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遺体安置所（病院内またはその他）は、身元確認（ID）、検死のための搬送、丁重な埋葬、納骨、または火葬を待つ人間の遺体を保管するために使用される場所です。現代では、遺体の腐敗を遅らせるために遺体は冷蔵されるのが一般的です。[ 1 ]
「mortuary」という用語は14世紀初頭に遡り、アングロ・フランス語のmortuarie（「亡くなった教区民から教区司祭への贈り物」を意味する）に由来し、中世ラテン語のmortuarium（後期ラテン語の形容詞mortuarius「死者に関する」の中性名詞形）を経て、ラテン語のmortuus （ mori 「死ぬ」の過去分詞）（mortal（形容詞）参照）に由来する。「死者が一時的に安置される場所」という意味は、1865年に初めて記録され、それ以前の英語の用語「deadhouse」の婉曲表現として用いられた。
「モルグ」という言葉はフランス語に由来する。元々は刑務所の奥まった門を指し、看守や看守が将来囚人を識別できるように、新しい囚人をそこに収容していた。15世紀のパリで、身元不明の遺体を保管・識別するために使われていたシャトレの一部を指すようになり、現代的な意味を持つようになった。
Morgueは主に北米英語で使用され、Mortuaryは英国で使用されますが、両方の用語は互換的に使用されます。[ 2 ]「Rose Cottage」と「Rainbow's End」[ 3 ]という婉曲表現は、患者や訪問者（後者は主に子供）の前で話し合うことを可能にするために、英国の病院で時々使用されます。
故人の処置を担当する補助者は、遺体安置所助手または遺体処理係と呼ばれます。故人の内臓摘出と復元を行う資格を持つ者は、英国では解剖病理技師と呼ばれ、米国では遺体処理技師または検死技師とも呼ばれます。
遺体安置用の冷蔵室には2種類あります。
遺体は2 ℃（36 °F）から4 ℃（39 °F）の間で保管される 。これは通常、遺体を数週間保管するために用いられるが、腐敗を防ぐことはできず、腐敗は室温よりも遅い速度で進行する。[ 4 ]
遺体は-10 ℃ （14 °F）から-50 ℃ （-58 °F）の間で保管される 。これは通常、法医学研究所などで、特に身元が特定されていない遺体の場合に用いられる。この温度では遺体は完全に凍結し、腐敗は大幅に抑制されるが、完全に防ぐことはできない。
国によっては、遺体を処分する前に防腐処理を施すため、冷蔵保存が不要となる場合がある。
多くの国では、故人の家族は死亡後72時間（3日間）以内に埋葬を行わなければなりませんが、他の国では死亡後数週間または数か月経ってから埋葬を行うのが一般的です。そのため、遺体が病院や葬儀場で1～2年間保管される場合もあります。家族が葬儀を行うのに十分な費用を捻出できると、遺体は安置室から運び出され、埋葬されます。
葬儀場によっては、遺体安置室が火葬に使用される専用の炉（レトルトと呼ばれる）と同じ部屋、またはすぐ隣に設けられている場合があります。宗教によっては、遺体を火葬する場合、遺族が火葬に立ち会うことが義務付けられています。こうした宗教的慣習を尊重するため、多くの葬儀場では遺体がレトルトに入れられる様子を遺族が見守れるよう、見学窓を設置しています。こうすることで、遺族は遺体安置室に入ることなく、それぞれの慣習を尊重することができるのです。
肥満の増加に対応するため、英国の病院には大型の遺体安置用冷蔵庫が設置されている。[ 5 ]
英国では、NHSが2021年11月のデビッド・フラー事件を受けて、医療信託に対し遺体安置所へのアクセスセキュリティと手順の見直しを求めた。[ 6 ] [ 7 ]
遺体安置所とは、故人が本当に死亡していることを確認するために特別に設計された遺体安置施設のことです。現代の死亡確認方法が確立される以前は、人々は生き埋めにされることを恐れていました。こうした恐怖を和らげるため、最近亡くなった遺体はしばらくの間、遺体安置所に安置され、係員が生命の兆候がないか監視していました。遺体は埋葬前にある程度腐敗することが許されていました。遺体安置所は19世紀のドイツで最も普及し、多くの場合、大きく装飾的なホールでした。
遺体に鈴を取り付けて、動きがあれば係員に知らせるようにした。このようにして人が誤って埋葬されるのを救われたという記録はないが、[ 8 ] これが「saved by the bell」（鐘に救われた）というフレーズの起源だと誤って信じられていることがあるが、実際にはこのフレーズはボクシングというスポーツに由来する。[ 9 ]
実際には、地方自治体は、その地域で長期間にわたって発生すると予想されるあらゆる原因による通常の死亡者数を処理するのに十分な常設の遺体安置所の収容能力しか確保していません。近代以前、そして今日でも特に貧しい地域では、短期間に多数の死者が出るような事件が発生し、地域の通常の遺体安置サービスが対応しきれなくなった場合、遺体は通常、できるだけ早く処分され、（多くの場合、その地域の慣習に関わらず）手持ちの資材や設備を考慮して最も都合の良い方法で処分されます。
対照的に、現代の裕福な地域では、必要に応じて、通常は遺体保管に使用されない設備や施設を臨時の遺体安置所として利用できるよう、あらゆる努力が払われるのが一般的です。理論的には、人が入れるだけの広さの冷蔵スペースであれば、そのような状況下では臨時の遺体安置所として利用できます。実際には、政府の緊急事態対策手順では、利用可能な場合はアイスリンクなどの適切な公共施設を遺体安置所として指定するのが通例です。あるいは、冷蔵トラックが遺体安置所として使用されることもあります。冷蔵トラックの利点は、通常すぐに利用可能で、必要な場所に容易に輸送できるため、多数の遺体を長距離にわたって迅速に輸送する負担を軽減できることです。
一時的な遺体安置所は通常、局地的な事件のために設置されるが、COVID-19のパンデミックにより、世界中に多数の一時的な遺体安置所が設置された。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]