二人の主人に仕える召使い

劇は、パンタローネ（またはパンタローン）とロンバルディ医師の娘と息子であるクラリスとシルヴィオの婚約パーティーで幕を開ける。しかし、クラリスの亡くなったと思われていた元婚約者フェデリーゴ・ラスポーニの召使いである、非常に風変わりで滑稽なハーレクイン（英語ではトゥルファルディーノ、つまり「詐欺師」と訳せる）の登場により、祝宴は中断される。ハーレクインはフェデリーゴが生きていることを明かし、婚約をやり直したいと申し出る。パンタローネは金持ちなので、その申し出に同意する。フェデリーゴが登場するとすぐに、「フェデリーゴ」の正体が実は彼の妹ベアトリスであることが明らかになる。ベアトリスは、兄を殺した男、フロリンドを探して死んだのだ。フロリンドはベアトリスの恋人でもある。兄はベアトリスがフロリンドと結婚することを禁じ、妹の名誉を守るために命を落としたのだった。彼女はクラリスとの婚約を強行し、持参金を受け取り、フロリンドの居場所を突き止めて逃亡するつもりだった。ラスポニ家の旧知の仲であるブリゲッラだけがこの策略に気づいていたが、ベアトリスの秘密を守り通した。

トゥルファルディーノはすぐにヴェネツィアに逃げてきたフロリンドと出会い、夕食をご馳走してもらう目的で、フロリンドの召使いになることを口説き落とす。お互いが探していることに気づかないトゥルファルディーノは、二人がブリゲッラの宿屋に滞在していることから生じる困難にもかかわらず、自分の関与を隠そうとする。シルヴィオは「フェデリーゴ」を打ち負かし、クラリーチェと結婚することを決意し、トゥルファルディーノに主人を呼ぶように頼むが、代わりにフロリンドを連れてきたため混乱が生じる。トゥルファルディーノは手紙をめぐる数々の混乱の理由として、偽の友人「パスクァル」を作り出す。その結果、ベアトリーチェ宛の手紙をフロリンドに読み上げ、同じくベアトリーチェ宛のクラリーチェの持参金をフロリンドに渡してしまう。これにより、パンタローネが持参金はすべて正しく送られたと主張するにもかかわらず、ベアトリーチェは自分のお金に何かあったと思い込む。

一方、クラリスはパンタローネが自分を「フェデリーゴ」と結婚させようとしたことにひどく動揺し、ベアトリスと口をきこうとしない。そのため、ベアトリスは自分の正体を明かしてしまう。クラリスはすぐにベアトリスに対する考えを改め、彼女を助けることに同意するが、二人の新たな友情は結婚の意思表示と誤解されてしまう。

この状況はロンバルディ医師と友人のパンタローネとの仲違いも引き起こす。シルヴィオはベアトリーチェに決闘を挑むが、あっさりと敗北する。クラリスはベアトリーチェの秘密を明かすことを拒否し、シルヴィオは激怒して自らに剣を向けるが、そこにスメラルディーナ（パンタローネの気丈な召使いで、トルファルディーノに恋心を抱いている）が現れ、クラリスの名誉を守るために介入する。クラリスは考えを変え、その場を去る。

この劇で最も有名な場面は、飢えたトルファルディーノが、どちらの主人の従者にも気づかれないように宴会を振る舞おうとする一方で、同時に自分自身の空腹も必死に満たそうとする場面である。

スメラルディーナとトゥルファルディーノは戯れ合い、トゥルファルディーノはぎこちなく彼女への好意を告白しようとする。二人はスメラルディーナが「フェデリーゴ」に届けるよう頼まれた手紙を開けて読もうとするが、二人ともイタリア語が読めないため途中で行き詰まる。ベアトリーチェとパンタローネに見つかり、トゥルファルディーノはフロリンドのためにまた別の言い訳をせざるを得なくなり、またもやトラブルに巻き込まれてしまう。苛立ったトゥルファルディーノは休憩を要求する。

トルファルディーノは、ようやく満腹の食事にありつけたことに喜びます。その後、彼は二人の主人の服を干すように命じられますが、混乱してそれぞれのトランクに間違った服を入れてしまいます。フロリンドがベアトリスの持ち物を見つけると、トルファルディーノは、トランクは以前の亡くなった主人から受け継いだものだと嘘をつき、ベアトリスが死んだとフロリンドを信じ込ませます。彼は同じ手口でベアトリスにもフロリンドが死んだと信じ込ませます。この事実を知ったベアトリスの熱烈な訴えが、図らずも彼女の正体をフロリンドと、そこに現れたパンタローネに明らかにしてしまいます。パンタローネはすぐにロンバルディ医師のもとへ行き、シルヴィオとクラリーチェを再び婚約させようとします。しかし、ロンバルディ医師はパンタローネを侮辱して拒否しますが、シルヴィオは喜びます。

フロリンドとベアトリーチェは、互いにすぐ隣にいることに気づかずに、同時に首吊り自殺を図ります。それに気づいた二人は、首吊りを解かれて再会し、幸せに暮らします。さらに自分の策略を隠そうと、トルファルディーノはフロリンドとベアトリーチェそれぞれに、友人のパスカルが二人の召使いであり、混乱を引き起こした張本人だと嘘をつき、その後も二人のために密かに働いているという芝居を続けます。

クラリスとシルヴィオは再び幸せな婚約を果たし、クラリスがベアトリーチェを助けていたことが明らかになる。フロリンドとベアトリーチェが到着し、ベアトリーチェが誰だったのかという混乱がようやく解消される。最後に議論されるのは、トルファルディーノとスメラルディーナが結婚できるかどうかであり、そこでついにトルファルディーノがずっと両陣営に付き合っていたことが露呈する。しかし、皆が結婚を決めたばかりなので、彼は許される。トルファルディーノはスメラルディーナに結婚を申し込む。