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矢狭間（矢の輪、ループホール、ループホールとも呼ばれ、バリストラリア[ 1 ]と呼ばれることもある）は、要塞にある狭い垂直の開口部で、弓兵が矢を放ったり、クロスボウ兵がボルトを放ったりすることができる。
矢の輪の後ろにある内壁は、射手が広い視野と（誤って「射線」と呼ばれるが、この用語は銃器にのみ適用される）射線を得られるように、斜めに切り取られていることが多い。矢のスリットにはさまざまな形状がある。一般的なのは十字形で、長弓とクロスボウの両方の使用に対応している。狭い垂直の開口部により、射手は弓矢の高度と方向を大きく変えることができるが、狙う標的が小さいため、攻撃者が射手に危害を加えることは難しくなる。
バリストラリア（複数形はバリストラリアエ、バリスター、クロスボウマンに由来）[ 1 ] [ 2 ]は、中世の城壁の胸壁の狭間の下によく見られます。
矢狭間は紀元前214～212年のシラクサ包囲戦中にアルキメデスによって発明されたとされている（ただし、考古学的証拠は紀元前1860年頃のエジプト中王国時代の砦に存在していたことを裏付けている）。 [ 3 ]「人の背丈ほどの高さで、外側が手のひらほどの幅」の矢狭間により、防御側は城壁内から弓やスコーピオン（古代の攻城兵器）を射ることができた。[ 4 ]後期ギリシャ・ローマ時代の防御では使用されていた矢狭間だが、初期のノルマン城には存在しなかった。矢狭間が軍事建築に再び導入されたのは12世紀末になってからで、イングランドのドーバー城とフラムリンガム城、フランスのリチャード獅子心王のシャトー・ガイヤール城などである。これらの初期の例では、矢狭間は城壁の四方ではなく、城壁の一部を保護するために配置されていた。 13世紀には、城の防御施設の周囲に矢狭間を設けるのが一般的になった。[ 4 ]
矢狭間などの要塞の要素は、高い社会的地位や権威と結びついていた。[ 5 ]そのため、それらを破壊することは、侮辱の一側面として重要であった。[ 6 ]
矢狭間は、最も単純な形では狭い垂直の開口部でしたが、防御側が使用する武器によって矢狭間の形状が決まる場合もありました。例えば、長弓兵用の開口部は通常、 6フィート (1.8 m)の弓を立ったまま射ることができるように高く設けられていましたが、クロスボウ兵用の開口部は通常、武器の重さを支えるために膝をついて射る方が容易なように低く設けられていました。矢狭間は、防御側が壁の基部をよりはっきりと見ることができるように、下部が三角形に広がるフィッシュテールと呼ばれる形状になっているのが一般的でした。[ 7 ]矢狭間のすぐ後ろには、銃眼と呼ばれる窪みがあり、防御側は窮屈にならずに矢狭間に近づくことができました。[ 8 ]矢狭間の幅は射界を決定づけましたが、水平方向の開口部を追加することで視界を広げることができました。水平方向の開口部により、防御側は射程に入る前に標的を見ることができました。[ 7 ]
通常、水平のスリットは水平で十字形を形成していましたが、ウェールズのホワイト城の遺跡で見られるように、スリットをずらして配置する（変位トラバーススロットと呼ばれる）ことはあまり一般的ではありませんでした。これは、攻撃者にとって標的が小さくなるため、設計上の進歩として特徴づけられてきました。[ 9 ]しかし、城を囲む急な堀のために、ホワイト城の守備者が攻撃者をより長く視界に捉え続けることができるようにするためだったという説もあります。
複数の矢狭間につながる銃眼（ドーバー城の場合、3つの銃眼の守備兵が同じ矢狭間を通して射撃できる）は「多重矢狭間」と呼ばれる。[ 10 ]コーフ城の矢狭間のように、予備の矢やボルトを保管するためのロッカーが近くに設置されている矢狭間もある。これらは通常、アクセスしやすく、連射速度を速めるために、矢狭間の右側に設置されていた。[ 7 ]
Balistraria、bal-is-trar'i-a、n. 要塞の壁にある、クロスボウ兵が矢を放つことができる開口部または銃眼。Balister (pbs.)、アルバレスターまたはクロスボウ兵の名称、またアルバレストまたはクロスボウ自体。