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空気呼吸をするナマズは、ナマズ目クラリ科 に属します。クラリ科の魚類は16属、約117種が記載されており、すべて淡水種です。[ 1 ]カリクティス科やロリカリア科など、他のナマズのグループも空気呼吸をします。
クラリア科の昆虫はインド、シリア、トルコ南部、東南アジアの大部分に生息しているが、その多様性はアフリカで最も大きい。[ 2 ]
ナマズ科魚類は、細長い体、4本のひげ、長い背鰭と臀鰭、そして特に第2および第4鰓弓からの樹状構造によって形成される鰓上器官の固有派生形質として特徴づけられる。[ 1 ] [ 2 ]この鰓上器官、またはラビリンス器官により、一部の種は陸上を短距離移動する能力を持つ（歩くナマズ）。[ 1 ]
背びれの基部は非常に長く、その前には鰭棘はありません。背びれは尾びれと連続している場合とそうでない場合があり、尾びれは丸みを帯びています。胸びれと腹びれは、種によっては様々に欠如しています。穴を掘って生活する魚の中には、目が小さく、胸びれと腹びれが退化または欠如しているものもいます。盲目の種も少数います。[ 1 ]
クラリイ科の魚類では、体型は紡錘形（魚雷型）からウナギ形（ウナギ型）まで様々である。種がよりウナギ型になるにつれて、脂鰭の減少や消失、連続した不対鰭、対鰭の縮小、眼の縮小、頭蓋骨の縮小、顎筋の肥大など、一連の形態学的変化が観察されている。[ 2 ]
Heteropneustidae科（Heteropneustes属を含む）は、独立した科と考える人もいれば、亜科と考える人もいる。Heteropneustidae科とClariidae科を独立した科として、最近の論文ではこれらをClarioideaと呼ばれる上科にまとめている。Clarioideaと他の科との関係は依然として不明である。[ 3 ]
多くのナマズ科魚類は、零細漁業の大部分を占めている。ナマズ（Clarias gariepinus）は、アフリカで最も有望な養殖魚種の一つとして認識されている。 [ 4 ]
これらの魚の空気呼吸能力により、Clarias batrachusのような魚がフロリダで侵略的外来種となっている。[ 1 ]