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オーストラリア労働組合（AWU）は、オーストラリア最大かつ最古の労働組合の一つである。その起源は1880年代後半に牧畜業と鉱業で設立された労働組合に遡り、現在約8万人の組合員を擁している。
AWUはACTUおよびALP（オーストラリア労働党）、特に労働党右派と提携している。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
AWUは、州支部で構成される全国的な労働組合です。AWUの組合員はそれぞれ、6つの地域支部のいずれかに所属しています。4年ごとに、AWUの組合員は支部役員と全国役員（全国会長、全国書記、全国副書記）を選出します。また、組合の理事会として機能する全国執行部と支部執行部も選出します。
AWUの規則はフェアワーク・オーストラリアに登録されており、内部選挙はオーストラリア選挙管理委員会によって実施される。
AWUは、オーストラリア労働党、オーストラリア労働組合協議会、国際金属労働者連盟、国際食品労働者組合、国際運輸労働者連盟と提携している。現在のAWU全国会長はマリーナ・ウィリアムズ、全国書記はポール・ファローである。
AWUは、主に非熟練労働者の職種を含む以下の産業を幅広くカバーしています。[ 6 ]
AWUは、いくつかの初期の組合から発展したもので、特に、 1886年にビクトリア州クレスウィックでウィリアム・スペンス、アレクサンダー・ポイントン（OBE、オーストラリア下院の初代議員）、その兄弟チャールズ・ポイントン、およびデイビッド・テンプルによって設立されたオーストララシア羊毛刈り組合が挙げられます。 [ 9 ]この組合は、1887年にニューサウスウェールズ州のバークとワガの羊毛刈り組合と合併し、オーストララシア合同羊毛刈り組合を結成しました。 [ 10 ] 1894年には、この組合は1891年に結成された一般労働者組合と合併し、オーストラリア労働者組合を結成しました。[ 7 ]
1887年に結成されたクイーンズランド羊毛刈り組合とクイーンズランド労働者組合は、1891年に合併してクイーンズランド合同労働者組合を結成した。[ 11 ] 1904年、AWUQはAWUと合併し、合計34,000人の組合員を擁する組合となった。
AWUはその後、牧畜業、鉱業、林業など、他の多くの労働組合を吸収合併した。特に1913年にはクイーンズランド州合同労働者協会を、 1917年にはオーストラリア連邦鉱業従業員協会を吸収合併している。これらの産業は19世紀のオーストラリアの富の主要な源泉であったため、AWUはすぐにオーストラリア最大かつ最も強力な労働組合となった。
1891年の大規模な羊毛刈り労働者ストライキと1890年の海事ストライキの敗北により、AWUは直接行動を拒否するようになり、それ以来、オーストラリアの労働組合運動において穏健派の勢力であり続けている。AWUは、世界産業労働組合（IWW）、オーストラリア共産党、ニューサウスウェールズ州首相ジャック・ラング、その他オーストラリア労働運動における急進的な勢力に対して断固として反対した。長年にわたり、共産党員はAWUへの加入を禁じられていた。1930年代には、共産党がライバル組織である牧畜労働者産業組合（Prastoral Workers Industrial Union）を設立したが、AWUの組合員支配を覆すことはできなかった。
AWUのノーザンテリトリー支部は、オーストラリアで最も最近の労働者反乱である1912年から1918年にかけてのダーウィン反乱において中心的な勢力であった。
1890年代のストライキの敗北後、労働組合がオーストラリア労働党を結成すると、AWUは党内で、特にクイーンズランド州と西オーストラリア州で、そして他の州でもそれよりは低いものの、強い影響力を持つようになった。労働党の州政府は、エドワード・グレインドラー、トム・ドハティ、ニューサウスウェールズ州AWU書記のチャーリー・オリバーといったAWUの指導者たちから大きな影響を受けた。労働党は1915年から1929年、そして1932年から1957年までクイーンズランド州で政権を担い、AWUはウィリアム・フォーガン・スミスやネッド・ハンロンといった長期政権を担った州首相を通じて、相当な政治的影響力を行使することができた。
1901年のオーストラリア植民地の連邦化は、オーストラリア仲裁制度の設立につながった。AWU（オーストラリア労働者組合）は、ストライキに頼らずに労働争議を解決する手段として仲裁を強く支持した。AWUが交渉した牧畜産業裁定は、連邦調停仲裁裁判所が下した最初の連邦裁定となった。AWUは州の労働組合制度の下で登録を維持し、現在も多くの州の裁定に参加している。
連邦成立以来、オーストラリアの労使関係制度は裁判所とその後継機関である調停仲裁委員会、オーストラリア産業関係委員会によって支配されてきたが、AWUとその組合員は、その制度の主要な受益者であった。AWUは、労働組合運動において仲裁制度を強く支持し続けている。AWUは長年にわたり、オーストラリア労働組合評議会には加盟せず、仲裁制度との独立した関係を維持することを好んだ。
牧畜産業から都市部の製造業やサービス業へと雇用がシフトするにつれ、牧畜地域が従業員数において重要性を失ったため、AWUの政治的影響力と権力は低下した。この変化により、AWUと労働者の影響を受けていた多くの農村選挙区は、保守的な政治、特に国民党へと傾倒していった。1957年のクイーンズランド州労働党の分裂は、労働党が32年間野党に留まる結果となり、AWUは最大の影響力を失ってしまったが、ニューサウスウェールズ州の長期政権（1941～65年、1976～88年）においては依然として影響力を持ち続けた。
1993年、AWUは、オーストラリア鉄鋼労働者連盟とオーストララシア技術者協会が合併してできた産業製造・エンジニアリング従業員連盟（ FIMEE）と合併し、AWU-FIMEE合同組合を結成した。1995年、組合はオーストラリア労働者組合（Australian Workers' Union）という名称に戻した。
近年、AWUは近代化を図り、衰退しつつある従来の組合員基盤を超えて組合員数を拡大しようと努めてきた。現在、AWUは牧畜業や鉱業といった従来の組合員基盤に加え、金属、航空、石油・ガス、鉱業、建設、食品加工、小売業の労働者を代表している。こうした新たな分野への拡大は、AWUを他のいくつかの労働組合、特に全国労働組合（National Union of Workers）や建設・林業・鉱業・エネルギー労働組合（Construction, Forestry, Mining and Energy Union ）との間で対立を生じさせている。
長年にわたり、AWUはニューサウスウェールズ州の「The Australian Worker」とブリスベンの「The Worker」 （1890年創刊）という2つの新聞を発行していました。1916年から1943年までヘンリー・ブートが編集長を務めたこれらの新聞は、オーストラリアで最も影響力のある労働組合新聞の一つでした。1974年に両紙は合併し、現在「The Australian Worker」はオーストラリアン・コンソリデーテッド・プレスとの提携により雑誌形式で発行されています。
2017年10月24日、シドニーとメルボルンにある組合の事務所がオーストラリア連邦警察によって家宅捜索を受けた。家宅捜索は登録団体委員会（ROC）の要請によるものであった。[ 12 ]
メルボルン労働組合会館は1859年に開設され、その後40年間で全ての都市とほとんどの地方都市に労働組合協議会と労働組合会館が開設された。1880年代には、羊毛刈り職人、鉱山労働者、港湾労働者の間で労働組合が発展したが、すぐにほぼ全ての肉体労働者に広がった。労働力不足により、裕福な熟練労働者階級の賃金は高騰し、彼らの組合は8時間労働制やヨーロッパでは考えられないその他の福利厚生を要求し、実現させた。
オーストラリアは「労働者の楽園」として名声を確立した。一部の雇用主は中国人労働者を輸入することで労働組合の力を弱めようとした。これに対し、すべての植民地が中国人やその他のアジア人移民を制限するという反発が生じた。これが白豪主義政策の基礎となった。中央集権的な労使仲裁、特に第一次産業に対する一定の政府支援、そして白豪主義を基盤とした「オーストラリア協定」は、20世紀後半に徐々に崩壊するまで、長年にわたって続いた。
1870年代のクイーンズランド州における砂糖産業の成長は、熱帯環境で働くことをいとわない労働者の募集につながった。この時期に、数千人の「カナカ」（太平洋諸島民）が年季奉公人としてオーストラリアに連れてこられた。[ 13 ]このような、非白人労働者を安価に雇用するために連れてくる慣行は、一般的に「ブラックバーディング」と呼ばれ、特にクイーンズランド州（オーストラリア）とフィジーのサトウキビ農園で働くために、詐欺や誘拐によって人々を募集することを指す。[ 14 ] 1870年代と1880年代には、成長していた労働組合運動が外国人労働者に対する一連の抗議活動を開始した。彼らの主張は、アジア人や中国人が白人から仕事を奪い、「標準以下の」賃金で働き、労働条件を悪化させ、組合結成を拒否しているというものだった。[ 8 ]
これらの主張に対する反対意見は、主に地方の裕福な地主から寄せられた。[ 8 ]北部準州とクイーンズランドの熱帯地域でアジア人が働かなければ、その地域は放棄せざるを得なくなると主張された。[ 13 ]移民制限に対するこうした反対意見にもかかわらず、1875年から1888年の間に、オーストラリアのすべての植民地は、それ以上の中国人移民を排除する法律を制定した。[ 13 ]すでにオーストラリアの植民地に居住していたアジア人移民は追放されず、アングロ系や南部系の同胞と同じ権利を保持した。
1895年に植民地首相会議が開かれ、すべての植民地が非白人種族への入国制限を拡大することに合意したことを受け、これらの制限をさらに強化する合意がなされた。しかし、この法案を制定しようとした際、ニューサウスウェールズ、南オーストラリア、タスマニアの総督は日本との条約のため法案を保留し、法律にはならなかった。代わりに、1897年にナタール法が導入され、特定の人種ではなく「好ましくない人物」を制限することになった。[ 8 ]
ロンドンの英国政府は、帝国の一部の臣民を差別する法律に不満を抱いていたが、可決された法律を無効にしないことを決定した。植民地大臣ジョセフ・チェンバレンは1897年に次のように説明した。
私たちは、これらの植民地が、文明、宗教、習慣において異質な人々が流入してはならないという決意に深く共感します。さらに、そのような人々の流入は、既存の労働者の正当な権利を著しく侵害するでしょう。[ 15 ]
1901年の連邦議会選挙後、政権を握ったバートン政権は、保護貿易党がオーストラリア労働党の支持を得て樹立したものである。労働党の支持は、非白人移民の制限を条件としており、これは当時のオーストラリア労働組合やその他の労働団体の姿勢を反映したものであった。労働党はこれらの団体の支持を基盤として設立されたのである。
オーストラリア労働組合（AWU）の書記長を務めたテッド・グレインドラー（1912年～1941年）とトム・ドハティ（1944年～1972年）は、白豪主義政策を支持した。