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アメリカンフットボールにおいて、4-3ディフェンスとは、4人のダウンラインマンと3人のラインバッカーで構成される守備陣形です。これは「ベースディフェンス」と呼ばれ、ファーストダウンとセカンドダウンで用いられるデフォルトの守備陣形です。しかし、状況の変化に応じて、ニッケルディフェンスやダイムディフェンスなど、他の守備陣形に容易に切り替えることができます。また、 3-4ディフェンスを採用するチームもあります。
ジャイアンツは1950年にブラウンズを完封した際、基本フォーメーションは6-1-4だったが、実際には多くのプレーで、ボールがスナップされた時点でエンドがラインから下がってパスに対する優れたカバー能力を発揮したため、4-1-6のフォーメーションになっていた。
—スティーブ・オーウェン著『私のフットボール』、1952年、183ページ
ナショナル フットボール リーグの歴史の初期には、チームはディフェンス ライン オブ スクリメージに 7 人のラインマンを配置し、通常は7 ダイヤモンドまたは7 ボックスを使用していた。[ 1 ] 1933 年 にフォワード パッシング ルールが自由化されると、ディフェンスはオフェンスの変化とともに進化し始め、1930 年代後半には、NFL と大学で標準的なディフェンスは6-2になった。[ 2 ] [ 3 ] 1940 年代のT フォーメーションの成功と、 1 プラトーン システムを廃止するフリー サブジェクションの導入により、1950 年までに 5 マン ラインがほぼ普遍的に採用されるようになった。[ 4 ] NFL では 2 つのバージョンが人気だった。5-3 は古いディフェンスで、1940 年代から 1950 年代初頭まで人気があった。
1940年代後半までに、グリージー・ニールの5-2イーグルス守備は、 5人のラインと4人のセカンダリーを持つ攻撃陣にとって厄介な存在となっていた。ほぼ同時期に、ポール・ブラウンは縦方向のタイミング攻撃を開発した。クリーブランド・ブラウンズは、ライバルであるオールアメリカン・フットボール・カンファレンスの創設から1949年の最終シーズンまで、すべてのチャンピオンシップで優勝した。 1950年シーズンの最初の試合で、NFLコミッショナーのバート・ベルは、新たに加盟したブラウンズを、リーグの他のチームが予定していた日曜日の試合よりも前に、土曜日にチャンピオンのフィラデルフィア・イーグルスと対戦させた。ブラウンズはフィラデルフィアで35対10で楽勝し、侮れない存在であることを示した。
ディフェンス側は、ブラウンズの広範囲に広がる縦方向のオフェンスを止める方法を見つけなければならないと認識していた。ニューヨーク・ジャイアンツのヘッドコーチ、スティーブ・オーウェンは、スナップ前には6-1-4の配置に見えるが、2人のディフェンスエンドをパスプロテクションにフレックス（ドロップバック）できるアンブレラディフェンスを考案した。このディフェンスは成功し、1950年にブラウンズが喫した2敗はジャイアンツによるものだけだった。このコンセプトはオーウェンのものだったが、新しく獲得したディフェンスバックのトム・ランドリーがディフェンスを説明し、指導した。[ 5 ]このディフェンスは今日の伝統的な4-3-4の先駆けではあったが、まだ伝統的な4-3ディフェンスと呼ばれるものには進化していなかった。それにはさらに6年かかった。
他のNFLチームは、別のルートで4-3のバリエーションにたどり着いた。ブラウンズがイーグルスとの1試合で成功を収めたにもかかわらず、5-2イーグルの方が人気が高まり、より多くのチームが古い5-3ディフェンスから切り替え始めた。[ 4 ] 5-2にはミドルラインバッカーがいないため、中央へのパスに対して脆弱だった。その結果、5-2チームはミドルガードを引き下げる実験を行い、1954年までに多くのチームがこの新しいアプローチを試していた。[ 6 ] 1956年、ランドリーは、基本ディフェンスとして4-3に切り替えた最初のディフェンスコーディネーターとなった。1956年のジャイアンツがNFLチャンピオンシップで優勝したことで、4-3は大きな注目を集め、翌シーズンにはほぼすべてのNFLチームがこの新しいシステムに移行した。[ 6 ]
4-3 のオリジナル版では、タックルはオフェンシブガードの上に並び、エンドはオフェンシブタックルの外側の肩に並び、ミドルラインバッカーはセンターの上に、他のラインバッカーはエンドの外側に位置していました。1960 年代半ば、ハンク・ストラムは人気のバリエーションである「カンザスシティスタック」を開発しました。これは、ストロングサイドのディフェンシブエンドをタイトエンドの上に移動させ、ストロングサイドのラインバッカーをタックルの上にスタックし、ウィークサイドのタックルをセンターの上に移動させるものでした。ほぼ同時期に、クリーブランド・ブラウンズはウィークサイドシフトを頻繁に使用していました。ランドリーは、殿堂入りタックルのボブ・リリーの俊敏性を活用するために、「フレックス」バリエーションを開発しました。[ 7 ]ランドリーのオリジナルの 4-3 ディフェンス (4-3 インサイドと 4-3 アウトサイド) では、両方のディフェンシブタックルがフレックスしていました。[ 8 ]「フレックス」では、右にプロセットし、ディフェンスキーが右へのランを示している場合、右ディフェンスタックルはラインにぴったりとついて、突破することになっていた。[ 9 ]右ディフェンシブエンドと左ディフェンスタックルはスクリメージラインから 2 フィート離れてフレックスし、右ディフェンシブエンドは左オフェンシブタックルと正面を向く（つまり、より一般的な 5-2-2-5 フロントではなく 4-2-2-5 フロント）。これにより、ディフェンスは当時としては他に類を見ない「ジグザグ」の外観になった。「フレックス」は、穴を作るためにディフェンスラインマンの頭を左右に移動させることを学んだオフェンスラインによるオプションブロッキングに対抗するために開発された。ランニングバックはその後、辛抱強く空いたスペースまで走る。フレックスにより、2 人のディフェンスラインマンがオプションブロッキングをよりよく読み、反応することができた。他の 2 人のラインマンは、前進を攻撃するか、フレックスしたラインマンのようにシングルギャップを保持してボールが来るのを待つことができた。ギャップを狙う、ギャップを狙って保持するというこれらの概念は、タンパ2スキーム、シアトル・シーホークスのシュートアンドホールドディフェンス、4-3スライドなど、今日のより現代的な4-3ディフェンスの不可欠な要素です。
4-3 スキームでは、ディフェンシブタックルが 2 人います。ベース フロントが「オーバー」または「アンダー」フロントのチームでは、このスキームでノーズタックルが配置されます。ベース セットが均等な 4-3 スキームでは、ノーズタックルはいません。代わりに、左右のディフェンシブタックルがいます。ノーズタックルがいないチームでは、タックルはオフェンス ガードと正面を向いて並びます。ノーズタックルは一般的に少し大きくて強く、プレーの強さに応じてセンターの外側の肩または体の中心に並ぶシェードまたはヘッドアップ テクニックを使用します。ノーズタックルの主な役割は、ランを止め、ダブル チーム (センターとウィークサイドまたはプル ガードの両方によるブロック) を受け止め、ラインバッカーがプレーできるようにすることです。セカンドディフェンシブタックル（単にディフェンシブタックル、アンダータックル、またはスリーテクニックと呼ばれる）は、一般的にノーズタックルよりも少し速く、理想的には体重が300ポンド（140kg ）近くあり、スナップと同時にギャップを突破できるほど素早いフットワークを持っている。[ 10 ]彼はスリーテクニックでプレーし、ストロングサイドのオフェンシブガードの外側の肩に並ぶ。スリーテクニックの役割は、ランを阻止し、ガードをラインバッカーから遠ざけ、パスプレーでクォーターバックにプレッシャーをかけることである。
標準的な4-3ディフェンスを採用したいチームは、しばしばジレンマに直面する。それは、優秀なディフェンシブエンドが不足していることだ。ジュリアス・ペッパーズやドワイト・フリーニーのような選手は、ドラフトで年に一度程度しか現れない。
—マイク・タニア、NFL on Foxのアナリスト。[ 10 ]
4-3 ディフェンスにおけるディフェンシブエンドの主な役割は、クォーターバックに到達してプレッシャーをかけることです。4-3 ディフェンシブエンドは、筋力よりもスピードを重視しているため、ディフェンスラインマンの中で最も小柄です。それでも、オフェンシブタックルを突破するのに十分な強さと、外側へのランニングバックのランを追うのに十分な速さが必要です。理想的な 4-3 ディフェンシブエンドは、運動能力が高く機敏で、フィールドを素早く駆け上がるのが強みであり、通常は265 ～ 295 ポンド (120 ～ 134 kg)の体重です。[ 11 ] オフェンシブレフトタックルと対峙し、右利きのクォーターバックの死角から攻撃するライトエンドは、通常、ライン上で最も優れたアスリートであり、275 ポンドの体格と、より大きく重いブロッカーを横切るための速さと機敏さを兼ね備えています。[ 10 ]ディフェンシブエンドは一般的に1ギャップテクニックでプレーしますが、ランプレーでタイトエンドがブロックするために内側に寄ってきた場合は、2ギャップでプレーせざるを得ないこともあります。ほとんどのスキームでは、クォーターバックがポケットからロールアウトして大きなランゲインを得るのを阻止する責任も負っています。
シアトル・シーホークス、デンバー・ブロンコス、シンシナティ・ベンガルズ、ラスベガス・レイダースなどの一部のチームは、4-3ディフェンスの代替案として、基本フォーメーションでランを止めるために、体重280ポンド（約127kg）を超える大型で力強いストロングサイド・ディフェンシブエンドを採用し、パスダウンではディフェンシブタックルの位置に内側にキックしてパスラッシュ専門の選手を投入する。しかし、ボン・ミラーのようなエリート級で小柄なディフェンシブエンドは、ファーストダウンとセカンドダウンではストロングサイド・ラインバッカーとしてプレーし、パスダウンではスタンディング・ディフェンシブエンドとして並び、クォーターバックにプレッシャーをかけることでパスラッシュ能力を発揮する。
4-3 スキームではインサイド ラインバッカーは 1 人しかいないため、ミドル ラインバッカー (MLB) と呼ばれ、時には「マイク」ラインバッカーとも呼ばれます。彼は運動能力と同じくらい賢くなければならず、「ディフェンスのクォーターバック」として機能し、しばしばディフェンスのリーダーとなります。[ 10 ]「マイク」の主な責任はランを止めることですが、パス プロテクションではゾーン カバレッジで後退するように求められることがよくあります。マンツーマン パス カバレッジでは、通常フルバックに割り当てられます。MLB は、多くの場合、すべてのラインバッカーの中で最も大きく、最も強い選手です。
4-3 ディフェンスは、ミドルラインバッカーのポジションに確実なタックルができる選手がいることを前提としている。特に、モンテ・キフィンの「タンパカバー2」スキームでは、ミドルラインバッカーに高い要求が課せられ、平均以上のスピードと、プレーを読み、中央のポジションを維持してアウトサイドラインバッカーがショートパスをカバーするのを手伝ったり、カバーでラインバッカーの後ろに下がってアウトサイドラインバッカーの後ろのフィールドゾーンを11～20ヤードの範囲で守ったり、スクリメージラインまで走ってランを止めるのを手伝ったりできる追加のスキルが求められる。ルーク・クエクリーとブライアン・アーラッカーは、引退前は典型的な「マイク」ラインバッカーだった。フレッド・ワーナーは、現代のNFLにおける典型的な「マイク」ラインバッカーである。
3-4 ディフェンスと同様に、4-3 ディフェンスにもアウトサイド ラインバッカーが 2 人います。これらのアウトサイド バッカーは、ストロング サイド ラインバッカーとウィーク サイド ラインバッカーとして知られています。ストロング サイド、または「サム」ラインバッカーは、タイト エンドの反対側のディフェンスのストロング サイドに留まることが多いため、そのように名付けられています。「サム」はブリッツをかなり行いますが、ラン プレーやブロッカーへの対応も必要となるため、平均的にはウィーク サイド ラインバッカーよりも体格が大きくなります。通常、タイト エンドまたはバックフィールドからのバックをカバーすることが期待されます。[ 12 ]アンソニー バーは典型的な「サム」ラインバッカーです。ウィーク サイド、または「ウィル」ラインバッカーは、一般的にウィーク サイドでプレーし、他のラインバッカーよりも自由度が高く、クォーターバックにブリッツを仕掛けたり、スクリーン プレーをガードしたりすることがよくあります。また、カバーの責任も大きいため、今日のウィル ラインバッカーの多くは元セーフティです。[ 13 ]ラボンテ・デイビッドは典型的な「ウィル」ラインバッカーである。
4-3ディフェンスでは、一般的に4人のディフェンスバックが起用される。そのうち2人はセーフティ、残りの2人はコーナーバックである。コーナーバックの役割は、コールされるカバーの種類によって異なる。
カバーとは、ディフェンスがパスに対してどのように守るかという単純なことです。コーナーバックは通常、スクリメージラインから3～5ヤード離れた位置に立ち、最初の5ヤード以内にレシーバーのルートを「ジャム」または妨害しようとします。コーナーバックには、ゾーンとマンという2つのパス守備方法のいずれかが与えられます（多少のバリエーションはありますが、責任はほぼ同じです）。ゾーンカバーでは、コーナーバックはフィールド上のエリアを担当します。この場合、コーナーバックは常にカバーしている選手よりもフィールドの奥にいなければなりませんが、同時に自分のゾーン内に留まらなければなりません。ゾーンは、タイトなカバーを犠牲にしてディフェンスセカンダリー全体に意識を高めることを目的とした、より緩やかな守備スキームです。そのため、この場合、コーナーバックは常に誰も自分の外側に、またはディープセーフティのヘルプがない場合には自分のフィールドの奥に行かないようにする責任があります。一方、マンカバーでは、コーナーバックは自分の向かい側の選手、通常は最も外側にスプリットしているオフェンス選手のみを担当します。
フリーセーフティは、オフェンスのプレーを読み、ディープパスをカバーする責任があります。ディフェンスのコールによっては、ランサポートも行う場合があります。スクリメージラインから10～15ヤード後方、フィールドの中央付近に位置します。ラインバッカーやコーナーバックを突破したランニングバックやレシーバーに対する最後の防衛線となります。素早く賢い選手でなければならず、効率的にタックルできるだけでなく、プレーを読み、試合状況をチームに知らせる能力も必要です。ストロングセーフティは通常、フリーセーフティよりも体格が大きく、スクリメージラインに比較的近い位置に配置されます。ランディフェンスの重要な役割を担うことが多いですが、パスディフェンス、特にタイトエンドへのパスに対するディフェンスも担当します。