再び戦闘が行われた。その戦闘が白熱し始めたまさにその時、昼が突然夜に変わった。この出来事はミレトス人のタレスによって予言されており、彼はイオニア人に警告し、実際に起こった年を定めていた。メディア人とリュディア人は、この変化に気づくと戦闘を止め、共に和平条件の合意を求めた。[ 3 ]
和平協定の条件として、アリュアッテスの娘アリエニスはキュアクサレスの息子アスティアゲスと結婚し、ハリス川（現在のクズルウルマク川）が二つの交戦王国の国境と定められた。[ 1 ]
ヘロドトス以降の他の古代の文献にも日食について言及されている。ディオゲネス・ラエルティオス（紀元3世紀）は、タレスと同じ世紀に生きたクセノファネスがその予言に感銘を受けたと述べており、さらにソクラテス以前の哲学者デモクリトスとヘラクレイトスからの証言も挙げている。[ 4 ]キケロ（紀元前1世紀）は、タレスがメディア王国最後の王アスティアゲスの治世中に日食を予言した最初の人物であったと述べている。 [ 5 ]大プリニウス（紀元1世紀）もまた、タレスがリュディアのアリュアッテスの治世中に日食を予言したと述べている。[ 6 ]
ヘロドトスによるこの出来事の記述を日食と解釈すると、現代の天文学的計算に基づくと、紀元前585年5月28日に大西洋上で北緯37度54分、西経46度12分（北緯37.9度、西経46.2度） （ハリスの戦いの日食ピーク）でピークを迎えた日食と同一視できる[ 7 ]。その本影の経路は夕方にアナトリア南西部に到達した[ 8 ] 。戦いの場所については、両王国の境界地域に位置し、日食の計算された経路の誤差範囲内にあることから、ハリス川を想定する学者もいる[ 1 ] [ 9 ] 。アメリカの作家アイザック・アシモフはこの戦いを、日付が正確に判明している最古の歴史上の出来事と表現し、その予測を「科学の誕生」と呼んだ。[ 10 ]紀元前582年9月21日や紀元前581年3月16日など、他の日付も提案されている。[ 4 ]
しかし、このような解釈は一部の科学史家によって異議を唱えられている。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]タレスが予言したとされる当時、日食は月が地球と太陽の間に入ることによって引き起こされるという事実はまだ知られておらず、この事実は1世紀以上後にアナクサゴラスかエンペドクレスによって発見されることになる。[ 14 ]この記述が真実であれば、タレスは日食の周期のパターンを認識することによって、日食のタイミングを計算する必要があったと示唆されている。[ 4 ]タレスはサロス周期を用いて決定したか、あるいはバビロニアの天文学について何らかの知識を持っていた可能性があると推測されている。しかし、当時のバビロニア人は日食の局所的な状況を予測できるレベルには程遠かったため、この仮説は非常に可能性が低い。[ 12 ] [ 15 ]当時、特定の場所での日食を確実に予測するために使用できる既知の周期は存在せず、したがって、正確な予測は運任せだった。[ 13 ] [ 4 ] [ 16 ]
物語の他の詳細について懐疑的な意見もある。日食は、戦闘が行われた可能性のある場所であればどこでも日没直前に起こったはずであり、その時間帯に戦闘が行われることは非常に稀であった。さらに、ヘロドトスが別のところで報告しているメディア王とその在位期間のリストに基づくと、キュアクサレスは日食の10年前に亡くなっている。[ 17 ] [ 18 ]
別の説としては、日食の話はヘロドトスの記述の誤解釈であり、実際には夕暮れ時の月の出の直前に月食によって戦闘が中断された可能性があるという説がある。もし戦士たちがここ数日のように満月を期待して戦闘計画を立てていたとしたら、月が隠れて昇ると同時に突然夕暮れが訪れたことは衝撃だっただろう。この説が正しければ、戦闘の日付は紀元前585年（プリニウスが日食の日付に基づいて記した日付）ではなく、おそらく紀元前609年9月3日か紀元前587年7月4日であり、これらの日付では実際に夕暮れ時の月食が起こっていた。[ 19 ] [ 20 ]