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エリック・オーガスタス・フェルト司令官（1899年1月3日 - 1968年3月12日）は、オーストラリア海軍の士官であり、第二次世界大戦の大部分において沿岸監視組織の責任者を務めた。
フェルトは1899年1月3日、クイーンズランド州北部インガムで、スウェーデン移民のサトウキビ農家ピーター・ニルソン・フェルトとオーガスタ・ブリクストの8番目の子として生まれた。フェルトは地元の学校に通った後、ブリスベン・グラマー・スクールの奨学金を得て入学し、1年間寄宿生活を送った。その後、1913年に王立海軍兵学校の第1期生として選抜され、クイーンズランド州出身者としては唯一の候補生となった。
彼は1917年に士官候補生として卒業し、同年4月にイギリスへ航海し、当初はHMSカナダに勤務した。1920年2月に中尉に昇進した。1922年に海軍を離れ、退役者名簿に登録された。[ 1 ]
1923年2月、フェルトは委任統治領ニューギニアの公務員として働き始めた。その後、巡回警官を経て地区警官に昇進した。 1933年1月10日、ブリスベンでナンシー・リネット・エックリンと結婚した。二人の間に子供はいなかった。
フェルトは1935年にツツガムシ病で危篤状態に陥った。回復はしたものの、病気になる前の健康な状態には戻らなかったと感じていた。[ 2 ]回復後、彼はワウ金鉱の管理人となった。
1939年4月、ヨーロッパでの情勢の高まりを察知したフェルトは、海軍の緊急リストに復帰した。1939年9月に戦争が始まると、海軍情報部長のルパート・ロング司令官（1913年の海軍士官学校の同期生）は、ポートモレスビーに新設される海軍情報センターの責任者の任務をフェルトに申し出た。そこからフェルトは、パプアニューギニアとソロモン諸島に存在していたものの小規模な沿岸監視サービスを大幅に拡大することができた。[ 3 ]
フェルトはその職を引き受けた。同月、フェルトはニューギニア、パプア、ソロモン諸島を旅し、テレラジオを持っている人全員に直接協力を求めた。「船、モーターボート、カヌー、徒歩、自転車、飛行機でその地域をくまなく旅したので、ほとんど全員に会い、ほとんど全員も私を見た……そしてほとんど全員が協力してくれた。」[ 4 ]この段階では、フェルトの任命した人はすべて無給の民間ボランティアだった。テレラジオは送信機、受信機、拡声器からなり、60cm × 30cm× 30cmの金属製の箱3つに入れて運ばれた。電源は自動車用バッテリーで、30kgのガソリンエンジンで充電された 。移動は困難で、12～16人の先住民が手伝って運ばなければならなかった。[ 4 ]
フェルトは、沿岸監視員を配置して、ニューギニアとのオランダ国境からソロモン諸島の東側まで仮想のフェンスを形成する必要性を考えた。彼は、沿岸監視網の隙間を埋めるために、戦略的な地点で選ばれた人々に無線機を貸し出すことを提案した。適切な人がいない場合は、海軍の人を派遣するようフェルトは要請した。こうしてフェンスが構築され、ゲートが閉じられた。[ 4 ]
フェルトは、1938年にウォルト・ディズニーのアニメーションで有名になった雄牛の物語『フェルディナンド物語』から名前を取り、組織に「フェルディナンド」というコードネームを付けた。フェルトが気に入ったのは、「フェルディナンドは…戦わず、木の下に座って花の香りを嗅いでいた」からである。これは、沿岸監視員に、戦って注目を集めるのは彼らの義務ではなく、慎重かつ目立たないように座って情報を収集することが義務であることを思い出させるためのものだった。もちろん、その名の由来となった原型のように、刺されれば戦うこともできた。[ 4 ]
フェルトは沿岸監視員のチームを結成したが、その多くは海外在住のオーストラリア人だった。[ 5 ]
沿岸監視隊の本部は1941年5月にタウンズビルに移設された。1941年末に太平洋戦争が始まると、日本軍の進撃により島嶼防衛線が最前線となったため、フェルトの沿岸監視隊に対する責任は増大した。彼は、最悪の事態が発生した場合に備え、沿岸監視隊員に一定の収入と年金による未亡人への保護が確保されるよう、沿岸監視隊員に軍人としての地位を与えるよう主張した。1942年4月、沿岸監視隊員はオーストラリア海軍予備役（RANVR）の隊員となった。この頃には、彼らの多くは敵陣の背後にいた。[ 6 ]
監督情報将校（SIO）として、フェルトの任務は多岐にわたり、非常に多忙だった。情報の評価、暗号化と復号化に加え、その他多くの実務的な問題にも対処する必要があった。これには、食料、制服、無線部品、そしてそれらを投下するためのパラシュートといった物資の手配、物資調達のための資金の確保、撃墜された航空兵、水兵、病気や負傷した沿岸監視員を救助するための潜水艦、魚雷艇、航空機の手配、そして彼らの代わりに新たな沿岸監視員を配置することなどが含まれていた。
フェルトにとって、沿岸監視員たちのニーズが何よりも重要だった。そして彼らもまた、フェルトに極めて忠実だった。フェルトは1942年から1943年にかけて、長時間働き続けた。彼は親友のビル・カイルを失った。カイルはフェルトが沿岸監視員として採用した人物だった。カイルは日本軍に捕らえられ、処刑された。
沿岸監視員たちは太平洋戦争において数々の重要な貢献を果たしたが、中でもガダルカナル島の戦いにおける貢献は特に大きかった。リードとメイソンからの「24機の爆撃機があなたの機体に向かっています」といったメッセージは、アメリカの戦闘機に日本軍機を「歓迎する」ための時間的余裕を与え、大きなアドバンテージとなった。こうした状況は何度も繰り返され、その重要性は、アメリカ海軍元帥ウィリアム・F・「ブル」・ハルゼーが「沿岸監視員がガダルカナル島を救い、ガダルカナル島が南太平洋を救った」と述べるほどであった。
沿岸監視隊は、重要な情報収集活動に加え、撃墜された連合軍パイロット321名、水兵280名、捕虜75名、宣教師および民間人190名を救助した。
指導者としての責任と重圧は、やがてフェルトに大きな負担となった。1943年、ガダルカナル島の沿岸監視員たちを個人的に訪問していた際、44歳で心臓発作を起こし、指揮官を辞任した。[ 6 ]フェルトの後任にはJCマクマナス司令官が就任した。1943年、ブリスベンで療養中のフェルトは、自身の体験記を書き始めた。彼の著書『沿岸監視員たち』は1946年に出版された。
フェルトとロングは、1959年にマダンで行われた沿岸監視員記念灯台の開所式に出席した。フェルトは灯台の基部に設置された銘板の除幕式を行った。その銘板には、命を捧げた36人の男性の名前が刻まれていた。[ 3 ] [ 7 ]
1954年にオーストラリアを訪問したハルズリー提督は、フェルトと沿岸監視員が果たした役割に感謝と称賛の意を表し、「毎晩ひざまずいてエリック・フェルト司令官に神に感謝したい」と述べた。[ 8 ]
フェルトは1944年に大英帝国勲章（OBE）を授与された。当時、オーストラリア人はイギリスの勲章を授与されていた。
エリック・フェルトは1968年3月14日、ブリスベンのニューファームで心臓発作のため死去した。遺体は火葬され、遺灰はマダンにある沿岸監視員記念灯台沖の海に散骨された。