1797年4月26日の行動

1797年4月26日の行動
フランス革命戦争の一部
カディス（赤）と戦闘場所がマークされています。
日付 1797年4月26日 位置 コニル湾、スペイン 結果 イギリスの勝利
交戦国
イギリス	スペイン
指揮官とリーダー
ジョージ・マーティン
強さ
戦列艦 HMSイレジスティブルとフリゲート艦 HMSエメラルド	フリゲート艦 サンタエレナとニンファ
死傷者と損失
1人死亡、1人負傷	18人死亡、30人負傷。サンタエレナは破壊され、ニンファは捕らえられた。

1797年4月26日の戦闘は、フランス革命戦争中の小規模な海戦であり、スペインのフリゲート艦2隻からなる船団が、カディス封鎖のイギリス艦隊によってスペインのコニール・デ・ラ・フロンテーラ 沖で閉じ込められ、敗北した。イギリス艦艇、戦列艦HMSイレジスティブルと5等フリゲート艦HMSエメラルドは、キューバのハバナからスペイン艦隊基地カディスまで財宝を運ぶ航海の最終段階にあったスペインのフリゲート艦よりもかなり強力であった。

イギリス軍の指揮官ジョージ・マーティン大佐は、スペイン船を岩の多いコニール湾まで追い詰めることに成功し、そこでの短い戦闘でスペイン船は降伏したが、この戦闘ではイギリス船よりもスペイン船のほうがはるかに多くの死傷者を出した。スペイン船のうち1隻、サンタ・エレナ号はその後海岸で難破し、もう1隻、ニンファ号は拿捕され、後にイギリス海軍に再就役した。しかし、フリゲート艦に積まれていた財宝は、戦闘前にスペインの漁船によって持ち去られていたため、イギリスの手に渡ることはなかった。

1796年後半、フランス革命戦争が始まって3年が経った頃、それまでフランス共和国の敵であったスペイン王国がサン・イルデフォンソ条約の調印後に突然寝返ったことで、戦争に大きな変化が起きた。^[1]この逆転により、イギリス海軍は交通路を守るために地中海から撤退し、リスボン近郊のテージョ川河口まで後退せざるを得なくなった。テージョ川からは、ジョン・ジャーヴィス中将率いる元イギリス地中海艦隊がスペイン海軍に圧力をかけ、ジャーヴィスはスペインの南大西洋岸にあるカディスのスペイン艦隊の主要基地の封鎖を組織した。 ^[2]その結果、 1797年2月14日のサン・ビセンテ岬の海戦が起こり、ジャーヴィスはスペイン艦隊に手痛い敗北を喫した。生き残ったスペイン艦隊は戦闘後カディスに帰還したが、再び戦闘を繰り広げる危険を冒さずに再び航海できないようにするため、ジャーヴィスは港を厳重に封鎖し、4月までに21隻のイギリス戦列艦と多数のフリゲート艦が 停泊中のスペイン艦隊を監視していた。^[3]

カディスの封鎖はスペインの主力艦隊を封じ込めるだけでなく、スペインの通信と輸送を妨害することも目的としていた。カディスは南スペインの主要港であり、スペイン帝国全土からの輸送の重要な目的地であった。これには、アメリカ大陸のスペイン植民地からスペイン本土まで金銀を輸送する重武装の軍艦である、いわゆる「宝船」が多数含まれていた。^[4]何世紀にもわたり、スペインの宝船はイギリス海軍の艦長にとって最高の賞品であり、その賞金は莫大なものであった。例えば、1799年10月には、スペインの宝物船団がビーゴ沖で拿捕され、イギリスの艦長だけで1人あたり4万730ポンド（2024年時点で505万4600ポンドに相当）が授与された。^{[5] [6]}

1797年4月26日午前6時、ジョージ・マーティン艦長の74門戦列艦イレジスティブル号と、ヴェルターズ・コーンウォール・バークレー艦長の36門フリゲート艦エメラルド号は、ジャーヴィス（現在はアール・セント・ヴィンセントとして知られる）艦隊の南端を航行していた。スペインの海岸近くを航行中、2隻の見知らぬ船が目撃された。^[7]マーティンはすぐに自分の船に追跡を命じ、見知らぬ船はマーティンの船に追われて逃げた。新たに到着したのは、銀貨を積んでハバナからカディスに向かう途中のスペインの34門フリゲート艦サンタ・エレナ号とニンファ号だった。 [ 4 ]これらの^スペイン船の船長は、前夜、無意識のうちに封鎖艦隊の真ん中に航行していたが、危険を警告していたスペインの漁船と幸運にも遭遇した。船長たちは迅速に行動し、宝物を漁船に降ろし、安全にカディスまで運ぶよう指示した。^[8]

スペイン艦隊の艦長たちは、自分たちがイギリスの大型艦に圧倒されていることを認識して、トラファルガー岬の北にあるコニル・デ・ラ・フロンテラ村近くの岩だらけの海岸線、コニル湾に避難しようとした。14:30、彼らはマーティンの艦隊に発見された。マーティンの艦隊は、湾の入り口を守るラハ・デ・カペ・ロチャとして知られる大きな岩層を慎重に通り抜けなければならなかった。^[9]この障害物をうまく乗り越えたイレジスティブルとエメラルドは、停泊中のスペインのフリゲート艦の舷側同士で攻撃した。戦闘は1時間半続き、スペイン艦隊が最も大きな損害を受けた。16:00、2隻の疲弊したスペイン艦は降伏したが、イギリス艦隊が拿捕品を奪おうとボートを出したため、サンタ・エレナの乗組員は錨鎖を切り裂き、船を岩だらけの海岸線に漂わせ、そこで下船して内陸に逃げた。^[10]

マーティンは、ニンファ号を部下に確保させ、サンタエレナ号を岩礁から曳航して船を引き揚げるよう命じた。曳航によって難破船は無事に解放されたが、その後すぐにコニール湾の深海に沈んだ。^[9]スペインのフリゲート艦が積んでいた財宝はすべて、イギリスの封鎖部隊に秘密の積荷を疑われなかった漁船によってカディスに無事に運ばれた。この戦闘でのスペイン側の損失は、18名が死亡、30名が負傷、イギリス側はイレジスティブル号で1名が死亡、1名が負傷した。ニンファ号はその後イギリス海軍に購入され、36門フリゲート艦ハマドリアド号として就役した。^{[7]この戦闘に関する}海軍本部への報告で、セントビンセント伯爵は、この戦闘は「私がこれまで目にした中で最も注目すべきものの一つ」であったと記している。^[9]カディスの封鎖は、その年の残りの期間、強度の程度は様々であったが継続され、イギリス艦隊は冬の間テージョ川に撤退した。^[11]

• クロウズ、ウィリアム・レアード（1997）[1900]。イギリス海軍、初期から1900年までの歴史、第4巻。ロンドン：チャタム出版。ISBN 1-86176-013-2。
• ガーディナー、ロバート編 (2001) [1996]。艦隊戦闘と封鎖。キャクストンエディション。ISBN 978-1-84067-363-0。
• ヘンダーソン、ジェームズ（1994）[1970]。『フリゲート艦、ナポレオン戦争の軽量軍艦に関する記録』レオ・クーパー。ISBN 0-85052-432-6。
• ジェームズ、ウィリアム（2002）[1827]。イギリス海軍史、第2巻、1797-1799年。ロンドン：コンウェイ海事出版社。ISBN 0-85177-906-9。
• ウッドマン、リチャード（2001年）。『海の戦士たち』コンスタブル出版社。ISBN 1-84119-183-3。