浮世の芸術家

小野益次（おのますじ）は、この小説の語り手であり主人公である。彼は老齢の画家であり、家族にとっての父であり祖父として描かれている。^{[ 11 ]}小説全体を通して、彼は末娘の結婚交渉に心を砕いている。幼い頃、父親は彼が画家になることに反対していたが、最終的に彼は画家という職業を追求する。森さんの下での初期の学習を拒否した後、小野は国民党政府と協力して戦時中の絵画を制作し、賞賛されるようになる。^{[ 11 ]}小説の現在では、彼の宣伝活動への関与は不名誉なものとなり、その結果、小野は葛藤に満ちた人生を送ることになる。

典子は小野の次女である。彼女は小野の家に住んでおり、語り手は彼女を時折憤慨し、行儀の悪い人物として描いている。^{[ 11 ]}小説の冒頭では、彼女は父親の過去が原因で最初の結婚の約束が破棄されたのではないかと疑っており、小野に対してやや苦々しい思いを抱いている。しかし、彼女はすぐに二度目の結婚の約束に夢中になり、最終的に結婚したときは幸せだった。典子は父親の小野を自分が世話をしなければならない人物と見ており、彼に対して小さな恨みと怒りを抱いている。^{[ 12 ]}典子は、姉の節子とは対照的に、小説全体を通して率直で騒々しい。

節子は小野の長女である。物静かで伝統的な女性で、周一と結婚し、一郎という息子がいる。節子と小野は良好な関係を築いており、節子は結婚の取り決めや戦後の罪悪感への対処など、小野を支え、彼の話を聞いている。^{[ 12 ]}節子と典子は気質がかなり異なるにもかかわらず、姉妹のような強い絆で結ばれている。

イチローは小野の孫で、節子の子供であり、典子の甥である。小説の現在では、彼は想像力豊かな少年である。小野にとって、イチローは西洋文化を取り入れていること、英語の単語をいくつか覚えていること、カウボーイや映画『ゴジラ』に夢中であること、そして力をつけるためにほうれん草を食べること（ポパイへの言及）などから、理解しがたく、疎外感を覚える存在である。^{[ 11 ]}それでもイチローと小野は良好な関係を築いており、男らしさについてよく語り合う。

周一は節子の夫であり、小野の婿である。彼は日本の新しい、そして変化する理想を体現しており、戦争における小野の役割について非常に率直に意見を述べている。^{[ 12 ]}彼は戦争に関する意見を頻繁に口にする。戦前は礼儀正しく陽気な男と見られていたが、戦後は兵士としての経験の結果、比較的怒りっぽく苦々しい男に変わってしまった。^{[ 13 ]}

黒田は小野の弟子であり、弟子でもあった。当初は親しい関係だったが、小野が黒田の芸術の方向性に不満を抱き、反愛国活動委員会に黒田を告発した。^{[ 14 ]}その結果、黒田は処罰され、彼の絵は焼却された。そのため、黒田は小野に対して強い嫌悪感を抱くようになり、小説の現在では小野に二度と会うことを拒否している。

慎太郎は小野の元教え子だが、戦後、小野から距離を置き、自身の評判を守るために、小野が自身のキャリアに与えた影響を軽視したり否定したりするようになった。

松田は、小野に政治的な絵画を制作するよう勧めるナショナリストである。彼は、芸術を通して社会や政治の問題を扱わない芸術家を、ナイーブだと見下している。戦後、松田は病弱な老人となり、小野が見舞いに訪れる。彼は未婚で後継者がいないことを非常に後悔しているが、過去の政治的な側面については後悔していないようだ。^{[ 13 ]}

森山誠司（小説では森さんとも呼ばれる）は、小野の幼少期の美術教師である。彼は「浮世絵」を描くことを強く信じており、別荘で生徒たちに教えている。彼の主な芸術技法は、暗い線を使うなどの伝統的な日本の技法を捨て、陰影を用いることである。^{[ 13 ]}

斎藤博士は社会的地位の高い著名な美術教授で、小野の長年の隣人である。小野は斎藤博士が自分の作品に精通していると信じているが、節子はこれを否定し、小野の記憶の信憑性に疑問を投げかけている。^{[ 11 ]}

川上夫人は遊郭にあるバーのオーナーで、小野はよくそのバーに通っている。彼女は小野の親友である。小説を通して、彼女は遊郭が復活することを望み続けているが、そうはならず、小説の最後には、オフィスビルへの再開発のためにバーを売却する。^{[ 13 ]}

絵を描くのが遅いことから「亀」とも呼ばれる中原は、森さんの別荘で過ごした若い頃の小野の友人である。絵を描くのが遅いことから森さんの弟子たちから嘲笑されるが、小野は彼を擁護する。しかし、小野が政治活動に傾倒し、国家主義的な立場を取るようになってからは、中原は小野を裏切り者だと考え、彼から距離を置くようになる。^{[ 13 ]}

芸術は小説の中心テーマであり、オノのプロパガンダ芸術家としての役割が主要なストーリーラインとなっている。この小説は、芸術がコミュニティ内で政治行動に影響を与え、刺激を与える能力について問いかけている。芸術は政治化されるべきか、それとも単に喜びと満足の源であるべきかという大きな対立がある。この小説は、戦争の影響を通して、政治化された芸術が後から社会に有害であったと見なされた方法を強調しているが、同時に、戦争とその後の影響はオノのプロパガンダがあろうとなかろうと起こったであろうことを示唆することで、芸術は無力で出来事に影響を与えることができないと見なされる見解も提示している。^{[ 16 ]}

この小説は、小野益治が語る一連の絡み合った記憶として構成されている。石黒は、小野の回想の不確かさを読者に伝えるために様々な手法を用い、小野が信頼できない語り手であることを徐々に明らかにし、読者の彼の物語への信頼を揺るがす。例えば、小野は語りの中で無関係な話題や出来事に頻繁に脱線し、自身の残酷な行為を軽視したり隠蔽したり、重要な話題の重要性について読者を誤解させる。^{[ 17 ]}小野が家族とのやり取りを語る際、出来事はしばしば間接的に、あるいは不完全な情報で言及され、何が起こったのかの真実を隠蔽する。^{[ 15 ] [ 17 ]}不完全で混乱を招く情報が与えられるため、読者は小野の行為の程度や、それに対する彼の責任を判断することがより困難になる。^{[ 17 ]}

小野益次はこの小説の中で、過去の出来事を繰り返し再評価しており、これは彼が自分の行動に対する罪悪感を絶えず再考し、最終的にはプロパガンダの役割と記憶の構築の両方を再考していることを示唆している。この再評価の過程は、彼が信頼できない語り手であることを強調し、彼の気まぐれな性格を際立たせている。^{[ 17 ]}この語りは、記憶は個人の意識を通して処理され、その特定の人物にとって主観的なものになるという概念を反映している。^{[ 18 ]}

芸術の政治化というテーマと同様に、この小説は小野益次氏の語りを通して責任の役割を探求している。小野氏が過去の作品の政治的側面に対する責任を取ることができないことから、行為と罪悪感の間に葛藤が生じている。^{[ 14 ]}小野氏の責任逃れは、彼の行為とその後の結果を隠蔽しようとする試みを通して明らかである。浮世の画家は、戦後の指導者の責任と、彼らの多くが責任を問われなかったことに言及しており、語り手は暗黙のうちにその集団から自分を遠ざけている。^{[ 18 ]}

あるいは、責任の概念を抽象的に考察することもできる。これは、読者が小説の結末を決定する責任を負うことを強調することによって行われる。小野は自分の行動に罪があるのだろうか、それとも単に戦争における自分の重要性や役割を誇張しているだけなのだろうか？^{[ 19 ]}

第二次世界大戦後の日本は、大きな変化と伝統的価値観の激変の時代でした。戦争での日本の敗戦は、個人と世代の間に大きな隔たりを生み出しました。^{[ 19 ]}この小説では、この価値観の衝突は、小野益次と孫の一郎の関係に表れています。^{[ 15 ]}小野は戦前の日本の伝統的価値観を、一郎は戦後の日本と新世代を象徴しています。^{[ 15 ]}主な変化としては、戦争に対する態度の変化、家族の階層構造、日本の地理、西洋文化の普及などが挙げられます。^{[ 19 ]}

ゴジラ映画を一緒に観るシーンや、イチローのカウボーイやポパイへの執着、日本のヒーローへの無関心など、イチ​​ローとオノの間の様々な場面を通して文化的な緊張が描かれている。^{[ 15 ]}

この小説では、女性は小野の視点から、そして彼を取り巻く変化する日本社会の視点からも描かれている。日本の男性性の概念は戦争での日本の敗戦後に変化し、女性の役割にも変化が生じたが、女性のステレオタイプは劇的に変化しなかった。^{[ 19 ]}ジェンダー関係は、典子の夫探しの筋書きを通して、小説全体を通して探求されている。^{[ 19 ]}

結婚交渉はこの小説の中心的な要素である。娘のために結婚交渉を行うことで、小野は過去を振り返り、物語の創作を促進する。^{[ 17 ]}また、結婚交渉は小野が過去の行動に責任を取ることを促し、日本の価値観の変化を肯定的に捉え直す機会を与える。結婚交渉によって小野は自分の過ちを認め、物語を進展させ、文学的な手法としても機能する。