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ハーレムハイツの戦いは、アメリカ独立戦争のニューヨーク・ニュージャージー方面作戦中に戦われた。この戦闘は1776年9月16日に、現在のニューヨーク市の一部であるマンハッタン島北西部のモーニングサイドハイツ地区から東にハーレム地区へと続く地域で行われた。総司令官ジョージ・ワシントン将軍、ナサニエル・グリーン少将、イスラエル・パットナム少将の指揮下にある約9,000人の大陸軍は、マンハッタン北部の高地をいくつも占拠していた。そのすぐ向かいには、ヘンリー・クリントン少将の指揮下にある約5,000人のイギリス軍の先鋒部隊がいた。
早朝、ノールトンズ・レンジャーズのパトロール隊とイギリス軽歩兵哨戒隊との間で小競り合いが発生し、イギリス軍がワシントンのハーレム・ハイツ陣地に向かって森の中をアメリカ軍を追撃するうちに、激しい戦闘へと発展した。過信していたイギリス軽歩兵部隊は、支援なしに自軍の戦線から遠く離れすぎたため、反撃を受ける危険にさらされていた。これを見たワシントンは側面攻撃を命じたが、イギリス軍を分断することはできなかった。しかし、この攻撃とハーレム・ハイツ陣地から到着した部隊の圧力に直面し、数で劣るイギリス軍は撤退した。
南から増援部隊が到着し、さらに野砲2門の支援も加わったイギリス軽歩兵部隊は、モーニングサイド高地の開けた野原で態勢を立て直した。アメリカ軍も増援を受け、大軍を率いて攻め込み、激しい銃撃戦が繰り広げられた。2時間後、弾薬が尽きかけたイギリス軍は自軍の陣地へ撤退を開始した。ワシントンはイギリス軍主力との全面交戦を避けるため追撃を中止し、自軍の陣地へ退却した。この戦いは、度重なる敗北の後、大陸軍の士気を回復させるのに役立った。これはワシントンにとって、この戦争における最初の戦場での勝利となった。
両軍の間で大きな戦闘が起こらなかった1か月後、イギリス軍が西方のウェストチェスター郡に進軍し、マンハッタン島のさらに南でワシントン軍を側面攻撃する恐れが出てきたため、ワシントンは軍を北方のニューヨーク州南東部のホワイトプレーンズの町まで撤退させざるを得なくなった。2度の敗北の後、ワシントンはハドソン川を渡って西へ退却した。
1776年8月27日、ウィリアム・ハウ 将軍の指揮下にあるイギリス軍はブルックリンの戦いでアメリカ軍を側面から攻撃し、打ち破った。[ 5 ]ハウは部隊を移動させ、イースト川をアメリカ軍の背後に置き、ブルックリン・ハイツでアメリカ軍を釘付けにした。8月29日の夜、大陸軍総司令官ジョージ・ワシントン将軍は、9,000人の全軍と装備を川を渡ってマンハッタンに避難させた。[ 6 ]
9月15日、ハウはイースト川沿いのマンハッタン東岸のキップス湾に上陸作戦で軍を上陸させた。[ 7 ]海岸のアメリカ軍陣地への砲撃の後、4,000人のイギリス軍とヘッセン軍が上陸を開始した。アメリカ軍は敵の姿を見て逃げ出し、ワシントンが現場に到着して直ちに指揮を執り、兵士たちに踏みとどまって戦うよう命じた後も、彼らは命令に従うことを拒否し、逃げ続けた。[ 8 ]
キップス湾でアメリカ軍を散らした後、ハウはさらに9,000人の兵士を上陸させたが、島の南部にあるニューヨーク市からのアメリカ軍の退路をすぐに遮断することはなかった。 [ 9 ]ワシントンは午後4時までに市内の全軍をマンハッタン西側を北上してハーレム・ハイツへ向かわせ、日没までに全員がハイツの要塞に到着した。[ 10 ]
9月16日早朝、ワシントンはイギリス軍が進軍しているという報告を受けたが、それは根拠のない報告だったことが判明した。[ 11 ]攻撃を予想していたワシントンは、トーマス・ノールトン中佐 の指揮下にある150名の部隊にイギリス軍の陣地を偵察するよう命じた。 [ 12 ]夜明けに、ノールトンの部隊はアレクサンダー・レスリー准将の軽歩兵旅団のイギリス軍哨戒兵に発見された。[ 13 ]第2軽歩兵大隊の2、3個中隊が前進し、正面の敵を攻撃した。小競り合いは30分以上続き、ジョーンズとホーグランドの2つの農場にまたがる森の中で続いた。[ 13 ]ノールトンは数的に優勢なイギリス軍が側面を突こうとしていることに気づき、撤退を命じた。撤退は「混乱も損失もなく」行われたが、最初の小競り合いで10名ほどが失われた。[ 14 ]
イギリス軍は急速に追撃した。[ 15 ]ノールトンの部隊は、ワシントンの陣地の最前線を示すホロー・ウェイと呼ばれる広い窪地を見下ろす森の端の開けた場所に出た。レンジャーたちはアメリカ軍の戦線に侵入し、追撃してきた軽歩兵は樹木線に到達すると再編成のために一時停止した。散兵を再編成するよう呼びかけたり、増援を要請したりする彼らのラッパの音は、 [ 16 ]ワシントンの副官長ジョセフ・リード大佐にはキツネ狩りを連想させ、侮辱の意図があるように思えた。[ 12 ]おそらくこの頃、第2軽歩兵大隊と第3軽歩兵大隊の一部と第42ハイランダーズが増援として派遣された。[ 15 ]ノールトンと協議するために前進していたリードは、ワシントンに報告するために馬で戻り、レンジャーを増援するよう促した。[ 17 ]ワシントンは兵士たちの士気を高める機会と見て、油断している敵の巡回部隊を罠にかける作戦を考案した。[ 12 ]彼は部隊を前進させて陽動攻撃を行い、イギリス軍をホロー・ウェイに誘い込むよう命じ、その間に別の部隊がイギリス軍の右翼を迂回して彼らを遮断するよう命じた。[ 18 ]
150人の志願兵で構成された陽動部隊は、ホロー・ウェイに突入し、イギリス軍と交戦を開始した。イギリス軍はこれに対し、谷に下って森の柵線を占拠し、応戦した。[ 18 ]その後、志願兵はさらに900人の増援を受け、長時間の銃撃戦が続いたが、両軍は距離が離れすぎていたため、大きな損害を与えることはできなかった。[ 18 ]側面攻撃部隊は、ノールトンのレンジャーズと、アンドリュー・レイチ少佐が指揮するバージニア・ライフル兵3個中隊で構成され、総勢約200人であった。[ 19 ]前進するにつれ、身元不明の将校が誤って部隊の方向を誤ったようで、この作戦はイギリス軍の背後ではなく側面を捉えた。攻撃中、ノールトンとレイチはともに銃撃を受け、致命傷を負った。それでもアメリカ軍は前進を続けた。
イギリス軍は側面が危険にさらされていることに気づき、丘を登ってフェンスラインを占拠するために後退した。ワシントンはホローウェイで部隊を増強し、側面部隊とともに正面攻撃を開始した。イギリス軽歩兵は開けた農地を横切って、現在のバーナード大学がある地域のソバ畑まで後退した。そこで彼らは3ポンド砲2門を含む増援を受けた。ワシントンは当初イギリス軍を追撃することに消極的だったが、部下が徐々にイギリス軍を押し戻しているのを見て、増援を送り、部隊に直接攻撃を行うことを許可した。[ 2 ]全ての増援が到着する頃には、約1,800人のアメリカ兵がソバ畑で戦闘に参加していた。戦闘を指揮するために、ナサニエル・グリーンを含む ワシントンの参謀が派遣された。この時までにイギリス軍も増援を受けており、その兵力は攻撃するアメリカ軍よりわずかに少ない数になっていた。[ 20 ]
1時間半にわたり、戦場と周囲の森で戦闘が続き、3ポンド砲を含む一部の部隊が弾薬を撃ち尽くすと、イギリス軍は撤退を開始した。 [ 21 ]アメリカ軍は追撃を続けたが、ワシントンはイギリス軍の予備部隊の接近を懸念し、停止を命じた。ワシントンから陣地に戻るよう命令を受けると、兵士たちは大きな「万歳」と叫び、整然と戦場を去った。[ 22 ]
イギリス軍の死傷者は、ハウ将軍によって公式には戦死者14名、負傷者78名と報告されたが[ 23 ]、ハウ将軍のスタッフの一人は日記に、死者14名、負傷者154名と記している[ 24 ] 。著者のデイビッド・マッカローは、 「おそらく…戦死者90名、負傷者約300名」というはるかに高い数字を示唆しているが、その出典は示していない[ 25 ] 。 1897年にこの戦いに関する唯一の詳細な調査を行ったヘンリー・ジョンストンは、イギリス軍の損失を戦死者14名、負傷者157名、アメリカ軍の損失を戦死者約30名、負傷者約100名と評価しており[ 4 ] 、その中にはノウルトン大佐も含まれている。
バージニアライフル隊の指揮官であるアンドリュー・レイチ少佐は数日後に亡くなった。両軍とも勝利を主張した。ジョージ・ワシントンが指摘したように、この「かなり激しい小競り合い」でのイギリス軍の撃退は、戦闘に参加していなかった兵士の間でもアメリカ軍の士気を「著しく」高めた。[ 26 ] [ 1 ]また、これはワシントンの直属の軍にとって戦争における最初の成功でもあった。[ 1 ]
戦闘後、ワシントンはイギリス軍が海路で北上し、スロッグス・ネックに上陸したとの知らせを受けた。イギリス軍がワシントンを側面から包囲し、ニューヨークに閉じ込めようとするのではないかと懸念したワシントンは、戦略的に北へ撤退を開始した。イギリス軍の進軍を阻止するため、マサチューセッツからイーストチェスターへ増援部隊が派遣され、イギリス軍の動きを監視した。 スロッグス・ネックから陸路で渡ることができなかったイギリス軍はペルズ・ポイントに上陸し、 10月18日に戦闘が始まった。これによりイギリス軍の進軍が遅れ、ワシントンは軍をホワイト・プレーンズへ移動させる時間を稼いだ。ホワイト・プレーンズの戦い、そして後にフォート・ワシントンの戦いで敗北した後、ワシントンと彼の軍はイギリス軍に追われながらニュージャージーを横断してペンシルベニアへ撤退した。[ 27 ]
ノールトンの死は、黎明期にあったアメリカの情報活動にとって大きな痛手だった。彼はワシントンの指示の下、大陸軍初の情報部隊を創設し、率いていたからだ。
1776年 デイビッド。