2018年NFCチャンピオンシップゲーム

3rdダウンのプレーで、セインツはショットガンフォーメーションで並び、レシーバーのトミーリー・ルイスはブリーズの右側のバックフィールドに並んでいた。スナップ直前、ラムズのセカンダリーで少し混乱があったようで、コーナーバックのニッケル・ロビー＝コールマンは、最終的に彼のレシーバー担当となったルイスとはフォーメーションの反対側に並んでいた。スナップ後、ルイスは右サイドラインに向かってホイールルートを走り、ブリーズは彼に向けてパスを投げた。ルイスがボールをプレーする前に、ポジションを外れてプレーしようとスプリントしていたロビー＝コールマンは、まだ届いていないボールをプレーするために振り向くことなく、6ヤードライン付近でルイスにブラインドサイドヒットを仕掛け、ルイスを地面に強く押し倒した。しかし、明らかなパスインターフェアランスの反則にもかかわらず、反則旗は投げられなかった。（ルール8.5.2(a)、(e)を参照）3人の審判員がプレーをはっきりと見ていたようだ。セインツのベンチ前の右サイドラインに25ヤード離れて配置されていたダウンジャッジのパトリック・ターナーとサイドジャッジのゲイリー・カヴァレット、そしてフィールドの中央に配置されていたバックジャッジのトッド・プルコップである。フォックス放送のアナウンサーであるジョー・バックとトロイ・エイクマンは、次のように解説した。

バック：「クイックスナップ、ブリーズ。パスは…不完全、トミーリー・ルイスに反則旗は出ていません。ニッケル・ロビー＝コールマンがヒットし、2人の審判が話し合っています…セインツのサイドラインに反則旗が出ていないので、観客は大騒ぎです」。エイクマン：「まあ、ニッケル・ロビー＝コールマンがボールをプレーしていればインターセプトだったでしょう！彼は恐らく逆方向にボールを持っていたでしょう。つまり、ボールはロビー＝コールマンの反対側にあり…しかし、それは反則であるべきで、ショーン・ペイトンが怒っているのは当然です」。^{[ 17 ]}

その後、視聴者は、パスインターフェアランスに加えて、このプレーは無防備なレシーバーの頭部または首部へのヒットにも該当し、これも自動的にファーストダウンとなる反則であると指摘した。(ルール12.2.9(b)参照) どちらかの反則がコールされ、ペナルティヤードが課せられた場合、セインツは試合残り1分45秒でラムズの6ヤードラインでファーストダウンを獲得しただろう。ファーストダウンを獲得すれば、おそらく一連の低リスクのランニングプレーまたはニーダウンプレーを実行して時間を稼いだだろう。ラムズにはタイムアウトが1回残っていたため、セインツは短いフィールドゴールを試みる前に時間を20秒未満まで稼ぐことができただろう。これにより、ラムズは20秒未満でタイムアウトがなくなり、フィールドゴールレンジまでドライブして、可能性は低いものの同点となる可能性のあるフィールドゴールを試みることができただろう。^{[ 18 ]} ESPNによると、パスインターフェアランスがコールされていた場合、セインツの勝利確率は98%と計算された。コールされなかった後、彼らの勝率は78%に低下した。^{[ 19 ]}

セインツのヘッドコーチ、ショーン・ペイトンは激怒し、審判に判定を求めたが、無駄だった。プレー直後、ロビー＝コールマンはテレビ中継で左右を見回しており、おそらくペナルティフラッグを期待していたと思われる。試合後、彼はペナルティを免れたと述べ、記者団に「ああ、あれはパスインターフェアランスだった。俺は自分の役割を果たした。審判が判定を下した。我々はそれを尊重する」と語った。^{[ 20 ]}ロビー＝コールマンはタッチダウンを防ぐために意図的にペナルティを犯したとも述べたと報じられている。^{[ 21 ]}ルイスもフラッグを探していた。試合後、彼は「フラッグを探して立ち上がったが、見当たらなかった。ひどい判定だった」と語った。^{[ 22 ]}

セインツは第4ダウン残り10ヤードで、これ以上時間を消費することができなかったが、ウィル・ルッツが31ヤードのフィールドゴールを決め、残り1分41秒で23対20とリードを奪った。ノーコールで節約できた時間により、ラムズは第3ダウンコンバージョンを含む9プレーの素早いドライブを展開し、最終的にズーラインがレギュラータイム残り15秒で48ヤードのフィールドゴールを決め、スコアを23対23の同点とした。セインツはニーダウンを選択し、試合は延長戦に突入した。

セインツは延長戦のコイントスに勝ち、キックオフの受けを選択した。延長戦の2プレー目で、タイトエンドのダン・アーノルドは15ヤードのパスインターフェアランスの反則を誘発し、ボールをセインツの40ヤードラインまで進めた。マーク・イングラムのランで6ヤードロスした後、ブリーズはセカンドダウン16ヤードでマイケル・トーマスをターゲットにしようとしたが、ボールを放ったときに顔にヒットされ、ラムズのジョン・ジョンソンがラムズの46ヤードラインでインターセプトした。^{[ 23 ] [ 24 ]}ゴフは次のドライブの最初のプレーでヒグビーに12ヤードのパスを成功させたが、CJアンダーソンへのハンドオフでファンブル寸前となり、ファーストダウンで3ヤードロスした。セインツの45ヤードからのセカンドダウン13ヤードで、ゴフはサックを間一髪で回避し、再びヒグビーを見つけて重要な6ヤードゲインをセインツの39ヤードラインまで進めた。その2プレー後、グレッグ・ズーラインが57ヤードの決勝フィールドゴールを決め、ラムズをスーパーボウルへと導いた。

このゲームは米国でのテレビ視聴率で27.1%、市場シェア49%を獲得した。^{[ 25 ]}

試合中、サイドラインでノーコールに明らかに反応したセインツのヘッドコーチ、ショーン・ペイトンは、試合直後にNFLの審判担当上級副社長アル・リベロンと電話で話し、審判がノーコールだったことを認めた。^{[ 26 ]}ペイトンはこのことを試合後のコメントで言及した。

「試合に負けるには残念な方法だった…イライラするよ。リーグ事務局と電話で話したばかりなんだ。彼らは判定を間違えた。チャンスはたくさんあったけど、あの判定でファーストダウン10ヤードになって、あと3プレーで勝てる。試合の流れを変える判定だった。そういうことなんだ。」^{[ 27 ]}

試合から5日後、NFLはロビー＝コールマンにそのプレーに対して26,739ドルの罰金を科した。この罰金は、無防備なレシーバーへの違法なヒットとして、そのプレーはパーソナルファウルと判定されるべきだったというNFLの承認だった。^{[ 28 ]}ペイトンとブリーズ、レシーバーのマイケル・トーマス、タイトエンドのベンジャミン・ワトソンを含むセインツの選手たちは、グッデルが説明を受ける権利がある、あるいは少なくとも不当な扱いを受けたことを認める権利があると感じていた選手たちになかなか連絡を取ろうとしなかったため、苛立ちを募らせた。試合から11日後、トーマスは「彼は私たちと話してくれなかった」とツイートした。^{[ 29 ]}翌日、ブリーズはダン・パトリック・ショーでインタビューを受けた。

「こんなことを何度も何度も話さなければならない立場に本当になりたいか？いや、そうではない。しかし、チームを代表し、フー・ダット・ネーションを代表しなければならないので、立ち上がって話さなければならない。それが私の責任だ。コミッショナーにも同じ責任があるのに、10日間も何も言わないのは、彼がスーパーボウルにいて、毎年恒例の記者会見を開いているからだろう。」

トーマスは特にこの敗戦について声高に不満を述べ、試合後のインタビューで審判とラムズの両方に怒りを表明した。トーマスはその後、2019年シーズンの次の対戦でラムズに復讐を誓い、翌シーズンにはセインツがNFCチャンピオンシップに復帰すると大胆に宣言した^{[ 30 ]}。

「ここは素晴らしい街だ。彼らはいつも逆境から立ち直ってきた。ただ、その瞬間が重要で、我々にはそれをコントロールできなかった。それが難しいところだ。来年のこと？我々は必ず戻ってくる。そして必ずリベンジを果たす。君が見たのと同じものを私も見た。あれはパスインターフェアランスだった。」

ラムズの選手やコーチ数名がスーパーボウル前の試合でパスインターフェアランスの反則がなかったことを認めたが、試合中にセインツに有利な誤審があったことも指摘した。特にセインツのゴールライン付近でのジャレッド・ゴフのフェイスマスクの反則だ。パスインターフェアランスの反則がなかったのと同様に、このプレーで反則があったと判定されていれば、その後の試合の戦略に大きな影響を与えた可能性がある。ニューオーリンズがゴフのフェイスマスクを掴んだことで反則を取られていれば、ラムズは試合残り5分強でニューオーリンズの1ヤードラインでファーストダウンを獲得し、ゴールまであと少しだっただろう。^{[ 31 ]}ラムズは次の3、4回のダウンでタッチダウンを決める可能性が高く、24対20でリードしていたはずだ。その後の出来事が全く同じように起こったとしても、セインツはタッチダウンを決めなければならず、同点の場合のように時間を消費してフィールドゴールを狙うことはできなかっただろう。ラムズのベテラン攻撃ラインマン、アンドリュー・ウィットワースは、リッチ・アイゼン・ショーに出演した際にこのことに言及した。

「セインツの選手の中には、コミッショナーが試合をやり直す、あるいはその時点から再開する、といったルールについて議論している者もいる。それに対する私の反論は、リッチ、その前のポゼッションでジャレッド・ゴフがセカンドダウンでフェイスマスクを取られたのに、それがコールされなかったということだ。そうなれば、ファーストダウン・アンド・ゴールで1ヤード、3点差で負けていることになる。今シーズンの1ヤードラインからのオッズを見れば、7点差になる。つまり、4点差で負けていることになるし、フィールドゴールは関係ない。いずれにせよ、その状況では得点しなければならなかったのだ…だから、現実には、議論したい最後のファウルはどこなのか？それが明白かどうかは問題ではない。ファウルかどうかが問題なのだ。」^{[ 15 ]}

ラムズのヘッドコーチ、ショーン・マクベイは、ロビー・コールマンの反則が見逃されたことを認めつつ、ゴフに対するフェイスマスク反則の見逃しについても言及した。

「ボールが実際に届く前に、明らかに接触がなかったとは言いません。しかし、彼がボールをキャッチしたかどうかは、多くの要素が絡んでいます。…試合の流れの中でそれが起こったのは残念ですが、ショーン・ペイトンが言ったように、他にも多くのチャンスがあり、試合の結果を左右する要素はたくさんあります。…スローモーションで見ると、何が起こったのかはっきりと分かります。しかし、すべてのプレーでそれをやろうとすると、多くの場面があります。ゴフのフェイスマスクなど、いくつかのプレーをスローモーションで見たいでしょう。私たちが理解しようとしているのは、フットボールは完璧なスポーツではないということです。」

グッデル氏は1月30日のスーパーボウルの恒例インタビューで、審判は「人間」だと認めつつも、その判定を見逃したと述べた。^{[ 5 ]}この回答は選手たちの不満を鎮めるにはほとんど役立たなかったが、スーパーボウルを事実上ボイコットしたセインツファンにとってはなおさらだった。^{[ 32 ]}この試合はニューオーリンズで26.1%のテレビ視聴率を記録し、どの市場よりも低く、ニューオーリンズでは過去最低となった。^{[ 33 ]}全体的な視聴率も過去10年間で最低となり、平均視聴者数は約9800万人、総視聴者数は1億4900万人と報告された。^{[ 34 ]}

物議を醸したノーコールとそれに続く試合結果に憤慨したセインツのファンとシーズンチケットホルダーのグループが、2019年1月27日にNFLを相手取って訴訟を起こした。トミー・バドーとキャンディス・ランバートが「個人として、またニューオーリンズ・セインツのシーズンチケットホルダー、ニューオーリンズ・セインツの全国ファンベース（別名フー・ダット・ネーション）、および結果によって影響を受けた利害関係者を代表して」起こしたこの訴訟では、ロジャー・グッデルとNFLが被告として挙げられている。^{[ 4 ]}この訴訟では、ルイジアナ州裁判所に対し、「NFCチャンピオンシップゲームの再試合を命じる異例の措置と、すべての推定クラスメンバーであるセインツファンへの損害賠償を命じること」を求めた。「NFCチャンピオンシップゲームまたは試合の一部を再試合するよう命じることの影響は、いくら強調しても強調しすぎることはない」。このような命令は史上初となるはずだった。翌日、NFLは初めてこの見逃し判定を公に認めた。同じプレスリリースの中で、彼らは「この種の紛争は法的に認められる権利に関係しない」という理由で訴訟を却下するよう求めた。^{[ 35 ]}裁判所は数日後に試合の再試合を求める原告の要求を却下した。また、Change.orgでは、スーパーボウルの前の日曜日である1月27日にラムズとセインツの再戦を宣言するようグッデルに求める請願も行われた。合計760,512人が請願に署名したが、そのような措置は取られなかった。^{[ 36 ]}

試合の翌日、セインツのオーナーであるゲイル・ベンソンは声明を発表し、NFLが「どのチームやファンも二度と同様の状況に置かれないように」政策変更を行うよう「積極的に」求めていると述べた。^{[ 37 ]}ニューオーリンズ市長のラトーヤ・カントレルを含むルイジアナ州の著名な政治家がベンソンを支持した。1月23日、米国下院議員のセドリック・リッチモンドは、試合結果に関してロジャー・グッデルを、下院司法委員会の行政国家、規制改革、反トラスト小委員会に招いて証言させるよう求めた。 ^{[ 38 ]}これらの要求は、1月25日に上院本会議で演説を行った米国上院議員のビル・キャシディによっても繰り返された。^{[ 39 ]}

2019年1月30日、NFLがルール変更を検討しているという報道が出始めた。グッデル氏はスーパーボウルのインタビューで、リーグはリプレイのルール、特に判定をレビュー対象から除外するルールを再検討すると述べた。^{[ 40 ]}さらに報道によると、NFLはコーチが判定、またはペナルティがコールされたかどうかについて限定的な根拠で異議を申し立てることを認めるルールの採用を検討しているという。このルールには、判定が維持された場合の罰則が含まれる。^{[ 41 ]}

2019年3月、NFLは1年間のリプレイ拡大試験のルールを提案した。提案されたルールでは、ペナルティとパスインターフェアランスの判定がレビュー可能となる。^{[ 42 ]} 2019年3月27日、NFLオーナーは、攻撃と守備の両方でコーチがパスインターフェアランスの判定に異議を申し立てることができるようにする試験的なルール変更を承認した。^{[ 43 ]}この措置は31対1の投票で承認され、シンシナティ・ベンガルズだけが反対票を投じた。^{[ 44 ] [ 45 ]} 2019年シーズン中、NFLは101件のパスインターフェアランスの判定と非判定をレビューしたが、覆したのは24件のみだった。^{[ 46 ]}広く批判されたこのルール変更は、 2020年シーズン前に元に戻された。^{[ 47 ]}

この勝利によりラムズはAFCチャンピオンのニューイングランド・ペイトリオッツとのスーパーボウルLIIIに進出し、2001年シーズン後にセントルイス・ラムズとしてスーパーボウルXXXVIに進出し、同じくペイトリオッツに敗れて以来、フランチャイズ初のスーパーボウル出場となった。ロサンゼルス・ラムズとしては2度目のスーパーボウル出場で、1979年シーズン後のスーパーボウルXIVでピッツバーグ・スティーラーズに敗れたのが唯一の出場だった。また、 1983年シーズン後のスーパーボウルXVIIIでロサンゼルス・レイダースとしてワシントン・レッドスキンズを破って以来、ロサンゼルスを拠点とするフランチャイズとしては初のスーパーボウル出場となった。アトランタのメルセデス・ベンツ・スタジアムで行われた守備的な試合で、ラムズとペイトリオッツは第4クォーター開始時点で3対3の同点だったが、ペイトリオッツが13対3で勝利し、史上最低得点のスーパーボウルとなった。^{[ 48 ]}

物議を醸した審判の判定とは別に、NFCチャンピオンシップゲーム後に注目を集めた話題の一つは、トッド・ガーリーの試合での貢献度の低さだった。シーズンの大半でラムズの先発ランニングバックを務めたガーリーは、オフシーズンに4年間6000万ドルの高額契約延長にサインしていた。その後、レギュラーシーズンの最初の14試合で1251ヤードのランニング、580ヤードのレシービング、合計21回のタッチダウンを記録し、その活躍により最終的にプロボウルに選出されたが、膝の炎症のため最後の2試合を欠場した。これに対し、ラムズはウェイバーからCJアンダーソンを獲得。アンダーソンはレギュラーシーズンの最後の2試合に先発し、その後アンダーソンとガーリーは共にカウボーイズとのディビジョナルラウンドに出場し、それぞれ100ヤード以上のランニングを記録した。しかし、NFCチャンピオンシップゲームでは、ガーリーはわずか5回のタッチで合計13ヤードのスクリメージと1回のランニングタッチダウンしか記録しなかった。多くのメディア関係者は彼が怪我をしたのではないかと疑ったが、マクベイとラムズは彼の成績不振は怪我によるものではなく「試合の流れ」によるものだと主張した^{[ 49 ]。}ガーリー自身も怪我を否定し、単に自分のパフォーマンスは「残念だった」と述べた^{[ 50 ]}。ガーリーはスーパーボウルで11回のタッチで34スクリメージヤードを記録した。2019年3月、ガーリーの膝に関節炎があるという報道が出た^{[ 51 ]}。オフシーズン後半には、彼のトレーナーが膝に「関節炎の要素」があることを認めた^{[ 52 ]} 。ガーリーは2019年シーズンをラムズでプレーしたが、成績が落ちたため、契約が3年残っているにもかかわらずオフシーズンに解雇された。ガーリーは2020年にファルコンズでさらに1年間プレーした後、最終的にフットボールから引退した。

2019年シーズンは、第2週にロサンゼルスでセインツとラムズの間で待望の再戦が行われ、この試合では物議を醸すプレーもあった。前半残り6分11秒で3対3の同点だったラムズは、セインツの11ヤードラインで3rdダウン7ヤードを迎えた。クォーターバックのジャレッド・ゴフがパスを試みたところ、トレイ・ヘンドリクソンがゴフの手からボールを​​奪い、キャメロン・ジョーダンが87ヤードをリターンしてタッチダウンを決めた。^{[ 53 ]}しかし、審判はこれを不完全パスと判定した。レビューの結果、判定はファンブルに変更された。しかし、審判はリーグのルールに従い、プレーはすでに終了していたとしてジョーダンにタッチダウンは認められなかった。^{[ 54 ] [ 55 ]}ラムズは27対9で勝利した。

セインツのヘッドコーチ、ショーン・ペイトンは試合後、「審判の判定が悪かったり、あんなひどい判定があったりすると、我々にはコントロールできない」と語った。^{[ 56 ]}キャム・ジョーダンは審判を批判し、「笛の音すら聞こえなかった。フィールドの15ヤードか20ヤード先でボールを掴んだ。笛が吹かれたらしいが、明らかに笛が吹かれた。普通はプレーを続けさせるものだ。フットロッカーの審判なら誰でも、プレーを続けさせてから、後でプレーをレビューするように言うだろう」と語った。^{[ 57 ] [ 58 ]}

2019年のレギュラーシーズン中にラムズに敗れたにもかかわらず、セインツは再び13勝3敗でNFC南地区優勝を果たし、ラムズは9勝7敗でプレーオフ進出を逃した。今回は、セインツはカンファレンスで3チームが同率首位となり、タイブレーカーにより第3シードに転落し、ワイルドカードラウンドで戦うことになった。ワイルドカードプレーオフゲームでは、ミネソタ・バイキングスとの試合で、またもや物議を醸すパスインターフェアランスのノーコールにより、シーズンを終えることになった。^{[ 59 ] [ 60 ]}オーバータイムの最初のドライブでカーク・カズンズからカイル・ルドルフへのタッチダウンパスが決まり、バイキングスが26対20で勝利した。しかし、セインツは、ルドルフがパスをキャッチするためにセインツのコーナーバックP・J・ウィリアムズを押しのけて距離を取ったが、ファウルはコールされなかったと主張している。もし攻撃側のパスインターフェアランスが宣告されていたら、バイキングスは14ヤードラインからのサードダウン・ゴールという状況に追い込まれ、セインツはフィールドゴールを狙って試合に踏みとどまるチャンスを得ていただろう。

セインツは2020年にもプレーオフに進出したが、ディビジョナルラウンドでバッカニアーズに敗れ、再びホームで敗退した。この試合は、NFLで20年間活躍したドリュー・ブリーズが引退する前の最後の試合となった。ショーン・ペイトンは2021年にプレーオフ進出を逃した後、1年後に引退したが、その1年後にはデンバー・ブロンコスのヘッドコーチとして復帰することを発表した。セインツはそれ以来、プレーオフに進出していない。

ラムズは2020年にもプレーオフに進出したが、ディビジョナルラウンドでパッカーズに敗れた。そのオフシーズン、ラムズとデトロイト・ライオンズはトレードを行い、ゴフをライオンズに送り、長年ライオンズの先発クォーターバックを務めていたマシュー・スタッフォードを獲得した。トレード後の最初のシーズン、スタッフォードとマクベイはラムズをスーパーボウルLVIでベンガルズに勝利へと導いた。これはフランチャイズ史上2度目のスーパーボウル優勝であり、1999年シーズン後に当時のセントルイス・ラムズがスーパーボウルXXXIVで優勝して以来、そしてロサンゼルスを拠点とするラムズにとって1951年のスーパーボウル以前のNFLチャンピオンシップ以来のNFLチャンピオンシップとなった。

グレッグ・ズーラインは2019年にラムズでさらに1シーズンプレーした後、フリーエージェントとしてカウボーイズと契約した。彼はキャリア最初の8年間をラムズで過ごした。ニッケル・ロビー＝コールマンも2019年シーズン後にフリーエージェントとしてラムズを離れ、イーグルスと契約した。

トミーリー・ルイスは2018年シーズン後にフリーエージェントとしてライオンズと契約したが、ロスター入りは果たせなかった。その後、契約と解雇を何度も繰り返し、2020年にはセインツで5試合、2021年にはドルフィンズで2試合に出場し、両シーズンとも1回のキャッチを記録した。また、2023年にはカナディアン・フットボール・リーグのカルガリー・スタンピーダーズにも出場した。 2024年シーズン現在、パスインターフェアランスの反則なしのプレーが、NFLポストシーズンゲームにおける彼の唯一のレシービングターゲットとなっている。^{[ 61 ]}

公式NFL試合概要を基に作成。^{[ 62 ]}

• 審判：ビル・ヴィノヴィッチ（#52）
• 審判：ブルース・ストリテスキー（背番号102）
• ダウンジャッジ：パトリック・ターナー（#13）
• ラインジャッジ：ラスティ・ベインズ（#59）
• 審査員：トム・ヒル（#97）
• サイドジャッジ：ゲイリー・カヴァレット（#60）
• バックジャッジ：トッド・プルコップ（#30）
• リプレイ担当審判：マイク・ウィマー（#0）