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ラドフォード・ブリッジの戦いは、薔薇戦争初期に起こった、ほとんど流血を伴わない戦いだった。1459年10月12日に起こり、ヨーク派にとって痛恨の敗北となった。当時、これはライバルであるランカスター派の勝利のように見えたが、彼らはわずか6ヶ月でその優位性を失ってしまった。
戦争の最初の会戦である1455年の第一次セント・オールバンズの戦いでは、ヨーク公リチャードは義理の兄弟であるソールズベリー伯とソールズベリーの息子であるウォリック伯の支援を受けて、宮廷のライバルのほとんどを排除した。彼は（ランカスター家の）国王ヘンリー6世への忠誠を再確認し、1456年2月まで護国卿に再任された。しかし、ヘンリーの王妃アンジューのマガレットは、リチャードが最終的には幼い息子であるウェールズ公エドワード・オブ・ウェストミンスターを退けて自ら国王になろうとしていると疑っていた。彼女はリチャードとネヴィル家（ソールズベリー伯とウォリック伯）に対して絶えず陰謀を企て、扇動した。[ 3 ]彼女は数人の貴族に支持されており、その多くはセント・オールバンズで亡くなったヨーク公の敵の息子たちであった。
再び公然たる戦争が勃発したのは、カレーの司令官を務めていたウォーリックの強引な行動がきっかけだった。1458年後半、彼はカレーから艦隊を率いてリューベックとスペインの商船を攻撃したが、その根拠は不明瞭で、イギリスが海峡を主権を認めたという名目で、駐屯兵への給料を支払うための略奪品を確保しようとした。これらの行動は王室を激怒させたが、特にロンドンとケントの商人たちの間では、フランドルとのイギリス貿易の競争相手を排除できたため人気があった。ウォーリックがロンドンに召喚され、国王の評議会で自身の行動について説明を求められた際、ウォーリックの従者と王室の間で暴力沙汰が起きた。ウォーリックは命の危険を感じたと主張し、何の罪状も明らかにされないままカレーに戻った。[ 4 ] [ 5 ]
マーガレットはこれをヘンリーの権威に対する公然たる反抗とみなした。彼女は以前からヘンリーを説得して宮廷をロンドンからミッドランズに移させており、そこは彼女の支持者が最も影響力を持っていた場所だった。彼らは軍勢を集め始め、 1459年6月24日にコヴェントリーで評議会を招集した。ヨーク、ソールズベリー、そしてウォリック自身は、敵の本拠地に行くと反逆罪で逮捕されることを恐れ、出席を拒否した。彼らはすぐに反乱罪で起訴された。[ 6 ]
ヨーク派の軍勢は国中に分散して作戦を開始した。ヨーク自身はウェールズ辺境のラドローに、ソールズベリーはノースヨークシャーのミドルハム城に、ウォリックはカレーにいた。ソールズベリーとウォリックがヨーク公に合流するために進軍すると、マーガレットはサマセット公率いる部隊にウォリックを、ジェームズ・トゥシェット（第5代オードリー男爵）率いる部隊にソールズベリーを阻止するよう命じた。ウォリックはサマセットをうまくかわしたが、オードリーの軍勢は血みどろのブローア・ヒースの戦いで敗走した。
この敗北後も、ヘンリーとマーガレットが利用できる兵力は、ヨーク派連合軍の2倍であった。ヨーク派軍はロンドンへ進軍しようとしたが、名目上はヘンリー王自身が率いるランカスター軍に阻まれ、ウスターへ後退した。ここでヨーク公は、ヘンリーへの忠誠を表明する書面を送った前に、大聖堂でミサに出席した。しかし、これは無視された。 [ 7 ]
ヨーク派はラドロー方面に退却した後、 10月12日にシュロップシャー州ラドフォード近郊の要塞陣地で抵抗を試みた。彼らの部隊は、ラドローからテム川を挟んで反対側の野原、この戦いの名前の由来となった橋の近くに防御用の溝を掘った。また、大砲を設置した荷車でバリケードを築いた。しかし、士気は低かった。特に、ランカスター軍に王旗が掲げられているのが見え、ヘンリー王自身が完全武装でそこにいることが知られていたためである。ヘンリーは治世の大部分において無能な統治者と見なされており、数ヶ月間も精神錯乱に陥ることさえあった。ヨークのリチャードとその支持者たちは、自分たちはヘンリーの「邪悪な顧問たち」にのみ反対していると主張していた。今や彼らは、ヘンリー自身を含む軍隊と戦うことを自分たちの軍隊が拒否するだろうと悟った。[ 8 ]ヘンリーとバッキンガム公は王軍を指揮し、寝返る者には恩赦を与えることを宣言した。[ 9 ]
ウォリックがカレーから連れてきた部隊の中には、経験豊富な兵士アンドリュー・トロロープ率いる600人の兵士がいた。その夜、トロロープとその部下、そしてヨーク軍の他の兵士たちがランカスター軍に寝返った。 [ 10 ]敗北が確実だと悟ったヨーク、ソールズベリー、ウォリックは、その夜はラドローに戻ると発表した。そして彼らは軍隊を放棄し、ウェールズへ逃げ込んだ。[ 11 ]
10月13日の夜明け、指導者を失ったヨーク派の兵士たちはヘンリーの前にひざまずいて降伏し、赦免された。ヨークは兵士たちだけでなく、妻のヨーク公爵夫人セシリー・ネヴィル、2人の息子ジョージとリチャード、そして末娘マーガレットも見捨てていた。伝えられるところによると、ランカスター派が到着した時、彼らはラドロー市場の十字架のところに立っていたという。彼らは公爵夫人の妹でバッキンガム公爵の妻であるアンの保護下に置かれた。ランカスター派の兵士たちはラドローを略奪し、略奪したワインで酔いしれ、多くの暴挙を働いた。[ 8 ]
ヨークは次男のラトランド伯エドマンドとともに、以前アイルランド総督を務めていたアイルランドに向かい、アイルランド議会の支持を依然として得ていた。ソールズベリー、ウォリック、ヨークの長男のマーチ伯エドワードは、ウォリックが領地と支持者を持っていた南ウェールズに向かった。そこで彼らは船に乗り、アイルランドを目指したが、ブリストル海峡を渡ってウェストカントリーに漂着し、そこで支持者のジョン・ダイナム卿からボートを借りてカレーに向かった。[ 12 ] 10月9日、ヘンリー王はウォリックの後任としてサマセット公をカレーの司令官に任命した。しかし、ウォリックは恐らく数時間差でサマセット公を出し抜くことができた。ウォリックの叔父であるフォーコンバーグ卿の下で、駐屯軍と都市は依然としてウォリックを支持していた。[ 13 ]
一方、ヘンリー王と彼の軍隊はコヴェントリーに戻り、マーガレット王妃の支持者で満ちた議会はヨーク、ソールズベリー、ウォリックとその残りの支持者を反逆罪で告発した。しかし、リチャード・オブ・ヨークの代わりにアイルランド総督に任命されたウィルトシャー伯が、ヨークをアイルランドから追放するための軍隊を編成することは不可能であることが判明した。サマセットはカレーの近くに上陸し、近くのギーヌ城を占領したが、ウォリックからカレーを奪取しようとした際に2度撃退された。[ 14 ]ウォリックはエクセター公が指揮する王室の船をかわしてアイルランドに航海し、ヨーク公と作戦を練ることができた。
ラドフォード・ブリッジの戦いの際には、国全体がヘンリー王を支持しているように見えたが、間もなくヘンリーの宮廷の振る舞いは、ランカスター派の寵臣たちが国王と民衆を犠牲にして私腹を肥やし、無法状態の蔓延を防げていないという多くの不満を引き起こした。ヨーク公リチャードが1450年代初頭にヘンリーの宮廷に対して武器を取る口実として最初に用いたのは、まさにこうした不満であった。対立から6か月以内に、ウォリックはロンドンとイングランド南東部の民衆の支持を得てケント州サンドイッチに上陸することができた。その後、彼はミッドランズに進軍し、ランカスター軍の裏切りに助けられ、ノーサンプトンの戦いでヘンリー王を捕らえた。