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ペルシウムの戦いは、アケメネス朝ペルシア帝国とエジプトの間で行われた最初の主要な戦いでした。この決定的な戦いにより、ファラオの王位はペルシアのカンビュセス2世に移り、エジプトのアケメネス朝第27王朝の始まりとなりました。この戦いは紀元前525年、エジプトのナイル川デルタの東端にある重要な都市ペルシウム近郊で行われました。ペルシウムは、現在のポートサイドの南東30kmに位置しています。この戦いの前後には、ガザとメンフィスでの包囲戦がありました。
ペルシウムの戦いに至る出来事の最も一般的な記述は、ギリシャの歴史家、特にヘロドトスによるものである。ヘロドトスによれば、エジプトのファラオ、アマシス2世とペルシアのカンビュセス2世の間の紛争は、主にエジプト人を含む複数の人物が関与する漸進的な過程であった。ヘロドトスによれば、カンビュセスはアマシスに友好的な関係でエジプト人の医師を要請し、アマシスはこれに応じた。医師（おそらく古代の眼科医）は、アマシスが自分に課した強制労働に憤慨し、報復として、アマシスがペルシア人に娘を奪われることを嫌がることを知っていたため、カンビュセスにアマシスに娘を嫁がせるよう説得した。カンビュセスはこれに応じ、アマシスの娘との結婚を求めた。
アマシスは自分の子供を手放すことができず、ペルシア人との争いを始めたくもなかったため、代わりにアプリースというエジプト人の娘であるニテティスというエジプト人の少女を送った。ヘロドトスによれば、アプリースはアマシスが倒して殺した前のファラオであり、その娘がアマシスの子供の代わりに送られることになったのである。カンビュセスに「アマシスの娘」として迎えられたニテティスは、アマシスが自分の娘を王に引き渡さないようにするために用いた策略を説明した。これにカンビュセスは激怒し、この侮辱に復讐することを誓った。[ 2 ]
ヘロドトスによれば、カンビュセスのエジプト遠征を確固たるものにしたもう一つの動機は、ハリカルナッソスのファネスであった。[ 3 ]元々はアマシスの顧問官であったファネスは、何らかの出来事によって二人の間に確執が生じ、アマシスはエジプト人の宦官をファネスの後を追わせ、リュディアまで追跡させた。ファネスはリュキアで捕らえられたが、護衛兵を酔わせて出し抜き、ペルシアに逃げ、ペルシア王のあらゆる戦略を支援し、エジプト征服への決意を固める上で重要な役割を果たした。[ 2 ]
新バビロニア帝国とその北アラビアを含むその下位地域を完全に支配していたにもかかわらず、カンビュセスはアラビア王にガザからペルシウムへの砂漠の道を安全に通行できるよう要請するメッセージを送った。 [ 3 ]アラビア王自身もアマシスの敵であり、彼の滅亡を容易にすることを喜んで、カンビュセスに安全な通行を許可し、さらに兵力まで提供した。[ 2 ]
ポリュビオスによれば、エジプト国境への侵入に際してあらゆる予防措置が講じられたにもかかわらず、ペルシア軍に抵抗したのはガザの町だけであり、ガザは長期にわたる包囲戦の末に陥落したという。
迫り来る戦いの知らせがエジプトに届くと、アマシス2世の息子で後継者であるプサムティク3世（プサムメニトス）はエジプト軍を集め、紅海とナイル川の合流地点に駐屯させた。アマシス自身はカンビュセスがエジプトに到着する6ヶ月前に亡くなっていた。[ 2 ] [ 3 ]
プサムティクは、エジプトがギリシアとの同盟によってペルシアの攻撃の脅威に耐えられると期待していたが、キプロス諸都市と大艦隊を擁するサモスの僭主ポリュクラテスがペルシア側に加わることを選んだため、この希望は叶わなかった。エジプトで最も著名な戦術顧問の一人であるハリカルナッソスのファネスがすでにペルシア側に寝返っていたため、プサムティクは自身の限られた軍事経験に完全に頼らざるを得なかった。ポリュクラテスはペルシアに40隻の三段櫂船を送った。プサムティクはペルシア軍との対決に先立ち、復讐のために暴力的な行為に出た。ファネスの息子たち全員を捕らえ、2つの鉢の間に立たせた。そして、一人ずつ切りつけ、血を抜き、ワインと混ぜた。プサムティクはそれを飲み、他の評議員全員にも戦いの前に彼らの血を飲ませた。[ 2 ]
決定的な軍事衝突はペルシウムで起こった。ヘロドトスはナイル川流域に頭蓋骨の海があると描写し、その残骸についてペルシア人とエジプト人の頭蓋骨の違いについて言及している。クテシアスによれば、エジプト人は5万人倒れたのに対し、ペルシア側の損失はわずか7千人だった。この短い戦いの後、プサムティクの軍隊は逃走し、すぐに撤退は完全な敗走となった。混乱し、逃げ惑うエジプト人はメンフィスに避難した。[ 2 ]エジプト人は今や要塞メンフィスで包囲されていた。
ヘロドトスによれば、カンビュセスは戦いを終わらせる最後の試みとして、ペルシアの使者を船に乗せてエジプト人にさらなる流血の前に降伏するよう促した。メンフィスの港でペルシアの船を発見したエジプト人は飛び出し、船を攻撃して乗員全員を殺害し、引き裂かれた手足を携えて街に持ち帰った。[ 2 ]カンビュセスがメンフィスに進軍するにつれ、メンフィス包囲戦で殺されたミュティレネ人1人に対し、エジプト人が10人死亡したと言われており、ミュティレネ人が200人殺されたことから、エジプト人の死者数は2000人となり、包囲戦中または包囲戦後に処刑された可能性がある。ペルシウムはおそらく戦闘直後に降伏した。ファラオはメンフィス陥落後に捕らえられ、ペルシア人の監視下で生活することを許された。彼は後にペルシア人に対する反乱を試みた後、自殺した。[ 2 ]
ヘロドトスが訪れた時、周囲の野原には戦闘員の骨が散乱していた。彼は、エジプト人の頭蓋骨はペルシア人の頭蓋骨よりも硬さが優れていると指摘し、ミイラによってもそれが裏付けられたと述べた。そして、その原因をエジプト人は幼少期から頭を剃っていたこと、ペルシア人は布や麻布で頭を覆っていたことにあるとした。
「歴史的正確さよりも目新しさに興味を持つマケドニアの退役将軍」であるポリアイノス[ 4 ]は、伝説によれば、カンビュセスは巧妙な戦略を用いてペルシウムを攻略したと主張している。エジプト人は特定の動物、特に猫を神聖なものとみなしており（バステトという猫の女神がいた）、いかなる理由があってもそれらを傷つけることはなかった。[ 5 ] [ 6 ]ポリアイノスは、カンビュセスが部下に「神聖な」動物を攻撃の前に運ばせたと主張している。エジプト人は動物を傷つけることを恐れて矢を放つ勇気がなく、こうしてペルシウムは攻略に成功した。これは初期の心理戦の一形態であった。[ 7 ]ポリアイノスはこのような戦略に言及した最初の人物であり、事件から700年後に執筆していた。
しかし、ヘロドトスはそのような戦略については一切言及しておらず、戦闘全般についても「ほとんど情報を提供していない」。ヘロドトスによれば、カンビュセスは当初、ある程度の寛容さを示し、「少しの憐れみ」を感じてプサムティケの息子を助命したが[ 8 ] : 54、後に勝利に満足せず、すでに亡くなっているアマシスの策略を罰することができなかったため、ヘロドトスが非ペルシア的行為と呼ぶ行為を行うことを決意した。彼はミイラ化したアマシスの墓を冒涜し、ミイラを焼却するよう命じた。
しかし、ピエール・ブリアンは、ヘロドトスが記録したカンビュセスの勝利後のエジプトでの行動に関する情報は誤りであると結論付けている。[ 8 ]： 57
カンビュセスはリビア人と和平を結び、休戦の申し出を受け入れた。エジプトはペルシアの領土となり、カンビュセスはそのファラオとなった。ペルシアの君主は第26王朝のファラオを破ったため、ファラオとして認められ、エジプトの第27王朝（または最初のペルシア時代）として知られるようになった。
はペルシウム（紀元前525年）で勝利を収め、メンフィスを占領し、プサムティコス3世を捕らえた。
ヘロドトス アマシス。