アレクサンダー・フレッチャー（牧師）

子供の友として知られるアレクサンダー・フレッチャー（1787年 - 1860年）は、スコットランドの教会の牧師であり、後にイングランドの独立派（会衆派）の神学者となった。数多くの宗教的著作の著者であり、ロンドンのフィンズベリー礼拝堂の創設者でもある彼は、子供たちへの説教の先駆者として、また、特別に企画されたイベントや礼拝、日曜学校を通じて非国教徒の礼拝堂に大勢の若者を引き付けた先駆者として広く知られている。

彼はまた、宣教活動の支援や、アメリカ合衆国における奴隷制度の廃止でも知られています。

フレッチャーはスターリングの文法学校で教育を受け、その後グラスゴー大学で修士号を取得した。1802年からはセルカークの神学校でジョージ・ローソンに師事した。1806年にアソシエイト・シノドの長老会から免許を取得した。^[1]

フレッチャーは、テイス川のほとりにあるブリッジ・オブ・テイスの地元の教会から、父の同僚および後継者となるよう招かれました。1807 年に共同牧師に任命され、すぐにツイード川の両岸で子供たちに人気の説教者として有名になりました。彼は多くの若者を引き付けることができました。

1811 年 11 月、フレッチャーはロンドン市内の長老派教会の集会所に派遣され、スコットランド出身の信者が大部分を占めるその教会の牧師となった。故郷のスコットランドではまだ人気があったため、特にグラスゴーでは説教をするよう招かれ、彼の評判が高かったため、チケットが必要になるほど大勢の聴衆が集まることもあった。

ロンドンでも、彼は特別な招待により、さまざまな場所で説教をするよう求められました。ブラックフライアーズ ロードのサリー チャペルは、スコットランドで行ったように、ロンドンで最初に子供たちの前で説教するよう彼に依頼した教会でした。その教会の牧師であるローランド ヒルは、ロンドンに到着してすぐにフレッチャーを講演に招待しました。

フレッチャーは、ロンドン市の長老派教会「マイルズ レーン ミーティング ハウス」の牧師に選ばれ、ロンドンに赴いた。彼の存在は多くの会衆を引き付け、より広い敷地が必要となった。会衆は1815 年にムーアフィールドにアルビオン チャペルの礎石を置き、翌年そこに移転した。有名な訴訟の後、フレッチャーは多くの支持者とともに、近くに自分のチャペル、フィンズベリー チャペルを設立した。これは 1825 年にオープンし、フィンズベリー サーカスの東端、ブロムフィールド ストリートとイースト ストリートの角に建てられた。彼はフィンズベリー チャペルの独立牧師 (会衆派) として生涯を過ごし、その後アレクサンダー マコースレインが後を継いだ。

アレクサンダー・フレッチャーは、長老会から追放され、アルビオン礼拝堂に移り、フィンズベリー礼拝堂を創設しました。1824 年 4 月、彼はエリザ・ディック嬢との結婚の約束を破ったとして民事裁判所と教会裁判所で起訴されました。英国人名辞典には、「国王の法廷では判決は下されなかったが、エディンバラの連合準教会会議で、彼は職務の遂行と教会の交わりから停止された」と説明されています。19 世紀初頭、社会における男性と女性の期待はゆっくりと進化し、変化していました。フレッチャーの裁判は、関連する問題と改革の必要性について、一般の人々の関心をかなり集めました。また、1825年に出版された有名な風刺文学作品『常識裁判所の首席判事と特別陪審によるアレクサンダー・フレッチャー牧師の裁判』も出版されました。読者を楽しませるため、この風刺文学の「陪審」には当時の著名なスコットランド人が多数登場し、全員にこの件に関する意見が述べられました。たとえば、ウォルター・スコット卿は陪審長の役を演じました。

アレクサンダー・フレッチャーは、キリスト教の教えだけでなく、善行でも知られていました。スコットランドのスカイ島を訪れたとき、その貧困に深い感銘を受けました。ロンドンに戻ると、彼はスカイ島民に寛大な支援を行う団体を設立し、その中には「スカイボート計画」も含まれていました。フレッチャーは直接の支援者でもあり、彼が亡くなったときもこの団体は活動を続けていました。彼は刑務所を頻繁に訪れ、その中にはロンドンのニューゲート刑務所も含まれていました。そこでエリザベス・フライは、刑務所の環境改善に多大な貢献をしました。

子どもたちへの活動の他に、フレッチャーは無宗派の宣教団体に最も力を注いだ。この団体はロンドン宣教協会 (LMS)となった。彼はこの協会の理事に任命され、ロンドンの事務所はフレッチャーが設立した礼拝堂の向かいのブロムフィールド ストリートにあった。

非国教徒のバプテスト宣教協会と、非宗派だが主に非国教徒の LMS との間には密接なつながりがありました。フレッチャーは両組織の活動を支援しました。バプテスト宣教師で奴隷制度廃止論者の「ニブ氏の送別集会」が 1845 年 7 月 1 日火曜日にフィンズベリー礼拝堂で開催され、両組織のメンバーが出席しました。

モーゼス・ローパーはアメリカ南部の奴隷状態から逃れ、イギリスへの航海に成功したとき、アレクサンダー・フレッチャー、ジョン・モリソン、リバプールの牧師という3人の非国教徒牧師への紹介状を携えていった。モリソン、プライス、コックス、フレッチャーはハックニーとロンドン周辺で彼のパトロンとなった。ローパーは自伝の中で、イギリス滞在中に彼を支援してくれた友人たちについて述べている。1836年5月26日にフレッチャーのフィンズベリー礼拝堂で行われたローパーの奴隷制度反対の演説は、ロンドンで最も影響力のあった2つの演説のうちの1つであった。

1846 年 5 月、フィンズベリー礼拝堂は、米国で奴隷制度から逃れ、奴隷制度廃止運動の主要演説者となったフレデリック・ダグラスの演説を聞くための大規模な集会の会場となった。これは、フィンズベリー礼拝堂での宣伝集会として宣伝され、フレデリック・ダグラスから、米国における 300 万人の奴隷の法律上および実際のひどい状況の説明を受けることになっていた。集会はジョセフ・スタージによって紹介された。当時の報告によると、大きな建物のあらゆる部分が窒息するほど混雑していたが、扇動的な会衆派教会のジョン・キャンベルは、奴隷制度廃止を支持する熱烈な反応を示した。

1830 年代後半以降、アレクサンダー フレッチャーは成功した作家となり、ロンドンと米国で出版されたさまざまな宗教的著作を執筆しました。その中には、すぐに 6 万部を売り上げた「A Guide to Family Devotion」も含まれています。このような成功により、彼は死ぬまで執筆を続けました。彼の最後の作品は、10 歳以上の若者向けの本として書かれたものでしたが、死去時には未完成のままでした。

裁判とそれに伴う論争から立ち直ったアレクサンダー・フレッチャーは、特に子供達への働きで尊敬されるようになりました。子供達への説教の王子や子供の友という称号は、彼の生涯やその後の誰にも真似できない、子供達の間で人気の人物としてほぼ唯一無二の存在であり、膨大な聴衆を惹きつけることができたため、彼を表すのによく使われました。

フィンズベリー礼拝堂を建てたこの教会は、アレクサンダー・フレッチャーの子供向けイベントの有名な会場となったのは当然のことです。クリスマスの朝には、ロンドン中の彼が招いた日曜学校の子供たちでいっぱいになり、ハックニーのすべての学校が招待された聖霊降臨祭の月曜日にも、同様の子供たちの集まりが集まりました。その結果、この礼拝堂の子供向け日曜学校はロンドンで最も人気があったと言われています。

アレクサンダー・フレッチャーが子供たちの聴衆に好評だったのは、彼の神学に対するアプローチではなく、彼の温厚さとユーモアによるところが大きいと一般的に言われている。彼の神学に対するアプローチは、いくぶんスコットランド的なものであるが、アイザック・ワッツの著作も高く評価していた。

彼は、後に子供たち、特にバプテスト教徒への説教に興味を持つようになった他の独立派の先駆者とみなされています。トーマス・チャーマーズは彼を説教界のウィルキーとみなし、多くの人が彼を若者への説教の王子と呼びました。なぜなら、彼はこの運動の先駆者であり、その発展の主なインスピレーションだったからです。年を取っても彼の成功は衰えませんでした。ブラックフライアーズロードのサリー礼拝堂では、彼が亡くなる 1 年前に彼がいたことで、礼拝堂は 3,000 人の子供を惹きつけました。

フレッチャーは1860年9月30日日曜日に亡くなりました。彼は結婚しており、父親でもありました。10月14日、スコットランド出身のジョン・マクファーランドがフィンズベリー礼拝堂でフレッチャーを偲んで追悼の意を表しました。彼の信徒たちは彼を偲んで、磨き上げた花崗岩でできたそびえ立つ十字架を彼の墓に建てるよう依頼しました。その十字架は上部に珍しい、穴の開いた八角形の十字架を配していました。この高価な記念碑の石工は、1861年頃、メリルボーンのニューマン ストリートのWHバークでした。十字架は今もロンドンのストーク ニューイントンにあるアブニー パーク墓地のフレッチャーの墓に立っています。

• リプリー、ピーター（1985）『黒人奴隷制度廃止論者の文書：第1巻 イギリス諸島 1830-1865』、ローリー：ノースカロライナ大学出版局
• ジョイス、ポール（1985）、アブニーパーク墓地ガイド、ロンドン：SAPC＆LBHackney
• フレンチ、ジェームズ・ブランホワイト（1883）『アブニーパーク墓地ガイド』ロンドン：ジェームズ・クラーク＆カンパニー

• フィンズベリー礼拝堂でのフレデリック・ダグラスの歓迎スピーチ
• フレッチャー、アレクサンダー（1841）『家族の信仰へのガイド』
• フレッチャー、アレクサンダー（1841）『聖書の歴史』
• フレッチャー、アレクサンダー（18xx）『The Devotional Family Bible』