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『ウィッチ・ウッド』は、スコットランドの作家ジョン・バカンによる1927年の歴史小説で、17世紀の三王国戦争時代のスコットランド国境地帯を舞台としている。物語は、田舎の教区に赴任してきたばかりの若いスコットランド教会の牧師が、悪魔崇拝者の教区民によって窮地に陥れられる様子を描いて。作中の会話の大部分はスコットランド語で行われている。
ブキャナンはこの小説を、初代モントローズ侯爵ジェームズ・グラハムの伝記『モントローズ』の執筆中に書いた。グラハム自身も脇役として登場する。ブキャナンの研究は、17世紀の宗教的寛容性に関する疑問を提起し、彼はそれを探求したいと考えていた。マーガレット・マレーの魔女崇拝説の要素を取り入れたこの作品は、風景、17世紀のカルヴァン主義、スコットランド史といったブキャナンの幅広い関心を融合させたものである。本作は作者のお気に入りの小説であり、彼の代表作とみなされるようになった。
小説の序章で、語り手はスコットランド国境地帯にある田舎の教区、ウディリーについて思いを巡らせる。今は廃墟となった教区教会を眺めながら、彼は300年前に跡形もなく姿を消した最後の牧師に関する伝説を思い出す。地元の人々は、彼が妖精に連れ去られた、あるいは一部の人が主張するように悪魔に連れ去られたと信じている。
物語は1644年、スコットランド教会の新任牧師デイヴィッド・センピルが、盟約を熱烈に支持する教区ウッディリーに赴任するところから始まる。センピルは多くの盟約派信徒ほど厳格な教義に固執しておらず、国王支持者で教会の敵であるモントローズ卿の信条に惹かれるようになる。カーが負傷すると、牧師は彼を牧師館に匿う。
ある夜、恐れられていたメラヌドリギルの黒い森で、牧師は動物の頭飾りをつけた人物たちが異教の祭壇の周りで踊る悪魔的な儀式に遭遇する。首謀者を特定しようと試みるが失敗に終わる。しかし、彼は首謀者の服に刺激の強いアニスオイルをかけることに成功する。教会の有力な長老、エフライム・ケアドの妻が、アニスの強い匂いのする火で服を燃やしているところを発見される。
疫病がウッドリーに蔓延する。センピルは、新しくやってきたマーク・リデルの助けを借りて、疫病の蔓延を防ごうと奮闘するが、地元住民には知られていないが、リデルは実は逃亡犯のマーク・カーだった。地元の人々が妖精だと思っている謎の人物が密かに看護にあたるが、その正体は地元の領主の姪であるカトリーヌ・イエスターで、センピルは彼女と密かに婚約していた。カトリーヌは疫病に感染し、亡くなる。地元の女性が魔女だと告発され、センピルとリデルの懸命な努力にもかかわらず、拷問を受け殺されてしまう。
センピルはエフライム・ケアドの異端の証拠を教会の宗教裁判所である長老会に提出するが、状況証拠に過ぎず信頼性に欠けるとして却下される。これに対しケアドは、逃亡者を匿ったこと、マーク・リデル（後にマーク・カーと判明）と交際したこと、そして身元不明の女性と付き合っていたことを理由に、センピルを告発する。センピルは有罪となり、破門され、聖職を追われる。
聴聞会からの帰路、センピルはブラックウッドの近くでエフライム・ケアドに出会う。センピルはケアドを無理やり中に入れ、異教の祭壇の前でひざまずかせ、キリストと悪魔のどちらかを選ばせる。ケアドはその試練に耐えきれず、狂乱の恐怖に駆られて逃げ出し、転落死する。その日以来、牧師の姿は二度と見られなくなり、小説のプロローグで語られる伝説が生まれた。
エピローグでは、センピルとカーがリースまで馬で行き、スコットランドから出航する最初の船に乗り込んだことが明らかにされる。
『ウィッチ・ウッド』は、ブキャナンが、小説に脇役として登場する初代モントローズ侯爵ジェームズ・グラハムの伝記の改訂版である『モントローズ』を研究していた時期に書かれた。彼の研究は宗教的寛容に関する疑問を提起し、彼はそれを探求したいと考えていた。この物語は元々 『ウッドリーの牧師』として知られており、最初に『ブリティッシュ・ウィークリー』誌に『高地』というタイトルで連載された。[ 2 ]歴史家のロナルド・ハットンによれば、人類学者マーガレット・マレーの魔女崇拝仮説に基づいているという。[ 3 ]この小説は、風景、17世紀のカルヴァン主義、スコットランドの歴史に対するブキャナンの幅広い関心を融合させたものである。 [ 4 ]
初期の批評家たちは、この小説の重要性をすぐに認識し、その後、この小説はブキャンの最高傑作とみなされるようになった。[ 5 ]『スペクテイター』はこれを「力強く、魅力的で、精神的に真摯な小説であり、ブキャン氏を現代的で簡潔なウォルター・スコットと呼ぶにふさわしい」と評し、[ 5 ]『グラスゴー・ヘラルド』は「ブキャン氏の出版作品の中で最も偉大なものとみなされるべきである。スコットランドの土地と歴史を扱っていること、複雑なスコットランド方言を巧みに用いていること、そしてスコットランド人の性格の賞賛すべき側面と軽蔑すべき側面の両方を体現していることは、ブキャン氏の同胞を満足させる特徴に違いない」と評した。[ 5 ]
ブーカンの小説の中で、『魔女の森』は作者自身のお気に入りで[ 6 ] [ 7 ]、「邪悪と対立する敬虔さの見事な物語」と評されている[ 8 ]。C・S・ルイスは、「特に『魔女の森』にはいつも感謝している。ガルトの『教区年代記』のような始まりから、あらゆる悪事が芽生えてくる。これこそが正しいやり方だ」と書いている[ 9 ] 。
デイヴィッド・ダニエルは『通訳の家』（1975年）の中で、ウィッチ・ウッドは厳重に閉鎖されており、すべてが重く、黒く、息苦しい邪悪の覆いの下で起こっていると指摘した。ダニエルによれば、バカンの文章は「最も効果的なところで、卑猥なものを目の端から捉えている」。「彼自身のお気に入りのスコットランドの場所であるブロートンを、地域全体が森に覆われていた3世紀前に投影し、それを非常に説得力のあるものにしているのは、かなりの偉業である。それを非常に経済的なリアリズムで行い、複数のプロットの緊張感を維持しているのは、並外れたものである」。しかし、ダニエルが最も高く評価したのは、バカンの「教区の普通の人々、農場の名前で知られるほど土地を代表する農民、少数の小作人、家畜、老人、子供たち」の描写方法であった。[ 10 ]
この小説はBBCによって2度テレビ化されましたが、どちらのバージョンも現存していないようです。1954年にサンデーナイトシアターでトム・フレミングがセンピル役を演じたバージョン[ 11 ]と、1964年にドナルド・ダグラスが同役を演じた4部構成のシリーズ[ 12 ] [ 13 ]です。
BBCは、ジョン・スコットニーが脚色した音声版も制作し、 1990年にBBCラジオ4で放送した。センピル役はポール・ヤングが演じ、フレミングは別の役、ジェームズ・フォーダイスを演じた。 2025年にはBBCラジオ4エクストラで再放送された。[ 14 ]