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アロペン（中国語:阿羅本、635 年頃活躍。別名「Aleben」、「Aluoben」、「Olopen」、「Olopan」、「Olopuen」）は、唐の時代に中国に到達した最初の記録に残るキリスト教宣教師である。彼は東方教会の宣教師であり[ 1 ] 、おそらくササン朝ペルシアまたはビザンツ帝国シリア出身のシリア語話者であった[ 2 ]。彼は西安碑文によってのみ知られており、そこには635年に唐の都長安に到着し、唐の太宗皇帝に受け入れられたことが記されている。彼は中国における東方教会の歴史に結び付けられる最も古い名前である。
アロペンの名前は西安碑文の中国語からのみ知られている。これはセム語の「アブラハム」 [ 3 ]または「神の改宗」を意味するaloho punoya [ 4 ]の音訳である可能性がある。エイミー・チュアは彼の名前が「ルーベン」の音訳である可能性があると主張している[ 5 ]が、アレクシス・バルモントはむしろアルダバンを主張している[ 6 ] 。
碑文によれば、アロペンと彼の宣教師仲間は太宗の治世9年（太宗、635年）に大秦（または大秦、ビザンツ帝国）から中国にやって来て、聖典や聖像をもたらした。[ 7 ]彼はシルクロードを経由して中国に来たと思われる。東方教会の宣教は、太宗の宗教的寛容政策の恩恵を受けた。この政策は、彼の父である高祖が仏教やその他の外国の宗教や影響に対して取った措置を覆すものであった。[ 1 ]寛容された宗教の多くはシルクロードを経由して入ってきた。ゾロアスター教、マニ教、ユダヤ教、イスラム教、キリスト教などである。太宗はイエスをもう一人の賢者として高く評価し、キリスト教の教義は深遠で平和を促進するものであると考え、帝国全土で布教することを歓迎した。[ 5 ]
太宗文皇帝、光華啓運、明聖臨人、大秦國有上徳言う阿羅本、占青雲而載真經、望風律に艱險 。紺碧の雲を観察しながら、彼は真の神聖な本を手にしました。風向きを見つめながら、彼は困難や危険に立ち向かいました。西暦635年に彼は長安に到着しました。
碑文によれば、太宗はアロペンを歓迎し、彼が持参した聖典の翻訳を帝国図書館で手配した。偉大な学者であり庇護者でもあった太宗は、それらを研究した結果、非常に受け入れやすく、普及の手配をした。実際、中国におけるキリスト教初期の4つの文書は、アロペンの時代頃に遡る。 [ 1 ] 3年後の638年、太宗は東方教会を保護する公式宣言を発布した。彼は中国初のキリスト教会を建立し、おそらく全員ペルシア人である21人の司祭を任命して教会を管理させた。この寛容政策を継続した太宗の息子で後継者の高宗の下で、アロペンの地位はさらに拡大し、皇帝によって建てられた多くの教会の司教に任命された。 [ 10 ]
アロペンの時代以降、東方教会は唐王朝の残りの期間、中国で大きな勢力を誇った。皇帝によって扱いが異なり、初期の数十年間のような寛容さを示した者もいれば、公然と迫害した者もいた。東方教会は10世紀初頭の唐王朝の滅亡とともに消滅した。その後3世紀にわたり復活することはなく、モンゴル人によって再びもたらされた。[ 1 ]アロペンの物語は17世紀に再び注目を集めるようになった。西安碑文が再発見され、宣教師たちが説いていた「新しい」宗教が、実は1000年以上も前に中国に存在していたことを中国人が知って驚いたからである。