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自動散弾銃は、散弾銃弾を発射する自動銃器であり（そのため散弾銃である）、各発射のエネルギーの一部を利用して作動機構を自動的に作動させ、新しい弾を装填します。[ 1 ]トリガーを離すか弾薬がなくなるまで、繰り返し発射されます。自動散弾銃は射程距離が非常に限られていますが、近距離では絶大な火力を発揮します。[ 2 ]
自動散弾銃は一般的に、他の種類の自動火器と非常によく似た機構を採用している。作動方式にはいくつかの種類があり、最も一般的なのはガス作動式、反動作動式、ブローバック作動式である。
これらの方法はいずれもバネを使って格納された部品を前方の位置に戻し、サイクルを再開します。[ 3 ]
多くの自動散弾銃は選択式発射が可能で、複数のモード（半自動、連射、場合によっては全自動）で発射できる。
一般的に、弾薬は着脱式の箱型またはドラム型のマガジンに保管され、再装填時間を短縮するが、ポンプアクション式およびセミオートマチック式のショットガンのほとんどは、銃身の下にチューブ型のマガジンを使用する。
自動散弾銃の弾薬の選択肢は、発射された弾丸が作動機構を確実に作動させるのに十分な反動エネルギーを提供する必要があるため、やや限られています。つまり、低威力弾、例えば非致死性弾薬と互換性がないということです。戦闘用散弾銃で最も一般的に使用される散弾は、8～10個の鉛球である00バックショットで、非装甲目標に対して非常に効果的です。[ 4 ]
標準的なショットガンの射撃では、複数の小さな弾丸が一度に発射されるため、標的に命中する可能性が高まります。ショットガンの有効射程は約50～70メートル（160～230フィート）と短いですが、近距離では大きな火力を発揮します。[ 2 ]自動射撃は、発射速度の増加により、これらの効果を高めます。
自動式ショットガンは、ポンプアクション式ショットガン（特に狩猟用ショットガン）よりも銃身がずっと短いのが一般的です。 [ 4 ]短銃身ショットガンは近距離の標的に命中する可能性が非常に高く、1つのエリアで複数の標的に命中させることもできるため、近接戦闘状況に最適です。[ 5 ]長銃身のポンプアクション式ショットガンは精度が高く、射程距離も長いため、狩猟やスポーツ用途に最適です。[ 6 ]
自動式ショットガンは、可動部品が多く、エラーが発生する可能性が高いため、一般的に手動式ショットガンよりも信頼性が低いと考えられています。[ 7 ]いずれかの部品が故障すると、動作が停止し、武器や使用者に損傷を与える可能性が高くなります。自動式武器は、ジャミング[ 8 ]や汚れによる悪影響も受けやすいです。
自動式ショットガンは、軍用戦闘ショットガンとして使用されることを目的としています。通常、発射速度が高く、反動が比較的少ないため、ペースの速い近距離戦闘状況で標的を攻撃するのに理想的です。[ 2 ]ショットガン弾薬の種類が豊富なため、さまざまな戦闘役割を果たすことができます。[ 9 ]