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尾状花序（または花穂）とは、細長い円筒形の花の集まり（穂状花序）で、花弁は目立たないか、全くなく、通常は風媒花（風成花）ですが、時には昆虫媒花（ヤナギ属など）もあります。尾状花序には、多くの場合垂れ下がった中央の茎に沿って、多数の単性花が密集して咲きます。尾状花序は、カバノキ科、ブナ科、クワ科、ヤナギ科など、多くの植物科に見られます。
尾状花序を持つ植物には、カバノキ、ヤナギ、ポプラ、ヒッコリー、セイヨウグリ、スイートファーン（コンプトニア）など、多くの樹木や低木が含まれます。
これらの植物の多くでは、雄花のみが尾状花序を形成し、雌花は単生（ハシバミ、オーク）、球果（ハンノキ）、またはその他のタイプ（クワ）である。Corylus jacquemontiiは雄の尾状花序と雌の穂状花序の両方を持つ。[ 1 ]他の植物（ポプラ など）では、雄花と雌花の両方が尾状花序につく。Populus albaは雄の尾状花序が灰色で、雌の尾状花序は灰緑色である。[ 2 ]
ヤナギの開花時期は気候変動や緯度などの要因によって変動する可能性がありますが、一般的な時期は以下のとおりです。ハシバミのヤナギの開花時期は1月から3月、ハンノキのヤナギの開花時期は2月から3月、シラカバのヤナギの開花時期は3月から5月、オークのヤナギの開花時期は4月から5月、シロヤナギのヤナギの開花時期は4月から5月です。[ 3 ]
イギリスでは、多くの木が冬支度で葉を落とす1月か2月に、ヤナギの穂が見られる。12月に見られることもある。[ 4 ]
しばらくの間、尾状花序は、アメンティフェラエ（文字通り「アメンティを持つ植物」）としても知られる、提案されたマンサク科（ Hamamelididae ）の重要な共有派生形質であると考えられていました。分子系統学の研究に基づくと、現在ではマンサク科は多系統群であると考えられています。[ 5 ] [ 6 ]これは、尾状花序の配置が、ブナ目とヤナギ科で収斂進化によって少なくとも2回独立して生じたことを示唆しています。[ 7 ]このような収斂進化は、祖先の花序の特徴が何であったか、そして尾状花序がこれら2つの系統でどのように進化したかについて疑問を投げかけます。
キャットキンという単語は、中世オランダ語のkattekenから借用されたもので、「子猫」を意味します（ドイツ語のKätzchenも参照）。この名前は、長い種類のキャットキンが子猫の尻尾に似ていること、または一部のキャットキンに見られる細かい毛に由来しています。[ 8 ] [ 9 ]アメントは、ラテン語のamentumから来ており、「革紐」または「ストラップ」を意味します。[ 10 ]
