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カトリック教会の教会法に関して、教会法学者は、法律が正しく理解され、その義務の範囲が決定されるように、言葉の解釈と受容に関する規則を定め、またそれに従う。
「正統解釈」とは、法令の制定者によって発布された、法令の公式かつ権威ある解釈のことである。教会法においては、正統解釈は法的効力を持つ。
完全な立法権を持つ最高教皇（ローマ教皇）の他に、カトリック教会にはさまざまな程度の立法権を持つ権威者が複数存在する。主な例としては、教区司教とその同等の役職者、司教協議会、および特定の公会議が挙げられる。[ 1 ]これらの立法者はいずれも、自らの法律[ 2 ]および前任者の法律[ 3 ]の正統な解釈を発することができる。正統な解釈は、教区長の行政上の決定や教会裁判所の判決よりも優先される。なぜなら、これらの行為はいずれも正統な解釈が持つ法的効力を持たないからである。 [ 4 ]正統な解釈の効果は、解釈の範囲によって左右される。
法律の形で提示される真正な解釈は、法律そのものと同じ効力を持ち、公布されなければならない。それがそれ自体で確実な言葉を単に宣言するだけであれば、遡及効を持つ。それが法律を制限または拡張したり、疑わしい法律を説明したりする場合には、遡及効を持たない。[ 5 ]
立法者は、自らの法律を正当に解釈する権限を他者に委任することもできる。[ 6 ] 1983年教会法典、東方教会法典、その他の教皇法については、教皇は正当解釈の権限を教皇立法文書評議会に委任している。[ 7 ] 次の表は、この省庁が（教皇の承認を得て）発行した正当解釈の一覧である。
一般的に、法律の正統な解釈は立法者、あるいはその後継者もしくは上位者が行うべきであるが、そうでない場合は、いわゆる教導的解釈、あるいは教義的解釈に頼らざるを得ない。規則は、まさにこの後者の解釈方法のために制定されたのである。
The specific words of a law are understood according to their usual signification, unless it is certain that the legislator intended them to be understood otherwise. When words are unambiguous, they must not be twisted into another, improbable signification. If the intention of the legislator regarding words in question is known, interpretation must accord therewith, rather than with the usual signification of the words, because in this instance the words are said not to be nude but rather clothed with the will of the legislator.
When a law is stated in general terms, it is presumed that no exception was intended; that is, if the general law states no exception, interpreters may not distinguish specific cases. Regarding all interpretations, however, that signification of the words in question is to be preferred that favors equity rather than strict justice. An argument can be made from the contrary signification of the words, provided that it does produce a result that is absurd, inappropriate, or contradicted by another law. Further, the provisions of a prior statute are presumed not to be changed beyond the express signification of the words of a new law.
When a law is penal in nature, its words are to be construed in their strictest sense and not to be extended to cases that are not explicitly stated, but when a law concedes favors, its words are to be interpreted in their widest sense. "In contracts, words are to be taken in their full [plena] meaning, in last wills in a wider [plenior] sense, and in grants of favours in their widest [plenissimi] interpretation".[10] When the signification of words is doubtful, that sense is to be preferred that does not prejudice the rights of a third person, i. e., a person whom the law does not directly affect or concern.
Words of a law are never presumed to be superfluous. Words must be considered in their context. An interpretation of words that renders the law in question futile is a false interpretation. When words are in the future tense, and even when they are in the imperative mood regarding the judge, but not regarding the crime, the penalty is understood to be incurred not ipso facto but only upon judicial sentence. When words are doubtful they must be presumed to favor the subjects thereof and not the legislator.
ベネディクト16世によれば、教会法とその解釈に関する教導権の指示は、それが法を教える限りにおいてそれ自体拘束力を持つ。教会法解釈に関する教導権の法的拘束力のある指示は、主にローマ・ロタ裁判所に対する教皇の演説の中で与えられる。[ 11 ]
ベネディクト16世教皇は、2012年1月21日のローマ・ロタ裁判所への演説で、教会法はカトリック教会の使命と教会論的構造に照らしてのみ解釈され、完全に理解されるものであり、「解釈者の仕事は『教会の現実との生きた接触』を奪われてはならない」と教えた。[ 11 ]
あらゆることを考慮すると、教会法の解釈学は、教会法そのものの理解と最も密接に結びついています。このような現実的な展望において、時に困難な解釈の営みは、意味と目的を帯びます。教会法典第17条で想定されている解釈の意味の使用は、「テキストと文脈において考慮される言葉の適切な意味」から始まり、もはや単なる論理的作業ではありません。それは、教会の包括的な現実との真摯な接触によって活気づけられる課題に関わるものであり、それによって法の文字の真の意味を深く理解することができます。すると、聖書解釈における聖アウグスティヌスの内的プロセスについて私が述べたことと同様の何かが起こります。「文字を超越することで、文字そのものが信憑性を帯びる」のです。[注1 ]このように、法の解釈学においても、真の地平線は、愛し、探し求め、奉仕する法的真理の地平線であることが確認されます。したがって、教会法の解釈は教会内で行われなければならない。これは単なる外的状況の問題ではなく、周囲の環境に左右される問題ではない。それは教会法の同じ土壌と、それによって律せられる現実への呼びかけである。「教会と共に生きる」という原則は 、教会の法的規範の中に常に存在し、作用している教義的基盤のゆえに、規律の内側においても意味を持つ。このようにして、第二バチカン公会議[注2 ]に言及して述べた、現在の教会法と密接に結びついた、継続性における刷新の解釈学も教会法に適用される。キリスト教的成熟は、律法をますます愛し、理解し、忠実に適用したいと願うようになる。[ 11 ]
この記事は、現在パブリックドメインとなっている出版物からのテキストを組み込んでいます。Herbermann , Charles, ed. (1913). " Words (in Canon Law) ". Catholic Encyclopedia . New York: Robert Appleton Company. 当該項目は以下を引用している。