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達成主義イデオロギーとは、努力と教育を通して社会的に認められた成功の定義に到達できるという信念である。この考え方では、性別、人種／民族、経済的背景、社会的ネットワーク、地域／地理的条件といった要素は、努力と教育に比べて二次的なもの、あるいは成功を追求する上で全く無関係なものとみなされる。
2002年、サンドラ・L・バーンズ[ 1 ]は、アメリカの達成主義イデオロギーを信じる人々は、達成度の低さを個人の態度や道徳の違いに求める傾向が最も高いと指摘した。達成主義イデオロギーに反対する人々にとって、この態度の違いは、制度的・構造的な負の力に対する反発の結果である可能性が高い。バーンズの研究では、達成主義イデオロギーから最も恩恵を受けている人々（例えば、上流階級の地域に住む白人男性）が、達成主義イデオロギーを支持する傾向が最も高いことが分かった。例えば、アフリカ系アメリカ人は白人よりも、人種は生まれつきの特性であり、それによって成功しやすくなると考える傾向が強く、高所得者は、強い社会的ネットワークを持つことは成功にとって重要ではないと主張する傾向が強い。しかし、回答者グループ全員が、教育と勤勉が成功にとって最も重要だと考えており、達成主義イデオロギーが今もなお根強く存在していることが証明されている。バーンズは最終的に、成功は達成志向の姿勢と、実際に目標を達成する能力が組み合わさったときに最もよく得られると主張する。ほとんどの人は適切な姿勢を持っているかもしれないが、構造的な要因によって達成を阻まれることがある。
ドナ・Y・フォード[ 2 ]は、アフリカ系アメリカ人の男子生徒と女子生徒、そして才能のある生徒と才能のない生徒の間におけるイデオロギーの違いを明らかにしようとした。フォードは、達成イデオロギーに関連する4つの理論、すなわち達成欲求、テスト不安、社会的学習理論、帰属理論について述べている。
この理論を提唱する社会科学者たちは、個人の業績は成功への意欲と失敗を避けたいという意欲の産物であると考えている。つまり、個人は成功への期待と、その成功にどれだけの価値を置いているか、あるいは、自分がどれだけうまくできると考えているか、そして実際にうまくやることがどれだけ重要かを比較検討しているということである。
達成欲求理論と同様に、テスト不安理論を支持する社会科学者は、学生が自分の成功能力をどのように評価するかに注目します。成績の結果に気を取られ、成績が悪ければ失敗や屈辱を恐れる学生は、この不安がパフォーマンスを阻害するため、良い成績を収められない可能性があります。[ 3 ]
社会学習理論によれば、生徒は幼い頃から社会化され、自身の経験や社会状況に基づいて異なる期待や価値観を持つようになる。 [ 4 ]成績不振の環境で育ち、前の世代や家族が成功していないのをよく見る生徒は、こうした価値観を内面化し、自分自身の成功はあり得ないと考えるようになる可能性が高い。
この理論は、学生が達成主義イデオロギーを信じていることが、学生のモチベーション低下につながると説明している。学生が自分の失敗を能力不足のせいにすると、結果として良い成績を期待しなくなる。学生が達成主義イデオロギーを完全に信じている場合、失敗は能力不足か努力不足の結果としか考えられない。
フォードは、これら4つの理論は一部の生徒の成績不振を説明できるかもしれないが、生徒の達成意欲の欠如にのみ焦点を当てており、達成したいという願望があるにもかかわらず失敗する生徒については考慮していないと主張している。彼女はこれを「成績不振のパラドックス」と表現し、生徒のイデオロギーと実際の達成との間の不一致（つまり、達成イデオロギーを支持しているにもかかわらず、学校でうまくいかない生徒）としている。彼女の研究では、才能のあるアフリカ系アメリカ人の生徒と才能のないアフリカ系アメリカ人の生徒の大多数が、学校は「非常に重要」だと主張した。男女を問わず、アフリカ系アメリカ人の生徒の大多数が、学校は重要または非常に重要だと答えた。ほとんどの生徒が実際に意欲的で、成功のために学校が重要だと考えていることが真実であれば、生徒の失敗は他の何らかの変数、おそらく人種/民族、性別などの帰属変数によって説明されなければならない。
アメリカの達成主義イデオロギーへの信仰は、雇用主が潜在的な従業員を採用する際の重要な要素として個人の教育的成功を重視する原因となっている。なぜなら、達成主義イデオロギーは、教育的に成功した人が最も勤勉であるという考え方を永続させているからである。イヴァル・バーグは著書『教育と仕事』の中で、「中級レベルの仕事に対する教育要件の増加は、歴史的に社会移動の機会を誇りとしてきた社会にとって、ある種の代償を伴う可能性がある」と述べている。[ 5 ] このプロセスにより、アメリカの教育制度は、教育そのものを促進するのではなく、「免許交付機関」[ 6 ]のように機能するようになっている。その結果、多くの従業員が自分の仕事に対して過剰な資格を持つことになる。
仕事の前提条件として徐々に高い教育水準が求められるようになると、これらの前提条件を満たすために費やす努力（または学校で費やす努力）は、仕事に必要な努力やスキルに見合わなくなります。そのため、労働者は自分の能力に見合わない特定の仕事に留まる年数が長くなるにつれて、達成主義のイデオロギーに対する支持を毎年低下させていきます。[ 7 ] 言い換えれば、従業員は学校で費やす努力を不必要だと感じ始めるのです。
ジェイ・マクラウドは著書『 Ain't No Makin' It』のために、低所得者層の地域に住む少年と青年の2つのグループを調査した。[ 8 ]主に白人の少年たちで構成される「ホールウェイ・ハンガーズ」は、アメリカの業績主義イデオロギーである実力主義を支持していなかった。マクラウドは、彼らの懐疑主義はいくつかの要因によるものであることを発見した。まず、ホールウェイ・ハンガーズの親は子供たちに成功してほしいと願っていたが、高い目標を奨励しても失敗と失望につながるだけだと、自分たちの経験から知っていた。[ 9 ] 親も子供も、低業績の環境の影響を受けていた。
廊下にたむろする若者たちとその親は、努力によって仕事で成功することは自分たちの状況ではあり得ないと考えていたため、達成主義のイデオロギーを拒否した。彼らの状況では、家族の中で経済的に成功した者はほとんどおらず、仕事の機会も少なく、学校での努力が就職にほとんど影響しなかった。さらに、廊下にたむろする若者たちが達成主義のイデオロギーを受け入れるとすれば、論理的には、親が経済的に成功しなかったのは怠惰か知能が低いからだと信じることになる。廊下にたむろする若者たちは、それが真実ではないことを知っていた。[ 10 ]皮肉なことに、白人の廊下にたむろする若者たちは、達成主義のイデオロギーが自分たちの場合には誤りであることを理解していたが、アフリカ系アメリカ人の場合にも同様に誤りであるとは理解できなかった。廊下にたむろする若者たちがこの理解を妨げられていたのは、人種差別と黒人の知的劣等性という、もう一つの強力なアメリカのイデオロギーを信じていたからである。彼らの人種差別は、黒人に不当な優遇措置を与えるアファーマティブ・アクションなどのプログラムによって人種的マイノリティが特別扱いを受けているため、自分たちの成功が阻害されているという認識によって維持され、さらに強化された。そのため、ホールウェイ・ハンガーズは、自分たちが経済的に成功できなかったのは下層階級に属していたためだと認識していたものの、階級搾取がアフリカ系アメリカ人の経済的失敗の原因でもあることには気づかなかった。ホールウェイ・ハンガーズは、アフリカ系アメリカ人に劣等感を抱かせるだけでなく、彼らをスケープゴートにし、白人である自分たちが当然得られるべきだと信じていた仕事を全て奪っていると非難した。
マクラウドの分析は、「ザ・ブラザーズ」と名乗る第二のグループの分析によって完成される。アフリカ系アメリカ人の若者で構成されたザ・ブラザーズは、ホールウェイ・ハンガーズと同じ公営住宅に住んでいた。しかし、彼らはアメリカの業績主義のイデオロギーである実力主義を支持していた。ザ・ブラザーズは、アメリカの人種状況は親の時代から大幅に改善されたと理解していた。[ 11 ]このことから、黒人の世代は前の世代よりも懸命に働いてきたという信念に至った。自分たちも同じようにすれば、学校で良い成績を収め、労働市場で成功できると考えた。ザ・ブラザーズはホールウェイ・ハンガーズと同じ公営住宅に住んでいたが、住んでいた期間はホールウェイ・ハンガーズよりはるかに短かった。ホールウェイ・ハンガーズの家族の中には、「クラレンドン・ハイツ」に3世代住んでいる者もいた。[ 12 ]ザ・ブラザーズの多くは、はるかに劣悪な状況やさらに貧しい地域からこの公営住宅に移り住んできた。最近移住してきたことで、自分たちは上昇志向を持っていると考えた。彼らは楽観的だったため、ホールウェイ・ハンガーズよりも卒業後に安定した仕事を見つける可能性がはるかに高かった。実力主義を信じ、学校で一生懸命勉強したことで、一時的には、外の世界で彼らの夢を打ち砕く人種差別や階級構造を克服することができた。ホールウェイ・ハンガーズとは対照的に、ブラザーズは高校を卒業し、逮捕されることもなかった。彼らはホールウェイ・ハンガーズの人種的劣等感のイデオロギーが誤りであることを知っていたが、一生懸命勉強しても学校で成績が良くならなかったときには、しばしば自分を責めた。マクラウドは、ホールウェイ・ハンガーズとは異なり、ブラザーズは「自分たちに不利な状況が積み重なっている」ことをあまり意識していなかったと指摘している。[ 13 ]彼らが達成主義のイデオロギーを受け入れたことで、より大きな社会構造の不平等ではなく、自分自身に責任を転嫁するようになった。このように、達成主義のイデオロギーを受け入れることは、構造的不平等の継続に寄与する。
マクラウドは、ピエール・ブルデューの文化資本の概念を導入することで、兄弟たちの平凡な成績を説明し、学校がいかにして上流階級の技能や知識を体系的に高く評価する一方で、下層階級の文化資本を軽視しているかを詳述する。兄弟たちは当初、全員が達成主義のイデオロギーを信じていたが、社会に出ると、それまで軽視していた人種差別や階級差別に直面することになる。
マクラウドは、ブラザーズは社会の期待を拒否するのではなくそれに従ったため、ホールウェイ・ハンガーズよりもはるかに良い結果を出すだろうと予測していた。しかし、主流の基準で一定の成功を収めたのは、クレイグと白人メンバーのマイクだけだった。マクラウドによれば、ブラザーズの何人かは依然として達成主義のイデオロギーを信じていたが、根強い構造的および文化的不平等のため、 「学歴を経済的繁栄に結びつけるのは困難だった」 [ 14 ] 。