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個人防衛火器（PDW）は、小型のマガジン給弾式自動火器であり、通常は主武装ではなく、二次的な防衛用途を目的としたサブマシンガンとして機能します。一部のPDWは、小型口径（一般的に弾丸直径が8mmまたは0.31インチ未満）の高速センターファイア・ボトルネック弾薬を発射し、これは小型化された中間弾薬に似ており、本質的にはサブマシンガンと従来のカービン突撃銃の中間的なハイブリッドと言えます。
この名称は、この武器の本来の構想上の役割を表しています。それは、軍事工兵、兵站運転手、医療専門家、砲兵隊員、通信兵など、前線後方の支援要員が個人防衛のために携帯しやすい、コンパクトながら強力な小型火器としての役割です。これらの「第二線」要員は、敵と直接交戦することが想定されている戦闘部隊ではありませんが、装備が整った（そして多くの場合、装甲の厚い）敵の散兵や潜入者と遭遇する危険性があり、そのため近距離で身を守らなければならない場合があります。このような遭遇では、拳銃の射程を超える交戦に十分な射程を持ちながら、通常の任務中に負担となるような大型の軍用ライフル銃のような不必要な大きさを持たない、効果的な武器が必要だと考えられていました。しかし、このコンセプトは一般的にこの用途には成功せず、これらの役割には依然としてカービン銃が広く好まれています。
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、歩兵用ライフル銃の短縮型が騎兵隊や砲兵隊向けに「カービン銃」として支給された。歩兵用ライフル銃の設計が全体的に短縮されるにつれ、この呼称は廃止された。例えば、ショートマガジン・リー・エンフィールド銃などが挙げられる。その後、拳銃は主に護身用武器として支給された。しかし、ほとんどの近接戦闘状況では効果的ではなかった。そのため、第一次世界大戦中には、モーゼルC96やルガー拳銃の砲兵用バージョンに、肩掛け式のホルスターが装着され、より優れた操作性と精度が実現された。
第一次世界大戦中、米国はM1903スプリングフィールド小銃に.30-18オート（7.65×20mmロング）ピストル弾を半自動モードで発射できるようにするペダーセン装置アタッチメントを秘密裏に開発した。[ 1 ] [ 2 ]このアタッチメントは、歩兵が約15秒で「小銃をサブマシンガンまたは自動小銃の一種」に変換できるようにするために開発された。[ 2 ] [ 1 ]
この装置と改良型M1903ライフルの生産は1918年に開始されました。[ 2 ]しかし、ヨーロッパに送られる前に戦争は終結しました。[ 1 ] [ 2 ] 65,000個の装置、160万個の弾倉、6,500万個の弾薬、101,775丁の改良型スプリングフィールドライフルが生産された後、1919年3月1日に契約はキャンセルされました。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]ペダーセン装置は1931年に余剰品と宣言されました。[ 3 ]それらが無法者の手に渡るのを防ぐため、保管されていた装置のほぼすべてが陸軍によって破壊されましたが、兵器部が保管していた数例だけは例外でした。[ 4 ] [ 3 ]
1918年、リベイロール、シュッター、ショーシャはショーシャ・リベイロール1918短機関銃を設計した。この武器はフランス戦車乗員の近距離での護衛用として設計された。この武器はRSC Mle. 1917半自動小銃の機構に基づいている。最初の試験では、8発の弾薬を装填できるマンリッヒャー・ベルティエ式クリップが使用された。試験は1919年まで続き、ショーシャと同じマガジンを使用する武器が使用された。結果は満足のいくものであったが、この武器は想定された護身用としては強力すぎた。照準を補助するために、標準弾と曳光弾を併用することが計画された。
1938年、アメリカ陸軍兵器部は、迫撃砲兵、無線兵、運転手、事務員、調理兵、および同様の階級に支給する軽量ライフル銃の要請を受けました。[ 5 ]野外演習中、これらの部隊はM1ガーランドライフルが一般支給には重すぎ、扱いにくいことを発見しました。また、拳銃は確かに便利ですが、射程、精度、威力に限界がありました。この要請は当局によって却下されました。[ 5 ]
1940年、ドイツ軍がグライダーと空挺部隊を使って前線後方の戦略拠点に潜入し攻撃した後、[ 6 ] [ 7 ]軽小銃の要求が再提出され、その後承認された。[ 5 ]米陸軍兵器部は、M1911ピストルよりも射程、火力、精度が高く、M1ガーランドの半分の重量の「軽小銃」の要求を出した。[ 8 ]その結果、米国は半自動のM1カービンを開発し、その後まもなくセレクティブファイアのM2カービンを開発した。
1969年、AO-46はTsNIITochMashに勤務していたピーター・アンドレーヴィチ・トカチェフによる自主設計であった。採用には至らなかったものの、この設計は、ベトナム戦争における米軍のXM-177の使用報告と相まって、GRAUがプロジェクト・モダンと呼ばれる競争を開始し、 AKS-74Uの採用につながった。[ 9 ] [ 10 ]
1991年に発表されたFN P90は、未来的な外観を持つブルパップデザインが特徴です。銃身の上に水平に配置された50発のマガジン、一体型の反射式照準器、完全な両利き用コントロールを備えています。[ 11 ]シンプルなブローバック式自動火器で、ソフトボディアーマーを貫通できるFN 5.7×28mmカートリッジを発射するように設計されています。[ 12 ] [ 13 ] P90は、装甲車の内部などの狭い空間でも持ち運びや操作が容易になるよう、男性の肩幅を超える長さにならないように設計されました。[ 11 ]
2001年に発表されたヘッケラー＆コッホ MP7 は、 FN P90 の直接のライバルです。より従来型の外観デザインを特徴とする MP7 は、サブマシンガンで従来見られるブローバックシステムの代わりに、 H&K のG36およびHK416アサルトライフルで使用されているショートストローク ピストン ガス システムを使用しています。[ 14 ] MP7 は 20、30、40 発のマガジンを使用でき、ソフト ボディ アーマーを貫通できる4.6×30mm弾薬を発射します。構造にポリマーを多用しているため、MP7 は古い SMG 設計よりもはるかに軽量で、空の 20 発マガジンを装着した状態で重量はわずか1.9 kg (4.19 lb)です。
PDW のコンセプトは広く成功していません。その理由の一つは、既存の PDW の製造コストがカービン銃やフルサイズの軍用ライフルと比べて大幅に安くないからです。また、ほとんどの PDW は、FN P90 の 5.7×28mm 弾や H&K MP7 の 4.6×30mm 弾など、独自のカートリッジを使用していますが、これらは元々既存のピストルやライフル/カービン銃と互換性がありませんでした。両メーカーとも同じ独自の弾薬を使用するハンドガンを計画していましたが、FN だけが Five-SeveN ピストルの生産を進め、 2019 年にRuger-5.7が導入されるまで 20 年以上にわたり 5.7×28mm カートリッジで使用できる唯一のハンドガンとなりました。その結果、大量生産が行われなかったため、PDW カートリッジは消費者にとって高価になりました。[ 15 ]
個人防衛用武器は本来の用途ではあまり普及していませんが、旧式のサブマシンガンのアップグレードとして、さまざまな軍の特殊部隊や法執行機関によって取得されています。FN P90とFive-sevenピストルは、カナダ、キプロス、フランス、ギリシャ、インド、ペルー、ポーランド、スペイン、米国など40か国以上の軍隊や警察で使用されています。[ 16 ]ヘッケラー＆コッホMP7も、オーストリア、フランス、ドイツ、アイルランド、ノルウェー、マレーシア、英国など多くの国で使用されています。[ 17 ] [ 18 ]