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『チャイナタウンへの旅』は、チャールズ・H・ホイト脚本、パーシー・ゴーント作曲、ホイト作詞による3幕構成のミュージカル・コメディです。ゴーントとホイトの楽曲に加え、当時のミュージカルの流行にならい、上演期間中に多くの楽曲が挿入されました。物語は、郊外に住む若いカップル2組をひょんなことから都会のレストランに連れ込み、彼らと自分自身にロマンスをもたらす未亡人を中心に展開します。本作は、ジョン・オクセンフォードによる1835年のイギリスの1幕喜劇『 A Day Well Spent 』をゆるやかに基にしています。
ほぼ1年間のツアーの後、このミュージカルは1891年11月9日にブロードウェイのマディソン・スクエア劇場で開幕し、657回の公演、つまり2年弱上演されました。これは当時ブロードウェイ史上最長の上演期間を誇るミュージカルであり（ロンドンではより長い上演期間が何度かありましたが）、 1919年のアイリーンまでその記録を保持していました。 [ 1 ] [ 2 ]このショーは大ヒットしたため、いくつかの巡業カンパニーがブロードウェイ公演と同時に全国各地で上演し、ある時点では、オリジナルカンパニーがブロードウェイで上演している間にも、ニューヨークで2番目のカンパニーが設立されました。キャストには、トリクシー・フリガンザとハリー・コナーが含まれており、彼らは「ザ・バワリー」という曲を紹介しました。このミュージカルはロンドンでも125回上演されました。[ 1 ]
この番組の別バージョンは1912年に『A Winsome Widow』というタイトルで制作され、アンナ・メイ・ウォン主演の映画化作品が1926年に制作された。[ 3 ]
ホイトは1859年にニューハンプシャー州コンコードで生まれた。1870年代にはボストン・ポスト紙の音楽・演劇評論家となった。1883年から劇作家としてのキャリアをスタートさせ、20作の滑稽喜劇（亡くなるまでほぼ毎年1作）と喜劇オペラを制作した。ホイトは自身の劇場、マディソン・スクエア・シアターを所有しており、そこで『チャイナタウンへの旅』が初演された。これはホイトの10作目の舞台作品だった。彼の戯曲やミュージカルは、一般の人々の日常経験から着想を得た個性的な登場人物を重視していた。彼の戯曲のほとんどはミュージカルではない滑稽喜劇だった。 『チャイナタウンへの旅』の楽曲のうち、「ザ・バワリー」と「ルーベンとシンシア」の2曲は今でも知られている。『チャイナタウンへの旅』には、多くの巡業劇団のために書かれた歌が数多く挿入されており、最も有名なのはチャールズ・K・ハリスの「アフター・ザ・ボール」で、これは1891年のブロードウェイ公演には含まれていなかったが、大ヒットとなり、後に『ショー・ボート』に挿入され、 1890年代のスタイルを象徴するものとなった。[ 4 ]脚本のバージョンは、ダグラス・L・ハント編集による1941年のプリンストン大学出版局の『チャールズ・ホイトの五つの戯曲』に収録されている。さらに、ジョージ・ワシントン大学には、キャストの変更に伴って変更され、ツアーごとに異なったホイトの脚本の3つのバージョンのマイクロフィッシュコピーがある。
このミュージカルの原作は、1835年にジョン・オクセンフォードによって書かれたイギリスの一幕喜劇『A Day Well Spent 』である。1842年、 『A Day Well Spent 』はヨハン・ネストロイによって長編劇『He'll Have Himself a Good Time』に拡張された。1938年、ソーントン・ワイルダーはネストロイの戯曲をコメディ『 The Merchant of Yonkers』に翻案し、1955年にはさらに拡張されて『The Matchmaker』となり、それがさらにミュージカル『Hello, Dolly!』（1964年）に翻案された。[ 1 ]
サンフランシスコに住む二人の青年は、裕福だが厳格な後見人であるベンおじさんに、チャイナタウンへの教育的な観光旅行に行くと嘘をつく。しかし、本当は夕食とダンスを楽しむダブルデートの夜を計画していたのだ。青年たちはガイアー夫人を付き添い人として雇っていたのだが、ベンおじさんは彼女からの承諾書を、密会の誘いだと勘違いしてしまう。手紙に書かれていたレストラン「ザ・リッチ」で、青年たちが予約した席に着くと、おじさんは酔っ払ってしまう。青年たちは二人の姿もガイアー夫人の姿も見当たらず、会計の際、財布を忘れてきたことに気づき、思わぬ騒動に巻き込まれる。青年たちはベンおじさんの夜の外出計画を知っていると指摘し、ベンおじさんは彼らを叱責することができない。
1912年、フローレンツ・ジーグフェルド・ジュニアがレイモンド・ハベル作曲の楽曲でミュージカルの改訂版を制作し、『A Winsome Widow』というタイトルが付けられた。[ 7 ]
このミュージカルを原作としたサイレント映画『チャイナタウンへの旅』が1926年に公開された。主演はマーガレット・リビングストン、アンナ・メイ・ウォンとチャールズ・ファレルも出演している。脚本はホイトの原作に基づきベアトリス・ヴァンが執筆し、監督はロバート・P・カーが務めた。