WICプログラム

申請者が資格要件を満たせば、次の 4 つの分野で WIC の支援を受けることができます。^{[ 14 ]}

補助食品

プログラム参加者には、食料品引換券またはEBTカードが発行され、政府と契約を結んでいる店舗で、栄養価の高い食品を購入して生活に必要な物資を調達することができます。

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WICの法律と規則​​では、乳児用粉ミルクは、医療文書によってのみ契約外のブランドから変更できると規定されています。参加者に提供される粉ミルク引換券は、栄養や健康上の利点に基づいて選ばれるのではなく、最低入札者のステータスに基づいて選ばれます。「競争入札とは、FNSまたは州機関が、プログラムで使用するために入札を募っている製品について、封印された入札書の提出によって決定される単一の供給元（最低価格を提示する単一の乳児用粉ミルク製造業者など）を選択する調達プロセスを意味します。」^{[ 15 ]}

栄養教育

WICの参加者には、無料の健康・栄養教育講座が提供され、参加者は自身の具体的な栄養ニーズを理解し、健康予防と改善のための戦略について学ぶことができます。

医療およびその他の社会サービスへのアクセス

プログラム参加者は、妊婦健診、予防接種、小児科診療、薬物・アルコール依存症治療プログラムなど、その他の重要なサービスを利用するための指導と支援を受けることができます。

母乳育児支援

プログラム参加者は、認定授乳教育者から、母乳育児の利点や適切な授乳方法に関する指導や支援資料も受け取ることができます。

栄養教育は、健康的な食事、適切な乳児の授乳、母乳育児など、さまざまなトピックを網羅しています。さらに、WICプログラムでは、12か月以上の参加者の貧血のスクリーニングも行っています。州によっては、栄養教育は、登録栄養士、栄養学または関連分野の学士号を持つ人、またはその他の認定された専門家によって提供されます。WIC機関は、栄養教育の長期的な利点を強調する必要がありますが、この教育への参加はWIC受給者にとって義務ではありません。^{[ 16 ]}

WIC参加者は、多くの場合、毎月小切手またはバウチャー、最近ではEBTカードを受け取ります。USDAは2006年に、食品の価格競争力を高めることを義務付ける新しい規則を施行しました。これにより、多くの「WIC専用店」が閉鎖されました。以前は、これらの店はプログラムで許可されている最大価格を請求し、同じ食品に対して通常の店よりも最大16%高く請求していました。^{[ 17 ]}しかし、WICプログラムは最も費用対効果の高い政府プログラムの1つです。出産結果の研究では、WICに1ドル費やすごとに、メディケイドの費用が1.77ドルから3.13ドル節約されるという費用対効果比が示されました。^{[ 18 ]}

WICチェック／バウチャーは、小売店のPOS端末のチェックリーダーやプリンターに対応した特別設計の小切手です。小切手の表面には、受取人の氏名と受取人番号、使用開始日と使用終了日、小切手／バウチャーで購入可能な品目リスト（品目ごとの数量や最大重量を含む）が表示されます。WICの受取人は、小切手に記載されている品目の一部または全部を選択できます。また、小切手には、レジ係が合計金額を入力する欄と、受取人が使用時に署名する欄があります。この小切手は、セキュリティ強化と処理の容易化のためにMICR（マイクロカード印字）技術を採用しています。

一方、多くの州（特にテキサス州とネバダ州）は、小切手や引換券といった紙ベースのシステムから脱却しました。WICプログラムをEBTカードに移行したことで、手続きの多くが自動化され、現在WICを利用している子どもと母親へのケアが向上しました。このカードは消費者向けのクレジットカードやデビットカードに似ていますが、WIC承認品目の購入にのみ使用できます。

WICが提供する食品は、ジュース（濃縮タイプ）、牛乳、朝食用シリアル、チーズ、卵、果物と野菜、全粒粉パン、玄米やトルティーヤなどの全粒穀物製品、缶詰の魚（完全母乳育児の母親向け）、豆類（乾燥/缶詰）、ピーナッツバターです。このプログラムでは、豆腐、豆乳、さまざまな代謝疾患やその他の疾患を持つ子供や女性向けの医療用食品も提供しています。トルティーヤ、玄米、豆乳飲料、缶詰の鮭、幅広い種類の果物や野菜などの食品は、州の機関が文化的に適切な食品パッケージを処方する際の柔軟性を提供することを目的としています。^{[ 19 ]}

有機の果物、野菜、豆類、穀物はWICの対象ですが、有機の牛乳、チーズ、ジュース、ピーナッツバター、卵はプログラムの対象外です。WIC対象食品の有機形態（牛乳、卵、チーズなど）の中には、WIC規則で定められた栄養要件を満たし、認可されているものもあります。ただし、WIC州機関は、州のWIC食品リストで認可する食品のブランドと種類を決定する責任があります。一部の州機関は食品リストに有機食品を許可しているかもしれませんが、これは州によって異なります。決定は、コスト、州内での製品流通、WIC参加者の受け入れなど、多くの要因によって影響を受ける可能性があります。^{[ 20 ]}

多くの州のプログラムでは、WIC認定と健康スクリーニングのプロセスにおいて、スタッフは保護者に子供の予防接種記録を持参するよう勧めています。一部の州のプログラムでは、スクリーニングと紹介は、クライアントのチェックイン時、食品器具の配布時、または認定の紹介段階で行われます。また、保護者には子供の予防接種状況を伝え、さまざまな予防接種に関する教育資料も提供します。地域の家族の場合、地域のWIC機関は、地域で予防接種を提供している医療機関を特定できるはずです。州レベルでは、WIC機関は、予防接種のスクリーニングと紹介、その他多くの任意の活動を記録することを選択できます。これらのその他の活動には、予防接種の予約、予防接種記録のコピー作成、予防接種記録の登録簿への入力、その他の教育資料の提供などが含まれます。^{[ 9 ]}

1985年以降、WICへの参加者総数は34万4000人から2010年には約920万人のピークまで着実に増加した。2010年以降、資金が減少し、全国的に雇用が増加し始めたため、参加者数は減少し始めた。^{[ 23 ]}

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2008年以降、WIC（女性・乳幼児・児童栄養支援プログラム）の支出額は増減を繰り返してきた。2008年から2011年にかけて、プログラムへの総支出額は約62億ドルから72億ドル近くまで増加した。2012年には、参加者数の減少が原因と考えられる約68億ドルまで減少に転じた。

女性、乳幼児、または子供がWIC給付を受ける資格を得るには、(1)栄養リスクと(2)所得格差という2つの基準を満たす必要があります。しかし、SAGE Evaluations Review Journalに掲載されたピーター・ゲルマニスと保守派AEI研究員ダグラス・J・ベシャロフによれば、これらの2つの要件はWIC参加者の真の資格を判断するには不十分な場合が多いとのことです。彼らは、「栄養リスク」という概念が広すぎると主張しています。WICの現在の栄養リスクの定義には、貧血や低体重または過体重などのさまざまな医学的状態が含まれています。この定義には、母親の病歴、年齢、過去の妊娠合併症、不適切な食事も含まれています。^{[ 24 ]}

栄養リスク基準の一部は明確であるものの、ベシャロフ氏とゲルマニス氏は、WIC利用者の大多数はこれらの症状や病歴を明確に示していないと指摘している。彼らは栄養リスクを抱えている可能性はあるものの、政策で概説されている定義を満たしていない。栄養リスクの定義にもかかわらず、米国医学研究所のWIC栄養リスク基準の科学的評価委員会は、多くの州が「寛大な」カットオフポイントと「曖昧に定義されたリスク基準」を使用していると指摘した。同委員会の調査では、栄養リスクの判断が医師の裁量に委ねられているため、WICの支援を部分的にしか必要としない多くの参加者が、より支援を必要とする人々の枠を奪っていると結論付けている。

『貧困層への食料支援：連邦食糧援助の評価』の中で、PH Rossi (1988) は、こうしたギャップは、栄養リスクを測定するための信頼性の低いツールや方法、およびリスクの定義の不明確さに起因することが多いと述べています。この研究で、Rossi はいわゆる「現場の官僚」を WIC に適用しました。これらの人々は栄養リスクがわずかか全くないにもかかわらず、WIC プログラムに容易に受け入れられました。この慣行は、実質的に資格を収入のみの問題に変えてしまいます。^{[ 25 ]}

WICプログラムへの参加資格の2つ目の基準である所得水準も、主観的な判断の余地が大きい。理論上、WICサービスを受けるには、世帯の所得が現在の連邦貧困水準の185%以下でなければならない。この定義は一見単純明快に見えるが、BesharovとGermanisは、この水準を超える所得のWIC参加者がサービスを受けた事例を数多く報告している。これは、過去30年間のWICの急速な成長が原因かもしれない。多くのWIC職員は、資金の増加により、地域の所得審査手続きが以前ほど徹底的ではなくなったと報告している（2000年）。

ベシャロフとゲルマニスだけがWICの所得資格要件の矛盾に気づいているわけではない。USDAの調査では、WIC参加者の5.7%が所得が高すぎるために資格がないことが示された（米国会計検査院1999年、23参照）。この証拠から、USDAはWICの資金を削減しても、本当に支援を必要とする人々のニーズを満たすことができると考えている^{[ 26 ]。}

逆に、同じ報告書では、USDA の一部のメンバーが、現在の資格推定方法には欠陥があり、実際に存在する資格のある市民の数よりもはるかに少ない数を報告していると結論付けていると説明されています。この方法に欠陥があるのは、収入を月単位ではなく年単位で測定しているためです。研究者が月収と年収を比較したところ、月単位の評価レベルで収入資格のある人の数が劇的に増加していることがわかりました (乳幼児では 46 ～ 54% 増加、年長の子供では 34 ～ 36% 増加。母親への影響については言及されていません)。彼らは、収入を月単位で測定すれば、より多くの家族が WIC に参加できる資格があると結論付けました^{[ 26 ] 。}

他の研究では、WICの資格要件を再定義するのではなく、政策立案者は要件がいかに緩やかであるかをよりよく宣伝すべきだと示唆している。2005年に発表された研究で、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校栄養科学部のクレイグ・ガンダーセン教授は、多くの親が子供が1歳になるとWICの資金を子供の世話に使うのをやめてしまうことを発見した。しかし、これらの子供の35%以上は貧困線以下の家庭にいる。全国で参加していない子供のうち、WICの援助を受ける資格がないのは9人に1人だけである。この研究は、親が5歳までの子供がまだWICのサービスを受ける資格があることを知らないため、結果として子供が必要な栄養を摂取できていないことを示唆している。^{[ 27 ]}

この現象に対処するため、ガンダーセン氏は、政策立案者が最も支援を必要とする人々に手を差し伸べたいのであれば、新規受給者ではなく、かつてWICを利用していたものの現在は利用していない人々を対象とすべきだと提言している。同氏の研究によると、WICの支援を一度も受けたことのない世帯の月収は、プログラムを既に利用していない世帯よりも797ドル高く、現在利用している世帯よりも1,215ドル高いという。明らかに、かつてWICを利用していたものの現在は利用していない人々は、WICの支援を一度も求めたことのない人々の大多数よりも、より大きな支援を必要としている。

WICプログラムへの参加資格は、1980年代以降、多くの連邦プログラムや政策変更の影響を受けてきました。連邦政府はWICプログラムの政策に対する統制を徐々に強化し、その結果、州のプログラム管理から離れる動きが見られました。例えば、以前は州の基準値によって定められていた栄養リスク基準は、1999年に連邦政府によって標準化されました。^{[ 28 ]}

1989年、児童栄養・WIC再承認法により、メディケイド、扶養児童家庭援助（AFDC）、困窮家庭一時扶助（TANF）、フードスタンプ受給資格者などのグループが自動的にWIC支援の対象となることで、プログラム参加者の数が増加しました。これらのグループが対象となったことで、事実上、WICサービスの所得資格基準が引き上げられました。現在、WICプログラムの参加者は、貧困ラインの185%以下の所得であるため本来的に資格がある人、または前述のプログラムへの参加資格を通じて付随的に資格がある人とみなされています。研究によると、WICプログラム参加者の間で健康上のメリットが増加しており、将来的にメディケイドの追加費用を相殺できる可能性があることが明らかになっています。福祉給付の変更も、付随的資格率の上昇につながると推定されています。

1998年、児童栄養・WIC再承認法の改正と、農産物の直接支出に関する全国学校給食法の改正が行われた。州は私立学校の給食のために連邦資金と同額を拠出することが認められた。特定のWIC資金を栄養サービスと管理の費用に充てるという要件が延長された^{[ 29 ]。}

WICプログラムへの参加は、女性、乳幼児、児童に影響を与える新規プログラムの導入や既存プログラムの方針変更によって影響を受ける可能性があります。WICプログラムは、対象となる乳幼児の73%、対象となる児童の38%、対象となる妊婦および産後女性の67%を支援しています（Bitler & Scholz、2002）。TANFプログラムの下でサービスが増加すると、乳幼児など、WICプログラムの参加者の特定のセグメントで参加率の低下が見られました。TANFプログラムの実施により、WICプログラムへの参加率は9.8%減少しました。

WICプログラムの資格と参加に影響を与える現在のプログラムに加えて、多くの州では、プログラム規則を延長したり、就労要件を変更したり、WICの資格と参加に影響を与えるプログラムの期間を延長したりする免除措置を配布しています。^{[ 28 ]}

WICの効果は、内部プログラムによって左右される。一部の研究者は、より多くの対象者がWICサービスを受けられるよう、支出構造を調整する必要があると主張している。プログラムの他の部分に支出の一部を振り向けることも検討されている。

ベシャロフ氏とゲルマニス氏は、WICプログラムの効果を高めるための継続的な取り組みは、WICの役割と影響に関する政策論争から始めるべきだと主張している。「例えば、WICの厳格な支出規則により、地方のプログラムは、利用者への栄養教育に6ヶ月ごとに約30分以上を費やすことができない。」ジョージ・ワシントン大学のフォックス、マクマナス、シュミットの3氏は、「WIC再認可：女性、乳幼児、児童の栄養状態改善の機会（2002年）」という記事の中で、地元のWIC機関は、6か月ごとの認定期間中に少なくとも2回、参加者に栄養教育を提供する必要があると述べています。最初の栄養セッションは通常、個人との面談時に実施され、その後のセッションは通常、10分から15分程度のグループ形式で行われます。これらの教育セッションは、義務ではなく任意です（2003年）。この慣行は、WIC支出の効率性について疑問を投げかけています。30分間の栄養教育は、参加者の栄養状態の改善に役立つには短すぎるため、その正当性に疑問を抱く人もいます。したがって、このセッションへの支出を他の有用な分野に振り向けた方が、より効果的で効率的ではないかと問うのは妥当です。

アメリカン大学のアリソン・ジャックノウィッツ氏と米国農務省のローラ・ティーヘン氏が論文「WICプログラムへの参加と離脱：懸念すべき問題か？」^{[ 30 ]}で言及したデータに基づくと、 2002年には生後4～12ヶ月の乳児に対するWIC食品給付の平均小売価格は1ヶ月あたり100.37ドルでした。児童食品給付の平均小売価格は1ヶ月あたり39.29ドルでした（米国医学研究所、2006年）。乳児に対するWIC食品給付の小売価格が高いのは、粉ミルクが含まれているためです。WICプログラムは母乳育児を奨励しているため、前述の質問と同様の疑問が生じます。粉ミルクへの支出の一部をWICへの参加促進に振り向け、より多くの人がこのプログラムの対象となれば、より効果的かつ効率的になるのではないでしょうか。

WICプログラムの参加者は、毎月、提携小売店で食料品を購入するための小切手、バウチャー、または電子カードを受け取り、食生活を補います。このプログラムの食料パッケージは、栄養面でリスクのある低所得の妊婦、授乳中の女性、産後の非授乳女性、乳幼児、および5歳までの子供たちの特定のニーズに対応するように設計されています。

WICバウチャーで購入する食品は、承認食品リストに掲載されているものでなければなりません。2005年までは、承認食品リストは、参加者の食事にタンパク質、カルシウム、鉄、ビタミンAとCといった優先栄養素を補うことを目的としていました。^{[ 31 ]}文献によると、1972年のWIC開始から2005年まで、栄養に関する知識の進歩、食習慣の変化、WIC参加者の文化的多様性の増加、全国的な肥満の流行にもかかわらず、WICが提供する月ごとの食品パッケージはほとんど変わっていませんでした。^{[ 32 ]}

全国的なデータによると、WIC参加者は元の食品パッケージを使用している間、ビタミンE、マグネシウム、カルシウム、カリウム、食物繊維の摂取量が不十分であった。参加者はまた、飽和脂肪、ナトリウム、亜鉛、およびプレフォームドビタミンAの過剰摂取もしていた。^{[ 32 ]}

意図したプログラム成果が得られなかったことを受けて、米国農務省食品栄養局は、食品パッケージの内容の有効性を評価するために、医学研究所の委員会を任命しました。^{[ 32 ]}評価の一環として、委員会はWIC参加者の各サブグループの特別な食事ニーズを決定することになっていました。これには、目標とする栄養素摂取の優先順位付けと、WIC食品パッケージの具体的な変更に関する勧告の提示が含まれていました。このために、委員会は「文化的に適切で、管理に負担がなく、全国的な配布とベンダーのチェックアウトに効率的で、コスト中立」な勧告を行うよう求められました。^{[ 32 ]}これらの勧告は、コストと文化的要件の範囲内でWIC食品パッケージの不足と過剰を相殺する補助食品の形で実施されました。この食品パッケージの変更は2009年に再び行われ、食品パッケージは2005年の米国人のための食事ガイドラインに準拠することになりました。この変更により、果物、野菜、全粒粉パン、トウモロコシまたは全粒粉トルティーヤ、玄米、オート麦、ブルグル、大麦の現金相当額のバウチャーが導入されました。牛乳の購入オプションも変更され、すべての女性と2歳以上のすべての子供に対して低脂肪牛乳のみが含まれるようになりました。食品パッケージの調整は、参加者の栄養に大きな影響を与えました。^{[ 33 ]}

文献によると、これらの食品パッケージの変更により、WIC参加者の全体的な栄養状態が大幅に改善したことが示唆されています。参加者は、新しい食品パッケージの導入前と導入後に調査されました。データによると、全粒小麦の消費量が17.3パーセントポイント増加し、野菜の消費量が7.2パーセントポイント増加しました。^{[ 33 ]}

現在、WICの食品パッケージには、乳児用シリアル、鉄分強化大人用シリアル、ビタミンCが豊富な果物、野菜ジュース、卵、牛乳、チーズ、ピーナッツバター、豆、魚が含まれています。WICは最近、このリストに大豆ベースの飲料、豆腐、ベビーフード、全粒粉パン、さまざまな果物や野菜も追加しました。^{[ 31 ]}

文献は、これまでに行われた改善と、食品パッケージの変更がWIC参加者の栄養状態の向上にもたらした効果を明確に示しました。^{[ 33 ]}また、文献は、専門委員会、健康への影響に関するデータ収集、食品の選択、実施、有効性調査など、WICプログラムの将来の変更に関する明確な青写真を提供するのにも役立ちました。^{[ 32 ]}食品パッケージの将来の変更は、同じ方法で評価され、データが比較されます。

WICは、(a) 出産前サービスの提供、および(b) 母乳育児の促進により、医療費を大幅に削減しました。いくつかの対照評価では、出産前にWICサービスを受けた女性は、WICサービスを受けなかった女性よりも、本人と乳児の両方の入院費用が低いことが示されています。1992年には、出産前のWICへの登録により、米国の乳児の生後1年間の医療費が11億9000万ドル削減されたと推定され、これは政府のWIC費用を上回る額でした。^{[ 34 ]}

妊娠中に WIC サービスを利用すると、低出生体重児が生まれる確率が 25% 低下し、極低出生体重児が生まれる確率が 44% 低下します。^{[ 34 ]}出生体重が高い新生児は、最初の入院費用と再入院費用が高くなるため、生後 1 年間の入院費用が減少する可能性があります。^{[ 34 ]}妊娠中の WIC 給付金に 1 ドル費やすごとに、連邦政府では 0.93 ドル、州政府では 0.77 ドル、民間支払者、病院、保険会社ではさらに 1.37 ドル (合計 3.07 ドル) の費用が節約されました。^{[ 34 ]}これらの節約により、WIC は国内で最も費用対効果の高い食料支援プログラムの 1 つとしてよく挙げられます。

WICが費用対効果が高いことで知られている理由の1つは、1993年にデビー・モンゴメリーとパトリシア・スプレットが行った研究で説明されています。この研究では、WICプログラムで母乳育児を促進することが効果的なコスト抑制策であることが示されました。この研究によると、生後6か月間、子供に母乳のみを与えたWIC利用者は、乳児1人あたりメディケイド費用が112ドル節約できたことが明らかになりました。母乳育児をした男性の平均薬局支払額は29.82ドル、女性の平均薬局支払額は12.16ドル低くなりました。^{[ 35 ]}

歴史的に見て、WICは納税者の税金を効率的かつ効果的に活用していると見なされてきた。しかし、その見方を決定的に証明する研究を見つけたり、自ら行ったりすることは、やや困難である。WICのあらゆる分野を網羅する研究を見つけることと、科学的な研究を実施することという、二つの課題が存在する。

WICに関する研究は、妊婦と新生児に提供される支援に焦点を当てる傾向がある。WICのこの部分に関する研究では、提供される支援が効果的であり、システムが効率的であることが示されている。これらの結果は、WICプログラム全体が効果的であると判断するために使用されている。問題なのは、妊婦と新生児に提供されるサービスはプログラム全体の12%にすぎないということである。WICの残りの88%の有効性と効率性を検証する研究はほとんどない。^{[ 36 ]}

WICのような援助プログラムに関する科学的研究を行うことも問題があります。まず、対照群を設定することは不可能ではないにしても困難です。そのためには、研究者は援助を求める人々を集め、2つのグループに分けなければなりません。そして、一方のグループには援助を拒否する必要があります。これは非倫理的です。次に、WICが提供する援助に加えて、乳幼児の健康に影響を与える可能性のある他の変数を考慮することは困難です。たとえば、親の動機が挙げられます。WICの結果がプログラムによるものなのか、効果的な子育てによるものなのかをどのように判断すればよいでしょうか。より効果的な子育てをする親は、より早く、より長くWICの援助を求める可能性が高いかもしれません。それが、プログラムの実施方法よりも、成功の本当の理由かもしれません。^{[ 36 ]}

食品栄養サービス局（FNS）によると、WICは全米で最も成功し、費用対効果の高い栄養介入プログラムの一つです。しかし、WICプログラムは、多くの人々の連携とコミュニケーションを必要とする他のプログラムと同様に、栄養サービスの提供において課題に直面しています。例えば、変化する保健福祉プログラムとの栄養サービスの連携などが挙げられます。福祉改革により、WICの運営側はアウトリーチ活動や連携においてより多くの負担を強いられています。新たな健康上の課題としては、「肥満の蔓延」があります。WICプログラムが対象とする低所得者層の人口構成は常に変化しています。職員の定着、準専門職の雇用、職員研修のための資源配分も課題であり、さらに、栄養サービスの効果を評価し、プログラム予算の範囲内でサービス提供とプログラム管理を強化するために情報技術を活用することも課題となっています。

上記の課題を踏まえ、米国会計検査院（GAO）は調査を行い、米国農務省（USDA）に対し、WIC（女性・乳幼児・児童栄養支援プログラム）における熟練スタッフの採用・維持、および栄養サービスの効果評価に関する課題に対処するための戦略を特定するのに役立つ勧告を行った。勧告内容は以下のとおりである。

• 米国農務省は、経済調査局および全米WICディレクター協会と協力して、州および地方のWIC機関の職員配置ニーズに関する評価を実施すべきである。この評価では、職員配置パターン、欠員状況、給与、福利厚生、職務内容、離職率、定着率などの要素を検証する必要がある。
• 米国農務省（USDA）は、経済調査局（ERS）、全米女性・乳幼児・児童栄養支援プログラム（WIC）ディレクター協会、および疾病対策センター（CDC）を含むその他の関係者と協力して、WICの特定の栄養サービスの効果を評価するための戦略計画を策定すべきである。この計画には、特定の栄養サービスの効果を評価するために実施可能な研究の種類、必要なデータ、および財源に関する情報を含めるべきである。