アメリカンフットボールのルール

アメリカンフットボールのゲームプレイは、一連のダウン、つまり短時間の個々のプレイで構成され、その外ではボールはプレイ中またはプレイ中でありません。これらは、スクリメージからのプレイ（パス、ラン、パント、フィールドゴールの試み（プレースキックまたはドロップキックのいずれかから））またはキックオフやフェアキャッチキックなどのフリーキックです。ダウンの間には交代が可能で、コーチがそれぞれの状況に最も適した選手を選ぶことで、高度な専門化が可能になります。プレイ中、各チームはフィールド上に11人以下の選手を配置し、各選手にはその特定のプレイに対して割り当てられた特定のタスクがあります。

このゲームの目的は、与えられた時間内に相手チームよりも多くの得点を獲得することです。^[1]ボールを持っているチーム (オフェンス) は、少なくとも 10 ヤード前進するために4 回のプレー (ダウン) が与えられ、フィールドの反対側の端に到達すると得点できます。反対側の端には、ゴールポストとエンドゾーンと呼ばれる得点ゾーンがあります。オフェンス側が少なくとも 10 ヤード前進することに成功した場合、彼らは「ファースト ダウン」を獲得し、割り当てられた試行回数がリセットされ、その後、最後に前進した場所から始めて、さらに 10 ヤード前進するために 4 回の試行が再び与えられます。オフェンス側が 4 回のダウン中に少なくとも 10 ヤード前進しなかった場合、ボールを持っていないチーム (ディフェンス)がボールのコントロールを取り戻します (ダウンでのターンオーバーと呼ばれます)。

攻撃側では、タッチダウンの場合はボールを相手のエンドゾーンに進める（6点）か、フィールドゴールの場合はエンドゾーンのエンドライン上に最もよく設置されている垂直に上がったポスト（ゴールポスト）を通り、プレイフィールドからボールを​​蹴り出す（3点）ことで得点が入ります。タッチダウンを決めた後、攻撃側には2ヤードライン（アマチュアフットボールでは3ヤードライン）から得点を狙う（NFLでは1ポイントコンバージョンの場合は15ヤードライン）追加の機会が与えられます。コンバージョンの試みは、次のように1点または2点を獲得するために使用されます。

• 攻撃側はフィールドゴールキックを試みることができ、その価値は 1 ポイントです。
• 攻撃側は、 2 ポイントの価値がある 2 ポイント コンバージョンのために、ボールを相手側のエンド ゾーンに再度進めようと試みることができます。

相手チームがボールを保持している間、ディフェンスはオフェンスがボールを前進させて得点するのを阻止しようとします。オフェンスの選手がプレー中にボールを失った場合 (ファンブル)、またはボールが空中にある間にディフェンスの選手にキャッチされた場合 (インターセプト)、ディフェンスはタッチダウンを狙ってオフェンスのエンドゾーンに突入しようと試みることができます。ディフェンスは、オフェンスのエンドゾーン内でボールキャリアーをタックルして得点することもできます。これはセーフティと呼ばれ、ディフェンスに 2 ポイントの価値があります。

大学やプロのフットボールの試合は 1 時間で、各クォーターが 15 分の 4 クォーターに分かれています。高校のフットボールでは、通常 12 分のクォーターで試合が行われます。ただし、時計は頻繁に止められるため、大学やプロの試合は 3 時間を超えることもあります。審判が試合時間を管理し、パスが不完全だった場合やプレーがアウト オブ バウンズになった場合には時計を止めます。さらに、各チームには各ハーフで 3 回のタイムアウトが認められており、自由に使用できます。通常、時計はプレー中も動き続けますが、アンタイムド プレーと呼ばれる例外がいくつかあります。一部の高校では、一方のチームが他方のチームに対して一定のポイント差でリードした後も時計が動き続けるというマーシー ルールを採用しています。このような場合、時計は負傷者が出るか、チームや審判がタイムアウトをコールした場合にのみ止まります。

時計は審判のタイムアウトのために止められることもあり、その後、時計が動いていた場合は、再び動き始めます。例えば、チームがファーストダウンを獲得するためにボールを十分遠くまで移動させたかどうか疑問がある場合、審判は計測装置（チェーン）を使用して距離を計測します。この計測が行われている間、審判は時計の停止を合図します。計測が終了し、ボールが適切な場所に置かれると（スポットされると）、審判は時計の再開を合図します。審判がタイムアウトを取る可能性があるその他の状況としては、ペナルティを課す場合や、負傷した選手をフィールドから退場させる場合などがあります。

ゲーム クロックに加えて、別のプレイ クロックも使用されます。これは、オフェンス側が次のプレイを開始しなければならない時間をカウント ダウンし、その後に遅延ゲーム (下記参照) のペナルティが科せられます。このクロックは通常、審判がボールをプレイ可能とマークしてから 25 秒です。NFLとNCAA は、前のプレイの終了直後から開始する 40 秒のプレイ クロックを使用していますが、ペナルティの適用などの特定の遅延については、オフェンス側にはボールがプレイ可能とマークされてから 25 秒の猶予があります。プレイ クロックの目的は、ゲームが一定のペースで進行し、不必要な遅延を防ぐことです。全体として、クロック管理はゲームの重要な部分です。ゲームの終盤でリードしているチームは、しばしばニーダウンでクロックを使い切ろうとしますが、遅れているチームはその逆を試みます。

審判員はメディア タイムアウトも要求します。これはテレビやラジオの広告の時間を確保するためです。また、ボールの所有権が一方のチームからもう一方のチームに移った後も時計を止めます。PAT (タッチダウン後の得点) の成功、フィールド ゴールのトライ、またはキックオフでも時計を止めることができます。試合中にインスタント リプレイ チャレンジが要求された場合、審判員はメディア タイムアウトを指示します。審判員は、まずタイムアウト シグナルを使用し、次に両腕を水平に伸ばしてメディア タイムアウトを指示します。

チームは第 1 クォーターの終了時と第 3 クォーターの終了時にフィールドの端を変更しますが、それ以外の場合、フィールド上のボールの保持、残りダウン数、ゴールまでの距離に関する状況はこれらの機会に変化しません (したがって、第 1 クォーターの終了時に相手チームのエンドゾーンから 5 ヤードのところでボールを保持しているチームは、フィールドの反対側のエンドゾーンから 5 ヤードのところでプレーを再開し、そこから攻撃を開始します)。前半と後半を分けるのがハーフタイムです。両ハーフ、および延長戦はキックオフで始まります。キックオフチームはコイントスで決定されます (以下を参照)。

NFL では、ボールがデッドになり、第 2 クォーターと第 4 クォーター、および延長戦の残り時間が 2 分以下になると、審判によって自動的にタイムアウトが宣告されます。これは、一般的に 2 分間の警告と呼ばれます。アマチュア フットボールでは通常、このような警告は出されませんが、スタジアムに目に見える時計がない場合、審判は 2 分間の警告 (高校では 4 分間) を出します。

プレシーズンでは、 1973 年以前と2021 年以降、4 クォーター終了時に同点だった試合は引き分けで終了します。

レギュラーシーズンとプレーオフでは、4 クォーター終了時に同点の場合は延長戦が行われます。延長戦では、コイントスでどちらのチームが最初にボールを保持するかを決定します。コイントスの勝者は、ボールを渡すか受け取るかを選択できます。レギュラーシーズンでは、最初の保持でタッチダウン (レシーブ チームまたはターンオーバーのディフェンス チーム) になるか、ディフェンス チームがセーフティを獲得した場合、得点したチームが勝ちます。レシーブ チームが得点できずに保持権を失った場合、ゲームはサドンデスに移行し、最初に得点したチームが勝ちます。ただし、最初のレシーブ チームがフィールド ゴールのみを獲得した場合、ゲームは自動的に終了せず、他のチームにもボールを保持する機会が与えられます。他のチームは、タッチダウンで勝つか、フィールド ゴールで同点になってサドンデスになるか、得点できない場合は負ける可能性があります。

プレーオフでは、両チームにボールを保持する機会が与えられる。各チームがボールを保持した後にスコアが同点の場合、次のスコアが勝者となる。ただし、延長戦の開始時にキックオフしたチームが、レシーブチームの最初の保持時にセーフティを獲得した場合、キックオフしたチームが勝者となる。^[2]

NFLのレギュラーシーズンでは、1回の延長戦が行われる（各チームに2回のタイムアウトが与えられる）。10分間の延長戦後も同点の場合、試合は正式に引き分けで終了する。プレーオフでは、勝者が決まるまで延長戦が続く。延長戦は、レギュラーゲーム終了後の3分間の休憩の後に行われる。延長戦の開始前に、ビジターチームのキャプテンがコイントスをコールする。コイントスに勝ったチームは、キックオフを受けるか、フィールドのどちら側を守りたいかを選択できる。NFLで同点になることはまれである。^[3]最も最近の例は、 2022年12月4日のワシントン・コマンダーズとニューヨーク・ジャイアンツの試合で、20対20の同点で終わった。その他の試合については、 NFLの引き分け試合一覧を参照。

2017年シーズンより、プレシーズンとレギュラーシーズンの延長戦は15分から10分に短縮された。ポストシーズンの延長戦は15分のままである。^[4]

2010-11年のプレーオフ以前は、延長戦の勝者は単に最初に得点したチームでした。^[5]しかし、ルールが変更され、延長戦のコイントスに勝ったチームが得るアドバンテージが削減されました。以前のルールでは、コイントスに勝ったチームは通常、ボールを受け取り、相手チームがボールに触れることなくフィールドゴールを蹴って試合に勝つのに十分なヤードを獲得することを選択しました。コイントスの勝者は、そのルールの下では延長戦の試合で約60％の勝率を示しましたが、これはランダムな偶然で予想される50％ではありません。^[6]

新しい延長戦ルールの試験的導入による最初の延長戦は、2012年のAFCワイルドカードゲームで、コロラド州デンバーのマイルハイにあるスポーツオーソリティフィールドで行われたデンバーブロンコスとピッツバーグスティーラーズとの試合だった。デンバーは延長戦の最初のプレーで、ティム・ティーボウからデマリウス・トーマスへの80ヤードのタッチダウンパスで勝利した。このルールは2012年シーズンに正式に採用され、^[7]両チームが延長戦で得点した最初の試合は、2012年11月18日のヒューストンテキサンズ対ジャクソンビルジャガーズの43対37の勝利だった。 ^[8]

オーバータイムのルールは2016-2017シーズンに変更され、2017-2018シーズンにも再度調整された。^[9] NFLのオーバータイムルールは、コイントスに負けてタッチダウンを認めたチームは攻撃陣がフィールドに出る機会を得られないため、依然として批判の対象となっている。^{[10] [11]}

第51回スーパーボウルは、アトランタ・ファルコンズとニューイングランド・ペイトリオッツが28対28で引き分け、延長戦に突入した最初のスーパーボウルとなったが、最終的にはペイトリオッツが最初のドライブでジェームズ・ホワイトがタッチダウンを決めて勝利した。^[12]

2019年のNFCとAFCのチャンピオンシップゲームは両方とも延長戦に突入したが、これは初めてのことだ。NFCのタイトルゲームでは、ニューオーリンズ・セインツがコイントスに勝ったが、インターセプトによりロサンゼルス・ラムズが範囲内にドライブして決勝フィールドゴールを蹴ることができた。同日遅くに開催されたAFCチャンピオンシップでは、ニューイングランド・ペイトリオッツがコイントスに勝ち、最初のドライブでカンザスシティ・チーフスに勝利するタッチダウンを決めた。^{[10] [11]}

NFLが運営していた今は亡きリーグ、 NFLヨーロッパでは、10分間の延長戦を採用していたが、各チームにボールを保持する機会がなければならないという制約があった。両チームにボールを保持する機会が与えられると、延長戦はNFLと同様の方法で進行する。したがって、チームAが延長戦の最初の保持権を持ち、タッチダウンを決めてキックを成功させた場合（つまりチームBより7点リードしている場合）、チームAはチームBにキックオフする（NFLでは、タッチダウンで試合は終了し、コンバージョンは試みられない）。チームBは、この次の保持権内で7点差に並ぶかそれを上回る必要があり、それを上回ると試合は直ちに終了し、差に並ぶとチームAにキックオフが与えられる。この時点から、延長戦はサドンデスとなる。今は亡きユナイテッド・フットボール・リーグもこのルールを使用していた。

廃止されたワールドフットボールリーグは、1974年の最初のシーズンで、国際サッカーで長く使用されてきたシステムに似た延長戦システムを採用しました。延長戦は15分間のピリオドで構成され、7分半ずつの2つのハーフに分かれて行われ、各ハーフはどちらかのチームのキックオフで開始されました。リーグは1975年の最終シーズンにNFLのサドンデス形式に変更されました。^[13]

大学や高校のフットボールでは、延長戦の手順 (カンザス プラン) によって、各チームが得点する機会が平等に与えられる。大学では、両チームが連続して相手チームの 25 ヤード ラインからボールを​​保持することが認められる。次の保持でもこの手順を繰り返す。その後の保持はすべて相手チームの 3 ヤード ラインから行う。コイントスが行われ、勝ったチームは 1) 最初にボールを保持するか 2 番目に保持するかを宣言するか、2) フィールドのどちらの端でシリーズを行うかを決定する (両チームのシリーズはフィールドの同じ端で行われる) かを選択できる。負けたチームは、その後の偶数番目の延長戦では最初の選択権を持つ。最初の延長戦では、最初のシリーズを獲得したチームがタッチダウンまたはフィールド ゴールのいずれかを獲得しようとする。タッチダウンまたはフィールド ゴールのいずれかが獲得されるか、ファンブルまたはインターセプトによってボールを失うか、ファースト ダウンを獲得できなかった時点で、そのチームの保持は終了する。タッチダウン後、チームはエクストラポイントまたは2ポイントコンバージョンのいずれかを試みることができる。ただし、最初のシリーズでディフェンス側のチームがファンブルをリカバーしてタッチダウンに返すか、インターセプトをタッチダウンに返した場合、ディフェンス側のチームがゲームに勝利する。（これは、大学の延長戦で両チームがボールを保持せずに終了する唯一の方法です。）それ以外の場合は、最初のチームのシリーズの結果（タッチダウン、フィールドゴール、またはターンオーバー）に関係なく、もう一方のチームがシリーズを開始します。両チームがシリーズを完了した後もスコアが同点の場合は、手順が繰り返されますが、タッチダウンが記録された場合は、2ポイントコンバージョンが必要になります。2021年以降、ダブルオーバータイム後もゲームが同点の場合、各チームは25ヤードラインでボールを獲得するのではなく、ピリオドごとに1つの2ポイントコンバージョンを試みます。^[14]

高校のフットボールでは、各州の協会が望む延長戦の形式を選ぶことができ、延長戦を全く行わないことさえ選択できる（この場合は同点）。しかし、ほとんどの州はカンザスプランを採用している。大多数の州では、各チームに10ヤードラインからボールの保持が認められており、自動的にファーストダウンとなるディフェンスのペナルティ（ディフェンスによるパス妨害やラフィング・ザ・パサーなど）を除き、得点せずにファーストダウンを達成することはできない。大学の延長戦ルールと同様に、コイントスに勝ったチームが、ボールを最初に取るか2番目に取るかを選択するか、フィールドのどちらの端で延長戦を行うかを決めることができる。大学フットボールと高校フットボールの延長戦のもう1つの大きな違いは、一部の州では、ディフェンスがターンオーバーを強制すると、ボールは即座にデッドとなり、得点の可能性がなくなることである。しかし、テキサス州では、大学の延長戦ルールが採用されており、テキサス州の公立高校の学校対抗活動を統括する大学対抗リーグと、テキサス州の私立高校の最大の類似団体であるテキサス私立・教区学校協会の両方が、高校レベル向けに若干の修正を加えたNCAAフットボールのルールに従ってプレーしている。

XFLの当初の形態では、修正されたカンザス プランが使用されていました。これは、最初のチームが得点すると、対戦相手が同じかそれ以上のポイントを同じかそれより少ないダウンで獲得することを要求していました (つまり、最初のチームがタッチダウンを獲得し、3 ダウンで 1 ポイント コンバージョンを達成した場合、対戦相手も 3 ダウンでそのタッチダウンとコンバージョンを達成する必要があります)。各チームは 20 ヤード ラインから開始しましたが、高校と同様に、ファースト ダウンの機会はありませんでした。リーグでは、4 回目のダウン以外でのフィールド ゴールも禁止されていました。

XFLの2回目の生まれ変わりでは、サッカーやアイスホッケーのPK戦に似た、2ポイント・コンバージョンの5ラウンドのシュートアウトが使用されていました。UFLもXFLの延長戦システムを使用していますが、ベスト・オブ・スリーに短縮されています。このようなシュートアウトは、ルールが提案された時点では組織化されたフットボールで試みられたことはありませんでした。2019年4月、NCAAは2019 FBSシーズンから5回延長戦に達するゲームに同様の概念を採用し、2シーズン後には3回延長戦になりました。^{[15] [16]}ターンオーバーが発生した場合はプレーが無効になるため、ディフェンスは得点できません。 ^[17]ディフェンスのペナルティによりボールは1ヤードラインまで移動し、将来のラウンドであっても、どのプレーでも2回目のディフェンスのペナルティにより、オフェンスチームに得点が与えられます。延長戦のプロセスをスピードアップするために、両チームのオフェンスとディフェンスは適切なエンドゾーンのフィールドにいます。片方のチームのオフェンスがシュートアウトのラウンドを終えると、もう一方のチームのオフェンスは反対側のエンドゾーンからラウンドをプレーする。^[18]この延長戦のルールは、両チームに試合に勝つチャンスを与えるものであり、延長戦は5分または6分に制限される。5ラウンド後に両チームが同点の場合、どちらかのチームが成功するまで複数ラウンドのコンバージョンが行われ、引き分けに終わることのないようにする。^[17]

2 回目のアメリカンフットボールリーグでは、チームは 3 ヤードラインから 2 ポイント コンバージョンを 3 回 (少なくとも 2 回) 行いました。コイントスはビジター チームが行い、コイントスの勝者はボールを最初に保持するか守備するかを選択できます。3 ラウンドで最も多くのポイントを獲得したチームがゲームに勝ちます。そうでない場合は、いずれかのチームが得点するまでサドンデス ラウンドを戦います。延長ラウンドごとに 1 回のタイムアウトを呼び出すことができます。ゲーム クロックは使用されませんが、35 秒のプレイ クロックは引き続き使用されます。

試合開始の 3 分前に、審判は両チームのキャプテンとコイントスを行います。1998 年以降、ビジター チームはコインを投げる前にコイントスを呼びかけます。コイントスの勝者は、後半の開始まで選択を延期するか、最初に次の選択を行うことができます。

1. 試合開始のキックオフを受ける、または試合開始のキックオフをする
2. 第 1 クォーターで守備するフィールドの端を選択する (チームは第 1 クォーターの終了時と第 3 クォーターの終了時に方向を切り替える)

トスの負けた方が残りの選択権を得ます。通常、トスの勝者が延期した場合、負けた方が最初にボールを受け取ることを選択します。

後半の開始時に、最初に選択しなかったチーム（選択を延期したか、トスに負けたため）が最初にオプションを選択できます。

USA Todayによると、大学の試合では、トスに勝ったチームが後半開始まで選択を延期する確率は90%以上だそうです。^[19]

試合が延長戦に突入した場合、延長戦開始前にコイントスが行われますが、その後の延長戦開始前にはコイントスは行われません。たとえば大学では、延長戦開始のコイントスで負けたチームが 2 回目の延長戦で最初に選択権を持ちます。延長戦でキャプテンが選択できる選択肢は、NFL、大学、および各州の高校のルールによって異なります。

高校では、試合開始前にキャプテンまたはコーチの間でコイントスが行われることがあります。キックオフの 3 分前に、キャプテンが集まって模擬コイントスを行い、審判が先ほどのコイントスの結果を発表します。

XFL の当初の形態ではコイントスは実施されていませんでした。代わりに、「オープニング スクランブル」と呼ばれるイベントが行われ、各チームの 1 人のプレーヤーが 20 ヤード離れたフットボールを奪い合い、ボールの所有権を決定しました。両プレーヤーは 30 ヤード ラインの 1 つに並んで並び、ボールは 50 ヤード ラインに置かれます。ホイッスルが鳴ると、2 人のプレーヤーはボールに向かって走り、ボールの所有権を獲得しようとします。先にボールを取得したプレーヤーが所有権を選択できます (他のリーグでコイントスに勝った場合と同様)。

XFLの 2 回目の開催でもコイントスは行われませんでした。代わりに、ホーム チームにはキックオフ、レシーブ、ゴールの選択、後半への延期の選択肢が与えられました。延長戦の場合、ビジター チームには先攻か後攻か、またはどのエンド ゾーンを攻撃するかの選択が与えられました (ホーム チームにはもう 1 つの選択肢があります)。

ルールは大学レベルからプロレベルまでさまざまです。NFL では、相手選手にタッチされたり、自らボールを​​奪い去ったりしない限り、ダウンにはなりません。ボールを運んでいる選手 (ランナー) は、次のいずれかの事態が発生すると ダウンになります。

• ランナーの手や足以外の部分が地面に触れた場合。足首や手首はダウンとみなされます。これは以下の原因が考えられます。
  • 相手選手による接触（接触によるダウンと呼ばれる）とは、相手選手がランナーを押す、掴んで地面に引き倒す、足に滑り込む、またはランナーの手や足以外の部分が地面に触れる前に何らかの方法でランナーに触れることで、ランナーをタックルする行為をいう。他のスポーツでの「タックル」という用語の使用法とは異なり、相手選手がボールキャリアをダウンさせなかった場合、それは単にタックルの試みとみなされる。ボールキャリアが他の選手の上に倒れたが、地面に接触していなければ、立ち上がってプレーを続けることができる。地面に倒れた選手は、地面の一部とはみなされない。
  • 故意にボールをダウンさせる: 故意にひざまずく、口頭で「ダウンした」と宣言する (大学を除く)、または同様の行動。たとえば、タックルしようとする相手チームの激しい打撃から身を守るために、クォーターバックは足から地面に滑り込むことを選択する場合があります。このスライドは故意にボールをダウンさせたと解釈され、相手チームはクォーターバックを打ったとしてペナルティを受ける可能性があります。
  • アマチュア フットボールでは、ランナーは手や足以外の体のどの部分でも地面に触れればダウンとなります (プレース キックのホルダーである場合を除く)。プロ フットボールでは、ランナーはそのような偶発的な接触ではダウンにはなりません。上記のように相手選手と接触することでダウンとなります。
• ランナーがアウト オブ バウンズになる: つまり、ランナーの身体の一部 (手や足を含む) が、サイドラインまたはエンドライン上またはその先にある地面、または他のプレーヤーや審判員以外のものに触れた場合です。サイドライン自体はアウト オブ バウンズであるため、ランナーがサイドラインの一部を踏んだり触れたりすると、ランナーはアウト オブ バウンズとみなされます。ランナーは、ボールまたはランナーがアウト オブ バウンズにあるものに触れない限り、ボールをサイドラインを越えるように運ぶことができます。
• ランナーの相手ゴールラインへの前進は、相手との接触によって停止され、再開できる可能性はほとんどありません。プレーヤーの前進が停止する正確な瞬間は、審判の判断に委ねられます。特に、クォーターバックの保護のため、審判がスクリメージラインの後ろで相手につかまっていると判断した時点で、クォーターバックはダウンとみなされ、タックルしたディフェンスプレーヤーにサックが与えられます。相手に押し戻された場合、ボールは前進が停止した場所にスポットされます。

フットボールの試合の大部分は、スクリメージ ラインから始まるプレー、つまりダウンで行われます。審判はスクリメージ ライン上でボールをスポット (フィールド上の指定された場所に置く) し、プレーの準備ができたと宣言します。

スポット フットボールの幅は、スナップ前にスナッパー以外のプレーヤーが中または上方に位置できないフィールドの領域であるニュートラル ゾーンの幅を定義します。各チームには独自のスクリメージ ラインがあり、これはサイドラインからサイドラインまでの垂直面と考えられ、自チームのゴール ラインに最も近いボールのポイントを通過します。

典型的なオフェンスは、クォーターバック、5人のオフェンスラインマン、2人のワイドレシーバー、ランニングバック、フルバック、タイトエンドで構成されますが、チームは特定のプレイに合わせてフィールド上の人員を変更します。 クォーターバックは基本的にオフェンスのリーダーです。 ほとんどの場合、特定のプレイの前にハドル内の他のプレーヤーにコールされたプレイを渡すのはクォーターバックの役割です。 クォーターバックはオフェンスで主にボールを扱う人です。 ボールがプレイに入るためのスナップカウントをコールするのはクォーターバックの役割です。 ボールがプレイに入ると、クォーターバックの1人にボールを渡すか、フィールドでボールを投げるオープンレシーバーを探すのがクォーターバックの役割です。 場合によっては、クォーターバックが自分でボールを走ります。 クォーターバックはオフェンスラインマンに守られます。 オフェンスラインは、左と右のタックル、左と右のガード、センターで構成されます。 クォーターバックにボールをハイキングするのはセンターの役割です。オフェンスラインには 2 つの異なる仕事があります。オフェンスがパス プレイを実行する場合、彼らの仕事は、突進してくるディフェンスからクォーターバックを守ることです。オフェンスがラン プレイを実行する場合、彼らの仕事は、ランニング バックが走り抜けるための道を切り開くことです。ランニング バックにも複数の役割があります。クォーターバックからボールを​​受け取って走るか、前に進んでオフェンス ラインのブロックを手伝うか、外に出てパスをキャッチします。現在、プロ リーグではフルバックの役割が低下していますが、ランニング バックをリードすることが彼らの主な責任です。ランニング バックとフルバックは、ハーフバック、ウイングバック、またはスロットバックと呼ばれることもあります。ランニング バックと同様に、タイト エンドにも複数の役割があります。彼らは、オフェンス ラインがクォーターバックを守るのを手伝ったり、ラン プレイでブロックしたり、自分で走ったりボールをキャッチしたりします。ワイド レシーバーの主な役割は、フィールドに走り出してボールをキャッチすることですが、場合によってはブロックも行います。

オフェンス側の選手は、全員が自分のスクリメージ ラインの後ろ（つまり、ボールの自分の側）にフォーメーションを組んで並ばなければなりません。安全性と競技バランスの理由から、オフェンス側の選手の並び方を定める厳格なルールがあります。7 人の選手はスクリメージ ラインに直接並び、4 人の選手はスクリメージ ラインの後ろに並びます。このフォーメーション内には、プレイ中に前方パスを受け取ることができる6 人の適格なレシーバーがいます。これらの適格なレシーバーは、ランニング バック、フルバック、タイト エンド、またはワイド レシーバーのいずれかです。残りの 5 人のラインマンは、インテリア ラインマンと呼ばれることが多く、通常、プレイ中にボールを扱いません。これらのルールのため、アメリカン フットボールのさまざまなリーグでは、ユニフォームの番号について厳格なルールを制定しており、審判がプレイ開始時にどの選手が適格でどの選手が適格でないかをより簡単に判断できるようにしています。たとえば、大学フットボールでは、不適格な選手は 50 ～ 79 の番号を付け、適格なレシーバーは 1 ～ 49 または 80 ～ 99 の番号を付けます。この構造内でも、攻撃側は「7 対 4」の配置を維持する限り、さまざまなフォーメーションをとれます。たとえば、レシーバーは他のラインマンの近くでプレーすることも、スクリメージ ラインから少し離れてプレーすることもできます。その場合、レシーバーはスプリット エンドと呼ばれることもあります。4 人のバックのうち、レシーバーはラインマンの後ろでプレーすることも、「スプリット アウト」でプレーして、追加のワイド レシーバーを提供することもできます。これらの追加のレシーバーは、フランカー (遠く離れてプレーするが、バックフィールド内にいる場合) またはスロット レシーバー (スプリット エンドと攻撃ラインの残りの部分の間の「スロット」でプレーする場合) になります。

ディフェンス側の選手は、すべての選手が「ラインの後ろ」（つまり、自分のエンドゾーンに最も近いライン側）にいる限り、どのような配置でも構いません。オフェンスラインの反対側に並ぶ選手はディフェンスラインマンと呼ばれ、通常は中央に1人または2人のディフェンスタックル（1人のディフェンスタックルはノーズガードまたはノーズタックルと呼ばれることが多い）がいて、両側に1人のディフェンスエンドがいます。ディフェンスラインマンの仕事は、通常、オフェンスラインを急がせて相手チームのクォーターバックにプレッシャーをかけることです。ディフェンスラインは、相手がランプレイを選択した場合に最初に突破しなければならない選手のグループでもあります。ラインマンの後ろには、ラインバッカーがいます。ラインバッカーの仕事は、相手チームのクォーターバックを急がせる、ランプレイで相手のランニングバックを止める、相手のタイトエンドやワイドレシーバーをカバーするなど、多岐にわたります。ワイドレシーバーの反対側に位置するのは、コーナーバックです。彼らの主な仕事は、ワイドレシーバーをカバーすることです。ラインから最も遠い位置にいるのはセーフティで、通常はラインバッカーの後ろのフィールドの中央にいます。セーフティは相手に対する最後の防衛ラインです。ラインバッカーと同様に、セーフティの役割はさまざまですが、最も一般的な役割はコーナーバックが相手のワイドレシーバーをカバーするのを助けることです。これは「ダブルカバー」と呼ばれます。スクリメージラインに近いラインマンとラインバッカーは、しばしば「ボックス内」でプレーしていると呼ばれます。「ボックス」の外側にいるプレーヤー (通常はコーナーバックとセーフティ) は、総称して「セカンダリー」と呼ばれます。

スクリメージ ダウンはスナップで始まり、センターがバックの 1 人 (通常はクォーターバック) にボールを投げるか、手渡します。次にクォーターバックは、ボールをバックに渡すか、ボールを投げるか、自分でボールを持って走ります。ダウンは、ボールがデッドになったときに終了します (以下を参照)。ボールは通常、次にボールがデッドになった場所に置かれます。ただし、ハッシュ マークの外でデッドになった場合は、同じヤード ライン上の最も近いハッシュ マークまでボールが運ばれます。この場所が、次のプレイのスクリメージ ラインを確立します。前方へのパスが不完全だった場合、ボールは最後にスナップされた場所に戻され、次のプレイが開始されます。ファンブルしたボールがアウト オブ バウンズになった場合はデッドと宣言され、ボールの所有権は最後にボールをコントロールしていたチームに残ります。

以下の場合、ボールはデッドとなり、ダウンは終了します。

• ボールキャリアが上記のようにダウンした場合；
• 大学のルールでは、ボールキャリアーは地面にスライドするふりをします。
• 前方へのパスが不完全になる（プレーヤーがボールを保持する前に地面に触れる）。
• ボールキャリアまたはボールがサイドラインまたはエンドラインに触れるか、または競技場の外に出た場合（「アウトオブバウンズ」）。
• 得点を狙ったフィールドゴールの試みを除き、ボールキャリアまたはボールがゴールポストのどこかの部分に当たった場合（フィールド上に跳ね返った場合も含む）
• チームが得点する。
• キックレシーバーがフェアキャッチをする（フェアキャッチの合図として腕を頭上で振る。キックチームはキャッチ後にレシーバーを妨害したり叩いたりすることはできないが、その代わりにレシーバーが走ることは許されない）、またはフェアキャッチの合図が出た後レシーバーチームのメンバーがボールを獲得する。
• キックチームのメンバーが、スクリメージラインを超えてキックされたボールを保持している（例：レシーブチームが転がりを許可したパントボールを、ボールを保持して転がりを止めることにより「ダウン」する）。
• 蹴られたボールが止まる。
• タッチバックが発生する、または
• NFL または大学のルールでは、4 回目のダウン (または NFL の場合は前半または延長戦の 2 分間の警告後のどのダウンでも) で、攻撃側が前方にファンブルしたボールは、ファンブルしたプレーヤー以外の攻撃側プレーヤーが回収します。

ボールがデッドになった後、最も近くにいる審判員が笛を吹いて、ダウンがすでに終了したことをプレーヤーに知らせます。ボールがライブで審判員がうっかり笛を吹いてしまった場合、ボールはデッドのままですが、ボールを保持しているチームはダウンをやり直すか、ボールがデッドと宣言された地点に戻るかを選択できます。ボールがファンブルでルーズになった場合、ボールはファンブルした地点からプレーを開始できます。ボールがキックまたはパスで飛んでいた場合、ダウンは常にやり直されます。

フリーキックとは、スクリメージから行われないダウンです。キックするチームはボールの後ろからキックを開始し、ボールを受けるチームはボールが蹴られる前に少なくとも 10 ヤード先にいなければなりません。

キックオフはフリーキックの一種で、キックチームの35ヤードライン（高校の場合は40ヤードライン）のティーの上にボールを置く（または保持する）ものである。2011年のNFLシーズンでは、負傷者を減らすためにキックオフに関する変更が行われた。ボールが蹴られる地点は35ヤードラインに戻され、タッチバックを選択する頻度を増やすことを目的とした変更である1994年の30ヤードラインの指定は終了した。さらに、キックオフカバーチームの選手（キッカーを除く）は、キックオフラインから指定された距離以上後ろに並ぶことはできない。この距離はほとんどのレベルのゲームで5ヤード、NFLでは1ヤードであり、これにより走り出しが最小限に抑えられ、衝突の速度が低減される。^{[20] [21]}キッキングチームの選手はボールが蹴られるまでこのラインを越えてはならない。キックしないチーム（または「レシーブするチーム」）のメンバーも同様に、フィールドのさらに 10 ヤード先のライン（45 ヤード ライン、高校の場合は 50 ヤード ライン）の後ろに拘束されます。有効なキックオフは、レシーブ チームの拘束ラインまで少なくともこの 10 ヤードの距離を移動する必要があります。その後は、どちらのチームのプレーヤーもボールをキャッチまたは拾い上げて前進させることができます（キックするチームのメンバーはキックオフをリカバーすることしかできず、前進させることはできません）。その後、ダウンします（以下の「ダウンしたプレーヤー」を参照）。ほとんどの場合、ボールは可能な限り遠くまで蹴られ（通常は 40 から 70 ヤード）、その後、レシーブ チームのプレーヤーがボールを奪取できます（キックするチームのメンバーはボールが蹴られるまでフィールドを前進できないため）。場合によっては、戦術上の理由から、キック側はオンサイド キックを試みることを選択することがあります。オンサイド キックでは、キッカーは、自分のチームメイトの 1 人がキック側のためにボールを回収できるように、地面に沿って必要な 10 ヤードの距離を少し超えてボールを蹴ろうとします。10 ヤード未満でボールが触れられた場合、ボールはデッドとなり、レシーブ側は再キックまたはボールのスポットを獲得できます。

キックオフでボールを獲得したレシーブチームのメンバーは、倒される前に、キックチームのゴールラインに向かってできる限りボールを進めようとすることができます。ボールキャリアーが倒されると、プレーは笛で終了となり、審判はプレーが終了した地点にボールを置きます。この地点が、次のプレーのスクリメージラインになります。キックされたボールがエンドゾーン内を触れられることなく通過したり、アウトオブバウンズになったり、エンドゾーン内でレシーブチームにキャッチされたが、エンドゾーン外には出なかった場合は、タッチバックとなり、ボールはレシーブチームの 25 ヤードラインに置かれ、これがスクリメージラインになります。大学フットボールに限り、レシーブチームが自陣 25 ヤードラインとゴールラインの間でフェアキャッチした場合はタッチバックとなり、ボールは 25 ヤードラインに置かれます。

キックオフがエンドゾーン以外の場所でアウトオブバウンズになってからレシーブチームがタッチすると、それはイリーガルキックとなります。レシーブチームは、キックチームのゴールラインに5ヤード近いところからボールを​​再度キックするか、アウトオブバウンズになった地点かキック地点から30ヤード（高校では25ヤード、2012年現在では大学では25ヤード^{[アップデート]}）離れた地点のいずれか有利な地点でボールを保持するかを選択できます。

フリーキックは、セーフティ後にゲームを再開する場合にも使用されます。自陣エンドゾーンに閉じ込められ、相手チームに 2 点を譲ったチームは、自陣 20 ヤードラインからボールを​​蹴ります。これは、プレース キック (NFL ではティーは使用できません)、ドロップ キック、またはパントのいずれかになります。

NFL および高校では、フェアキャッチの直後のプレーでフリーキックが行われる場合があります。下記の「フェアキャッチ キック」を参照してください。

標準的なフットボールのプレーのほとんどは、スクリメージ ラインから開始されるスクリメージ プレーと見なされます。例外はキックオフとトライ プレーです (下記参照)。トライ プレーでも同様のルールが適用されますが、トライ プレーでは各スコアに対して与えられるポイント数が異なります。

タッチダウンは、プレーヤーがボールを合法的に保持し、ボールが相手チームのゴールライン上の仮想垂直面に触れるか、それを越えたときに獲得されます。タッチダウン後、得点チームは 1 点または 2 点のトライ プレイを試みます (以下を参照)。タッチダウンが成功すると、審判が両腕を頭上に垂直に伸ばして合図します。タッチダウンは 6 点の価値がありますが、廃止されたWFLでは7 点の価値がありました。

統計上、エンドゾーンにボールを進めた、またはエンドゾーンでボールをキャッチしたプレーヤーがタッチダウンとして記録されます。プレー中にフォワードパスが投げられた場合は、パスを投げたプレーヤーがパスタッチダウンとして記録されます。

フィールドゴールは、フェアキャッチまたはフェアキャッチの判定（高校または NFL のみ）後に、相手チームのエンドゾーン後方のゴールポスト間でボールがプレースキック、ドロップキック、またはフリーキックされたときに得点となります。最も一般的なキックの種類はプレースキックです。プレースキックでは、まずボールをプレースホルダーにスナップし、プレースホルダーはボールを蹴れるように指先で地面に垂直に立てます。ボールが 2 本の垂直のポストの間を横切り、クロスバーの上を通過してオーバーしたままになると、3 点が得点されます。フィールドゴールが失敗した場合、ボールは元のスクリメージライン（NFL ではキックした地点、高校では、ボールがエンドゾーンに入った場合、またはキック後にボールがデッドになった場合は 20 ヤードライン）に戻されるか、20 ヤードラインがゴールラインから遠い場合は 20 ヤードラインに戻り、相手チームにボールの所有権が移ります。ボールがアウト オブ バウンズにならなかった場合、相手チームはキックされたボールをキャッチして前進させようとしますが、通常は有利にはなりません。各ゴールポストの下に審判が 1 人ずつ配置され、どちらかがフィールド ゴールを無効と判定した場合、フィールド ゴールは失敗となります。フィールド ゴールが成功した場合は、審判が両腕を頭上に垂直に伸ばして合図します。フィールド ゴールを成功させたチームは、次のプレイで相手チームにキックオフします。

珍しいケースですが、プレーヤーが自陣エンドゾーンでボールをデッドにした場合、セーフティが与えられます。相手チーム（通常は守備側）に 2 ポイントが与えられます。これは、プレーヤーがボールを運んでいるときにエンドゾーンでダウンするかアウトオブバウンズになった場合、またはプレーヤーがボールをファンブルしてエンドゾーンでアウトオブバウンズになった場合に発生します。また、攻撃側チームが自陣エンドゾーンで適用されるファウルを犯した場合にも、守備側チームにセーフティが与えられます。プレーヤーが自陣エンドゾーンでパスをインターセプトするかキックを受けてそこでダウンした場合は、セーフティは与えられません。相手チームがボールをエンドゾーンに入れたこの状況はタッチバックと呼ばれ、ポイントは与えられず、ボールを獲得したチームが自陣 25 ヤードラインでボールの所有権を得ます。インターセプトまたはレセプションがエンドゾーンの外で発生し、プレーヤーが勢いでエンドゾーンに運ばれた場合は、ボールはキャッチした場所に置かれ、セーフティは与えられません。セーフティは、審判が両手のひらを頭の上で合わせ、指先を上に向けて合図します。セーフティの後、セーフティを認めたチームは、自陣 20 ヤード ラインからフリー キック (パント、プレース キック、ドロップ キックのいずれか) を蹴ります。

トライプレー（通常のスクリメージプレーやキックオフとは対照的）は、一般的にエクストラポイントアテンプト、PAT（「ポイントアフタータッチダウン」の略）、コンバージョンアテンプト、または2ポイントコンバージョンアテンプトと呼ばれ、得点チームのプレー上の意図に基づいて、タッチダウンの直後に得点チームに与えられます。この時間制限のないダウンは、追加ポイントを獲得する機会です。^[22]

• トライプレイ中はゲームクロックは進められないが、プレイクロックは強制される。オフェンス側によるゲーム遅延のペナルティ、フォルススタート、または同様のペナルティは、トライに対して 5 ヤードのペナルティを科すことになる。通常、ディフェンス側に対するペナルティは、オフェンス側に 2 つの選択肢を与える。トライのゴールまでの距離の半分か、次のキックオフで完全なペナルティを科すかである。トライはゲームクロックで計時されないため、規定時間終了時にタッチダウンが記録され (その後ゲームクロックが 0:00.0 を示す)、トライは依然として実施できる。2018年のミネアポリス ミラクルの後、NFL は、チームがゲームの最後のプレイで得点し、追加ポイントで結果が変わらない場合は PAT を実施しないというルールを導入した。

攻撃側は、スクリメージ プレイでフィールド ゴールを蹴るのと同じ方法で、ゴールポストにボールを蹴り入れることがあります。NFL では、ボールは 15 ヤード ラインに置かれます。大学や高校では、ボールは 3 ヤード ラインに置かれます。成功した場合、チームには 1 ポイントが与えられ、エクストラ ポイントと呼ばれます。このオプションは、2 ポイント コンバージョンの試みの方がはるかにリスクが高いため、ほぼ常に選択されます。エクストラ ポイントはほぼ常に成功するため、スポーツ キャスターは、チーム アップまたは 7 ポイント (6 ポイントではありません) 差で負けていることを「タッチダウンでアップ/負けている」とよく言います。NFL では、センターを飛び越えることが許可されていますが、大学や高校では許可されていません。

攻撃側は、エクストラポイントの試みでのタッチダウンと同様に、ランまたはパスでエンドゾーンにボールを進ませようと試みることができるが、2点が与えられる。これは2点コンバージョンと呼ばれる。攻撃側がトライプレイで2点コンバージョンを試みることを選択した場合、ボールはNFLでは2ヤードライン、大学と高校では3ヤードラインに置かれる。NFLでの2点コンバージョンの成功率は約48パーセント^[23]であるため、2点コンバージョンの試みはリスクの高い戦術となっている。そのため、通常は2点ではチームに貢献できるが1点では貢献できない場合にのみ試みられる。

• たとえば、試合終盤でスコアが 21 対 10 で負けているチームがタッチダウンを決め、スコアが 21 対 16 になったとします。得点しているチームは通常、2 ポイント コンバージョンを試みます。これは、成功すれば、その後の 3 ポイントの差を 1 回のフィールド ゴールで埋めることができるためです。コンバージョンに失敗すると、5 ポイントの差が生まれますが、タッチダウンを 1 回決めれば埋めることができます。これは、キックされたエクストラ ポイントで 4 ポイントの差をつけられた場合よりも悪い状況ではありません。
• もう 1 つの例は、チームが試合終盤にタッチダウンを決め、その結果 2 点差で負けている場合です。2 点コンバージョンが成功すれば、試合は同点となり、おそらく延長戦に突入します。非常にまれでリスクの高いケースですが、タッチダウンを決め、その結果 1 点差で負けている負けているチームが、勝利を賭けて延長戦 (または、NCAA または NFHS の規則では、その後の延長戦) を回避するために 2 点コンバージョンを試みることがあります。このギャンブルの有名な 2 つの例は、1984 年のオレンジ ボウルの最後の 1 分でのネブラスカ(失敗) と、2007 年のフィエスタ ボウルの最初の延長戦でのボイシ州立大学(成功) です。NCAA の規則では、チームはダブル オーバータイムから「2 点を狙う」必要があります。

大学、NFL、UFL のルールでは、トライ プレイで守備側がボールを奪い、フィールドの反対側のエンド ゾーンまでボールを進ませた場合 (インターセプトまたはファンブル リカバー、またはキックをブロックしてボールを合法的にリカバーした場合)、守備側は 2 点を獲得します。これは、守備側が獲得した守備コンバージョンとして公式に記録されます。NCAAはこのルールを 1988 年に採用し、NFL は 2015 年にこれを追加しました。UFL は 2024 年にこれを追加しました。

• このシナリオは、大学のルールセットに基づいてルールを定めているテキサス州以外の高校フットボールのルールでは発生しません。テキサス州以外では、ディフェンスがボールを奪取すると、ボールはデッドと判定され、トライは即座に終了します。

トライプレイで獲得したセーフティは 1 ポイントの価値があります。これは、たとえば、ディフェンスがボールをコントロールしてフィールド オブ プレイに進めたが、プレイが停止されたときに自陣のエンド ゾーンに後退した場合に発生します。同様に、ディフェンスは、プレイが停止される前に自陣のエンド ゾーンでファンブルをリカバーできます。トライプレイでディフェンスがボールをコントロールしてフィールドの反対側の端まで進め、そのエンド ゾーンでプレイが終了と宣言される前にオフェンス チームがボールを再びコントロールした場合にも、トライプレイのセーフティがディフェンスに与えられることがあります。

ワンポイントセーフティはアメリカンフットボールで最も珍しい得点である。NFLの試合では一度も発生しておらず、NCAAディビジョン1フットボールでは3回しか発生していない。^{[24] [25]}

相手チームが少なくともタッチダウンを決めない限り、1 ポイントのセーフティは発生しないため、アメリカン フットボールでは、最終スコアが 0-1 から 5-1、7-1 になることはあり得ませんが、最終スコアが 6-1 や 8-1 以上になることはあり得ます。

トライが成功した場合、それがエクストラポイントであれ、2 ポイントコンバージョンであれ、審判の合図はタッチダウンの場合と同じです。トライプレイでのセーフティに対する審判の合図も、スクリメージプレイの場合と同じです。

トライの後、タッチダウンを決めたチームが相手チームにキックオフします。スクリメージ プレイで発生するセーフティとは異なり、トライ プレイではセーフティ後にフリー キックは与えられません。

特に NFL のサドンデス延長戦では、延長戦中にチームがタッチダウンを獲得すると、試合は直ちに終了し、トライは無視されます。

NCAA の延長戦では、延長戦で 2 番目にボールを保持したチームがタッチダウンを決めて相手チームより得点が上回った場合、試合は直ちに終了し、トライは無視されます。

フリーキック（上記参照）は、パントがフェアキャッチされた直後のプレイで行うことができます。NFL では、レシーブチームがこれを試みることを選択し、パント中に時間切れになった場合、ハーフ/オーバータイムは時間制限のないダウンで延長されます。ボールは、キックチームのメンバーによって地面に保持されるか、ドロップキックされなければなりません。ティーは使用できません。（高校のキッカーはティーを使用できます）。これは、フィールドゴールの試みとフリーキックの両方です。ボールがゴールポストの間に蹴られた場合、キックチームに 3 ポイントが加算されます。これは、フリーキックでポイントを獲得できる唯一のケースです。この得点方法は非常にまれで、NFL で最後に成功したのは、 1976 年にレイ・ワーシングです。チームが残り時間が非常に少ない状態で非常に短いパントをキャッチした場合にのみ有利になります。ハーフまたはオーバータイムで残り数秒でパントする可能性は低く、フィールドゴールの範囲近くでパントがキャッチされることはさらにまれです。フェアキャッチキック成功時の審判の合図は、フィールドゴールの場合と同じです。

• WFLでは、PAT は「アクション ポイント」と呼ばれ、ランまたはパス プレイ (NFL のようにキックではなく) でのみ得点でき、1 ポイントの価値がありました。アクション ポイントを獲得するには、ボールを 2.5 ヤード ライン上に置く必要があります。このルールは、NFL とアメリカン フットボール リーグによる 1968 年のプレシーズン実験の復活です。XFLの最初の形態では、チームが 2 ヤード ラインから 1 回の攻撃を実行するという同様のルールが採用されました (機能的には NFL/NCAA/CFL の 2 ポイント コンバージョンと同じ)。これも 1 ポイントです。プレーオフまでに、2 ポイント コンバージョンと 3 ポイント コンバージョンがルールに追加されました。チームは、コンバージョンをゴール ラインからさらに後ろで実行することで、ボーナス ポイントを獲得できます。このルールは、現在の UFLでもそのまま残っています。^[26]

試合は 3 人から 7 人の審判員によって審判されます。各審判員は、通常試合の責任を負い、クォーターバックと攻撃側のバックフィールドの動きを見守るレフェリー、ボールのスポッティングを担当し、攻撃側のラインの動きを見守るアンパイア、ダウン ボックスの配置とライン ツー ゲイン チェーンを監督するヘッド ラインズマンで構成されます。審判員は、ライン ジャッジ、バック ジャッジ、フィールド ジャッジ、サイド ジャッジで構成される場合もあり、リストされている順序で構成します。つまり、5 人の審判員で構成される審判員は、レフェリー、アンパイア、ヘッド ラインズマン、ライン ジャッジ、バック ジャッジで構成されます。

審判員は事前にチームにより選出されるか、管轄リーグにより任命される。下位レベルの審判員の大多数はパートタイムで試合を審判するのみであるが、NFLは新しいシステムを導入しており、7人の審判員が各審判職（バックジャッジ、フィールドジャッジ、サイドジャッジなど）に1人ずつ、リーグのフルタイム従業員となる。^[27]他の3つの主要な北米プロスポーツリーグであるメジャーリーグベースボール、NBA、NHLでは、審判員はそれぞれのリーグに雇用されている。他の3つのスポーツでは試合数が非常に多いため、フルタイムの審判員が必要となる。2021年以降、NFLのレギュラーシーズンは17試合のみであるのに対し、MLBは162試合、NBAとNHLは82試合となっている。

試合中、審判員は他の人物の支援を受けて試合を運営する。これには、ゲーム クロック (場合によってはプレイ クロックも) を開始および停止するクロック オペレーター、サイドラインでダウン インジケーターとライン ツー ゲイン チェーンを保持するチェーン クルー、ダウンの合間に審判員にフットボール (雨の日はダウンごとに乾いたボール 1 つ) を渡すボール ボーイなどが含まれる。これらの人物は、関係するチームによって提供される場合があり、高校のコーチの息子や娘がチームのボール ボーイを務めることはよくある。

フットボールは、攻撃と防御のバランスを必要とする接触の多いスポーツであるため、各チームの選手の平等性、安全性、接触、行動を規制する多くのルールが存在します。これらのルールに違反しないようにしながらも、あまり大きなアドバンテージを失うことは非常に困難です。そのため、ファウルとペナルティの複雑なシステムが開発され、「罰は罪に見合ったものにする」とともに、ルールに従うこととゲームの流れを維持することのバランスが保たれています。選手は、ルールによって課せられた制限を超えてアドバンテージを得る方法を常に模索しています。また、ファウルの頻度と重大さは、ゲームの結果に大きな違いをもたらす可能性があるため、コーチは、選手が犯す違反の数と重大さを最小限に抑える方法を常に模索しています。

「ペナルティ」という用語は、違反行為とその違反行為の罰則の両方を指すために使用されているという誤解がよくあります。ファウルとは、罰則が規定されている規則違反です。^[28]以下に、より一般的なファウルをいくつか示します。ほとんどの場合、ファウルが発生すると、ファウルの種類に応じて、違反したチームに 5、10、または 15 ヤードのペナルティが課せられます。また、ほとんどの場合、ボールがプレーされている間にファウルが犯された場合、ダウンは新しい位置からやり直されます (たとえば、オフェンス側がファースト ダウン プレーでファウルを犯した場合、次のプレーはファースト ダウンのままですが、オフェンス側は別のファースト ダウンを獲得するために 15 ヤード以上進まなければならない場合があります)。ただし、ディフェンス側のファウルによってボールがオフェンス側のファースト ダウンの目標を超えて進んだ場合、次のプレーが新しいシリーズのファースト ダウンになります。ただし、一部のペナルティ（通常、より重大なファウル）では、攻撃側のダウンの喪失が必要になります。また、一部のディフェンス側のファウルでは、ボールの位置に関係なく、自動的にファースト ダウンが与えられる場合があります。

すべての場合において（選手の退場、または稀なケースとして試合の没収を除く）、反則を犯していないチームには、その方が自分たちに有利だと考える場合、ペナルティを辞退してプレーの結果を有効とする選択肢が与えられる（ただし、明らかな場合は審判がチームに代わってこの選択肢を行使することができる）。守備側のファウルによっては、プレーで獲得したヤードに加えてペナルティが適用される場合もある。他の選手に危険を及ぼすパーソナルファウルのほとんどは15 ヤードのペナルティが科せられるが、稀に、反則を犯した選手が試合から退場させられることもある。NFL では、ハーフ終了時の時間切れ後に守備側のファウルが発生した場合、ハーフは延長され、時間制限のない 1 回のスクリメージプレーが行われる。大学のルールでは、どのクォーター終了時の時間切れ時にもペナルティが認められると、時間制限のない 1 回のダウンが延長される。

NFLでは、3つの例外を除き、ペナルティによってボールがペナルティを受けたチームのゴールラインに向かって半分以上移動することは許されない。これらの例外は、守備側のパス妨害（詳細はそのファウルの議論を参照）、意図的なグラウンド、および攻撃側のホールディングである。ただし、最後のケースでは、例外は違反が攻撃側のチーム自身のエンドゾーン内で発生した場合にのみ適用され、その場合には自動的にセーフティが判定される（エンドゾーンからの意図的なグラウンドにも自動的にセーフティが適用される）。大学のルールでは、同じ半分の距離の原則が適用されるが、エンドゾーン内での接触を伴う攻撃側のファウル（ホールディング、違法なブロック、またはパーソナルファウルなど）はセーフティとなる。^{[29] [30]}

ニュートラルゾーンとは、フリーキック ダウンのときは 2 つのフリーキック ラインの間、スクリメージ ダウンのときは 2 つのスクリメージ ラインの間の空間です。フリーキック ダウンの場合、ニュートラル ゾーンの幅は 10 ヤード、スクリメージ ダウンの場合はフットボールの長さと同じ幅です。ボールがレディ フォー プレイとマークされたときに設定されます。スクリメージ ダウンではスナッパー以外のプレーヤーはニュートラル ゾーンに入ることが合法的に許可され、フリーキック ダウンではキッカーとホルダー以外のプレーヤーはニュートラル ゾーンに入ることができません。

各チームはハーフタイムごとに 3 回のタイムアウトが与えられます(試合が延長戦になった場合は、各チームに追加のタイムアウトが与えられます)。そのため、規定の試合では、チームあたり合計 6 回のタイムアウトが与えられます。使用しなかったタイムアウトは、後半または延長戦に持ち越すことはできません。プロ フットボールでは、審判の判定に異議を申し立てるには、チームが少なくとも 1 回のタイムアウトを残しておく必要があります。

NFL では、審判員が判定をレビューしたり、コーチが異議を申し立てたりできる判定が数多くあります。コーチがプレーに異議を申し立てたい場合は、次のプレーが始まる前に、審判員がイエロー フラッグを投げるのと同じレッド フラッグを投げて異議を申し立てます。コーチは 1 試合につき 2 回の異議申し立てが認められており、最初の 2 回が成功した場合は 3 回目の異議申し立てが認められます。チームは異議申し立てに負けるとタイムアウトを失います。したがって、タイムアウトがない場合は異議申し立てできません。2 分間の警告および延長時間内のプレーには異議を申し立てることはできません。レビューは、フィールド外のリプレイ オフィシャルが開始する必要があります。実際のレビューは、レフェリーがサイドラインのビデオ スクリーンで行います。レフェリーは、ワイヤレス マイクでインスタント リプレイ レビューの結果を発表します。

2011年のNFLシーズンから、審判が得点と判定したプレーごとに、ブース審判によるインスタントリプレイレビューが自動的に行われるようになった。これはスポーツの「近代化」のもう1つのステップとみなされている。得点につながるプレーはすべてレビューされるようになり、これによりコーチはエンドゾーンでの接近戦でチャレンジを繰り返さなくて済むようになる。^[31]そして2012年シーズンから、ブース審判は試合中のすべてのターンオーバーもレビューするようになった。

大学では、コーチはタイムアウトを要求すれば、1 試合につき 1 回チャレンジすることができます。それ以外の場合は、記者席にいるリプレイ審判がすべてのプレーを観察します。審判が判定に誤りがあると判断した場合は、次のプレーが始まる前にフィールド上の審判に試合を中断するよう通知します。リプレイ審判は判定を確認し、その結果を審判に伝え、審判が結果を発表します。リプレイはすべてのカンファレンスで採用されているわけではなく、任意です。

高校のルールでは、試合中の審判員の決定をビデオで確認することは一般的には規定されていません。州が採用しているルールでは、州選手権の試合ではリプレイが使用される場合があります。試合中のコーチング目的でのテレビやビデオテープの使用は、常に禁止されています。コーチがルールの解釈が誤っていると感じた場合は、タイムアウトを要求し、審判員と判定について話し合うためにコーチと審判員の会議を要請できますが、会議中にリプレイ機器が参照されることはありません。

NFL と大学フットボールの主なルールの違いは次のとおりです。

• アメリカンフットボールとカナディアンフットボールの比較
• 1941年オクラホマシティ対ヤングスタウンのフットボールの試合で、ペナルティフラッグが初めて使用された

• ナショナル フットボール リーグ公式プレー ルールとケースブック
• ナショナル フットボール リーグ ルール ダイジェスト
• ナショナル フットボール リーグ フットボール初心者ガイド
• ナショナルフットボールリーグ公式シグナル
• 全米大学体育協会フットボールのルールと解釈