アシュケロンの犬の墓地

アシュケロン犬の墓地は、イスラエルの現在のアシュケロン国立公園にある古代の埋葬地で、紀元前5世紀から紀元前3世紀の間に何千匹もの犬が埋葬されたと考えられています。これらの犬のほとんどは子犬で、すべて現代のカナン犬と類似しており、おそらく現代の犬種の祖先の集団を表していると思われます。これは、古代世界で知られているこの種の動物墓地としては最大です。

犬はカナンの宗教における女神アスタルト崇拝と関係があると考えられている。エストニアの学者M.ヘルツァーは、イタリアのシチリア島で犬とアスタルトの間に宗教的なつながりがある可能性があるという証拠を指摘している^[1]。また、ギリシャの歴史家ヘロドトスは、アシュケロン最古の寺院がギリシャの宗教でアスタルトと関連していた女神アフロディーテに捧げられたものであると述べている^[2]。

説明

数千年前にアシュケロンの犬の墓地に埋葬された犬と似た品種のカナン犬、 2011年

この墓地は、1986年から1994年にかけて行われたレオン・レヴィ探検隊のアシュケロン発掘調査中に、ローレンス・ステージャーによってアシュケロン国立公園で発見された。彼のチームは1,300匹以上の犬の骨を発見した。^[3]^{[4]これらの骨は、}フェニキア人が居住していたこの都市がアケメネス朝ペルシアの属国として支配されていた時代に埋葬された。 ^[3]

犬のほとんどは、海を見下ろす大きな倉庫があった一連の台地に埋葬されていたのが発見された。墓地は南に広がっており、建物が建てられる前には犬の墓地として短期間だけ使われていたと思われるエリアにまで達し、西には海岸の浸食で失われたエリアにまで達していたと思われる。埋葬地は紀元前5世紀から紀元前4世紀前半の間に遡る。^[3]墓地は50年ほど使われていた可能性がある。^[5]ステージャーは「墓地の東の境界しか確定していないため、元々はもっと広大で、犬の埋葬地はおそらく数千匹に上ると推測できる」と指摘し、それを「古代世界で知られている犬の墓地としては断然最大」と表現している。^[6]北東では別の一連の埋葬地が発見され、犬は通りや大きな建物の間の通路に埋葬されていた。これらは後期ペルシャ時代から初期ヘレニズム時代にかけてのものである。^[3]

各動物は個別の浅い穴に埋葬され、尾を後ろ足の間に挟んだ状態で横たわっていた。埋葬地には印はなく、穴には供物もなく、犬たちは一定の方向を向いていなかった。^[7]死体は慎重に埋葬され、埋葬前に足首を縛られていたものもあったと思われる。対照的に、埋葬穴はいくぶん無計画に掘られており、重なり合ったり、時には互いに干渉したりしていた。^{[3]犬の少なくとも60パーセントは子犬で、胎児だったものもいたと思われる。埋葬は}一斉にではなく、時間をかけて個別に行われたようである。^[6]

死因は犠牲によるものではなかったようだ。^[8]骸骨には致命傷の痕跡はなく、埋葬前に切り刻まれたり皮を剥がされたりした形跡もない。毒殺された可能性もあるが、その場合は骸骨に痕跡は残らないだろう。しかし、獣医がいない時代の都会の犬の死亡率は非常に高く、おそらく生後1年以内に50%もが死んでいたため、死因は自然死であった可能性が高いと思われる。^[3]

犬が疫病で死んだという別の仮説も提唱されている。しかし、これは埋葬された犬の人口統計とは矛盾している。疫病が流行すると、影響を受けた集団の全員が影響を受けると予想されるのに対し、アシュケロンの集団は子犬に大きく偏っているからである。^[3]

これらの犬は身体的に似ており、解剖学的にも現代のカナン・ドッグとよく似ています。^[9]単一の品種というよりは、この地域の暑く半乾燥地帯に適応した自然発生的なイヌ科動物の個体群の例であると思われます。このタイプの犬は、近代における選択的交配によってカナン・ドッグを生み出しました。 ^[3]

解釈

古代セム宗教とゾロアスター教

南レバントでは、宗教的な意味合いを持つ犬の埋葬地が数多く発見されており、その年代は紀元前3500年まで遡る。^[10]この地域での犬の埋葬はペルシャ統治時代（紀元前586-332年）にピークを迎え、ヘレニズム時代まで続いたようだが、この習慣がなぜ広まったのか、またなぜ衰退したのかは不明である。^[11]この地域では、犬の埋葬地が1つ、あるいは少数が発見されているが、アシュケロンの墓地はその規模の大きさで他に類を見ないものである。^[7]

ステージャーは、「アシュケロンの犬は神聖な動物として崇められていたというのが最も妥当な説明のようだ。そのため、犬は特定の神とその神の聖域と関連付けられており、犬はそこを自由に歩き回っていたのだろう」と仮説を立てている。個々の埋葬に払われた配慮は、「犬と人間の密接な関係」を示している。^{[6]犬はペルシャの}ゾロアスター教の伝統では崇められていたが、カナン、フェニキア、バビロニア、アッシリアの伝統でも治癒の神と関連付けられていた。^[9]たとえば、バビロニアの健康の女神ニンティヌガまたはグラは犬をシンボルとし、「清らかな手で触れることで死者を蘇らせる」と表現されていた。^[12] M.ヘルツァーはシチリア島から犬と中東の女神アスタルトとの宗教的なつながりの証拠を指摘し、^[1]ヘロドトスはアシュケロン最古の神殿がギリシャ人がアスタルトと関連付けたアフロディーテに捧げられたものであると述べています。^[2]

この犬たちは、料金と引き換えに人間の傷や腫れ物をなめるよう訓練された治癒の儀式の一部だった可能性がある。^[4]ステージャーは、将来の考古学者が古代アシュケロンの遺跡のどこかでこの儀式に捧げられた神殿を発見するかもしれないと推測している。^[9]問題の神が何者かは不明だが、フェニキアの治癒と疫病の神であるレシェフではないかとステージャーは示唆している。^[13]

申命記は、このことを間接的に次の節（23:18）で言及している可能性がある。「あなたは、いかなる誓願の支払いとしても、あなたの神である主の家に、娼婦の賃金や犬の賃金を持って来てはならない。」聖書学者は、「犬の賃金」（ヘブライ語：מְחִ֣יר כֶּ֗לֶב məḥîr keleḇ ）を男性売春を指すと解釈している。^{[14]しかし、この句は治療犬を指している可能性もある。ステージャーは、同様のカルトが}エルサレムの神殿の近くで活動しており、その従者たちはサービスに対して料金を受け取っていたのではないかと推測している。これが申命記作者に、神殿での誓願の支払いとしてそのような料金を使用することを禁じるきっかけとなったのかもしれない。^[13]犬は外国の宗教と関連があり、傷や腫れ物から出る汚物を食べることから二重に不浄なものと見なされていたであろう。^[12]

神聖

犬が埋葬された主な場所は墓地と呼ばれることが多く、埋葬のために確保された神聖な場所を意味するが、ポーラ・ワプニッシュとブライアン・ヘッセは「犬は、犬を受け入れるために用意された場所ではなく、場所がある場所に埋葬された」と指摘している。犬が宗教活動と関連して埋葬されたのであれば、墓石や副葬品が置かれていない丁寧な埋葬と、以前の埋葬地の乱れの組み合わせは、犬が埋葬されるまでは崇拝されていたが、その後は意味を持たなくなったことを示している可能性がある。あるいは、ワプニッシュとヘッセは、犬は単に半野生化した都会の犬であり、主要な場所に埋葬されたのは、宗教的な動機ではなく、単に地元の慣習の結果であったと示唆している。 ^[3]アン・マリー・スミスは別の説明を提唱しており、犬は東地中海と中東の犬崇拝のカルトに供給するために取引するために飼育され、住んでいたのと同じ場所に埋葬された可能性があると主張している。^[5]

参考文献

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